Programme spatial de la Russie - Définition

Etat des lieux

La politique spatiale russe

Dans les années 1990, l'industrie spatiale russe avait du pour survivre se tourner vers des activités commerciales comme le lancement de satellites de télécommunications, le développement du tourisme commercial et l'exportation de ses produits recherchés comme les moteurs-fusée. Le budget spatial russe(2,4 milliards de $ en 2009) a fortement augmenté à compter de 2006 grâce à la reprise économique russe stimulée par l'envolée des cours de pétrole et du gaz.

Les priorités, selon le premier ministre Vladimir Poutine (2009), portent sur la nouvelle famille de lanceurs Angara, l'achèvement du système de positionnement par satellites GLONASS et le développement de satellites de télécommunications et d'observation de la Terre. La participation russe à la station spatiale internationale utilise environ 50% de ce budget, ce qui constitue une proportion nettement supérieure à celle des autres partenaires de la station spatiale.

Les institutions spatiales

Le programme spatial civil russe est mis en œuvre par l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos). Celle-ci est de création relativement récente (1992) car le programme spatial était auparavant géré directement par les institutions politiques. Son périmètre ne s'étend pas, contrairement à celui de la NASA, à la recherche aéronautique. L'Institut de recherche spatiale russe (IKI) est une branche de l'Académie des sciences de Russie dont le siège est à Moscou et qui pilote les projets spatiaux scientifiques.

Les lanceurs

La Russie dispose d'une gamme complète de lanceurs lui permettant de placer en orbite basse des charges utiles allant jusqu'à 21 tonnes. En 2009, sur les 78 tirs de fusée dans le monde, 25 ont été le fait de la Russie : 10 Proton, 13 Soyouz, 1 Kosmos-3M et 1 tir de Rockot.

• Le lanceur lourd Proton, décliné en 2 versions (K et M) peut lancer jusqu'à 21 tonnes en orbite basse. Il est utiliser pour lancer des satellites et des sondes spatiales de masse importante.
• Le lanceur moyen Soyouz dans ses différentes versions (U, FG, 2) permet de placer jusqu'à 7,8 tonnes en orbite basse. C'est le seul lanceur utilisé pour les vols habités. Il est utilisé égalent pour la mise en orbite des cargos Progress et de satellites scientifiques.
• Des lanceurs légers  : Kosmos-3M (1,5 tonnes en orbite basse), Rockot (1,95 tonnes), (Strela (1,7 tonnes), Start-1 (0,6 tonnes)
• Pour des charges très légères et des vols suborbitaux les fusées Volna (100 kg en orbite basse), Shtil' (160 kg)

La conception des lanceurs utilisés actuellement remonte aux années 1960. Deux nouvelles familles de lanceurs sont en cours de développement pour remplacer la majeure partie des fusées existantes :

• la famille de fusées Angara doit remplacer le lanceur Proton et, grâce à sa puissance, réduire la dépendance de la Russie vis à vis du Kazakhstan où se trouve implanté pour des raisons de performances (latitude basse) le cosmodrome de Baïkonour. Ce lanceur modulaire a une capacité, selon la version, comprise entre 2 et 40 tonnes. Le premier étage de la version la plus légère, intégré dans le lanceur sud-coréen Naro, a été lancé en 2009. Le premier tir du lanceur Angara est prévu en 2012. Le projet subit un glissement continu de son calendrier puisque initialement le premier tir devait avoir lieu en 2001.
• Le lanceur Rus-M, capable de placer sur orbite basse 23 tonnes, doit remplacer à une échéance plus lointaine la fusée Soyouz pour la mise en orbite des cosmonautes russes.

Le programme spatial habité

Le programme spatial habité russe se résume, comme du côté américain, au maintien d'un équipage permanent dans la station spatiale internationale dont elle a fourni environ un tiers des modules depuis 1998. L'industrie astronautique russe a livré en 2009 le module Poisk et prévoit d'ajouter à la station les modules Rassvet (2010) et Nauka (2011) qui doit clore la phase de construction. Les vaisseaux triplaces Soyouz sont utilisés pour effectuer la relève de l'équipage russe mais également des astronautes des autres pays participants. Les vaisseaux cargo Progress, qui peuvent transporter environ 3 tonnes de fret et de carburant, assurent une partie du ravitaillement de la station et permettent, lorsqu'ils sont amarrés, de relever l'orbite de la station grâce à leurs moteurs.

La conception du vaisseau Soyouz remonte aux années 1960. Il a été modernisé au cours des années 2000 au niveau de son électronique et pour permettre l'accueil de passagers de grande taille et plus lourds. La mini-navette Kliper a été proposée en 2004 pour remplacer Soyouz avec une participation européenne, mais le projet n'a jusqu'à présent pas débouché faute de moyens financiers.

L'exploration du système solaire

Alors que les sondes spatiales soviétiques avaient joué un rôle majeur dans les années 1960 et 1970, La Russie a complètement abandonné l'exploration du système solaire après l'échec de la sonde Mars 96 (1996). Ces dernières années des projets ambitieux ont été lancés. Leur réalisation est toutefois ralentie par des problèmes de financement et il est souvent difficile de distinguer les projets qui ont une chance réelle de se concrétiser.

Le premier projet à aboutir est la sonde Phobos-Grunt dont le lancement est prévu en 2011 et qui doit ramener un échantillon du sol de la lune martienne Phobos. Luna-Glob est une série de missions à destination de la Lune qui devraient être lancés entre 2012 et 2015 et qui comportent des orbiteurs et des robots. La première mission dont le lancement est prévu en 2012 comprend un orbiteur et des pénétrateurs de fabrication japonaises équipés de sismomètres. La sonde Venera-D, dont le lancement est prévu en 2016, comporte un orbiteur, des ballons et un atterrisseur.Mars-NET (2016) un orbiteur qui doit déposer sur le sol de la planète Mars 10 petites stations météorologiques ainsi que 3 pénétrateurs équipés de sismomètres.

Plusieurs autres projets évoqués en 2009 sont à un stade moins avancé. Sokol-Laplas est une sonde spatiale qui doit être lancée vers Jupiter vers 2020. Elle comporte un orbiteur qui doit se placer en orbite autour de la Lune Europe pour étudier l'évolution et les caractéristiques de la planète et rechercher des indices de vie extra-terrestre.

L'astronautique russe réalise certains équipements scientifiques emportés par des sondes spatiales étrangères. Elle fournit ainsi les spectromètres de l'orbiteur européen Mars Express et des rovers américains Spirit, Opportunity et Mars Science Laboratory, construit le rover de la sonde lunaire indienne Chandrayaan-2 et les instruments permettant de détecter l'eau des orbiteurs Mars Odyssey et LRO.

Les satellites scientifiques et d'observation de la Terre

Dans le domaine de l'astronomie, la Russie prévoyait de lancer fin 2009 les observatoires Radioastron pour la radio-astronomie (2010), Spectr-UF pour l'ultraviolet (2010) et Spectrum-X-Gamma (SXG) (2011) pour le rayonnement X.

Les satellites d'observation de la Terre dont la construction est prévue comprennent notamment les satellites ou séries de satellites Meteor M (météorologie, observation des océans), Kanopous (gestion des catastrophes naturelles ou d'origine humaine), Electro L (Collecte des données sur l'atmosphère), Resours (Gestion des ressources), Arcon (cartographie tous temps) et Arktika.

Les satellites de télécommunications

En 1985 l'Union Soviétique a commencé à déployer en orbite géostationnaire la série de satellites de télécommunications Loutch (également appelée Altaïr pour la première génération) destinés, entre autres, à servir de relais entre les satellites et stations spatiales en orbite basse d'une part et les stations terrestres. Il est prévu que cette constellation soit réactivée avec deux satellites de la série Loutch-5 lancés en 2011 et 2013 et un satellite plus lourd de type Loutch-4 en 2013.

Les satellites militaires

Les installations fixes

Les bases de lancement

La Russie dispose de plusieurs bases de lancement qui sont toutes situées à l'intérieur des terres et à une latitude relativement élevée ce qui rend les lancements de satellite géostationnaire particulièrement couteux.

• Baïkonour est la principale base de lancement pour l'activité civile. Le premier satellite artificiel et le premier homme dans l'espace ont été lancés depuis cette base. Toutes les missions habitées ainsi que les lanceurs devant placer leur charge sur l'orbite géostationnaire sont lancés depuis Baïkonour. Après l'éclatement de l'URSS, cette base spatiale s'est retrouvée sur le territoire du Kazakhstan et la Russie doit acquitter depuis d'un loyer annuel pour en disposer.
• Plessetsk, située au nord du pays près d'Arkhangelsk est la principale base de lancement pour les satellites militaires. Ceux ci sont lancés sur une orbite polaire.
• Kapoustine Iar située dans l'oblast d'Astrakhan sur le cours inférieur de la Volga est utilisée beaucoup plus rarement.
• Svobodny située en Sibérie Orientale près de la ville éponyme sur les bords de la rivière Zeya pourrait constituer un site de remplacement pour Baïkonour mais elle est particulièrement excentrée.

Les autres installations

• Les cosmonautes sont préparés à leur mission au Centre d'entraînement des Cosmonautes Youri Gagarine situé dans la Cité des étoiles, un complexe militaro-spatial situé à Chtchiolkovo à une trentaine de km de Moscou
• Le principal centre de contrôle de mission est installé à Koroliov situé à 9 km de Moscou qui abrite également un important établissement du constructeur spatial RKK Energia.
• Réseau de stations au sol

L'industrie spatiale russe

Les principales entreprises résultent de la fusion de bureaux d'étude qui employaient durant l'ère soviétique des milliers de personnes et d'unités de production au sein d'unités NPO (Associations de Science-Production). La diminution très importante de l'activité spatiale civile et militaire depuis l'éclatement de l'URSS a entrainé une baisse des effectifs et le regroupement des sociétés restantes en quelques grosses entités :

• RKK Energia est le principal constructeur des lanceurs et vaisseaux spatiaux russes et employait en 2007 plus de 20000 personnes. Son premier responsable a été le fondateur de l'astronautique civile russe, Sergueï Korolev. L'entreprise fabrique notamment les vaisseaux Soyouz et Progress, la fusée Soyouz et les principaux composants russes de la station spatiale internationale. Le centre de production le plus important est l'Usine Progress située à Samara sur le cours inférieur de la Volga.
• NPO Energomach est le principal motoriste russe. Il fournit les moteurs-fusée propulsant le premier étage des lanceurs russes Soyouz (moteur RD-107) et Proton (RD-253), du lanceur ukrainien Zenit (RD-170) et du lanceur américain Atlas V (RD-180) Tous hormis le RD-253 consomment un mélange de kérosène et de oxygène liquide.
• GKNPZ Krounitchev est le constructeur des fusées Proton, Rockot et développe la famille des lanceurs Angara.
• Lavotchkine est le spécialiste des sondes spatiales. Il construit la sonde martienne Phobos-Grunt et l'étage Fregat utilisé par le lanceur Soyouz.
• Reschetnev est le principal constructeur russe de satellites de télécommunications. Il fabrique notamment les satellites de télécommunications civils et militaires Molniyia, Express, Radouga et de positionnement GLONASS.

Pour préserver leur activité qui s'était effondré après l'éclatement de l'URSS, les entreprises russes ont développé une activité à l'export en capitalisant sur les points forts de l'astronautique russe. Elles tirent en 2010 une grande partie de leurs ressources principalement de 4 types de produits / services :

• Les programmes internationaux dont le principal est la station spatiale internationale.
• Les coentreprises comme ILS ou Starsem avec des sociétés étrangères pour le lancement de satellites scientifiques européens, satellites commerciaux de télécommunications,...
• L'exportation d'équipements pour lesquels l'industrie russe dispose d'une avance importante comme les moteurs-fusée utilisant la combinaison Kérosène/Oxygène qui a désormais la faveur des constructeurs pour le premier étage des fusées. Ce type de moteur équipe la fusée lourde américaine Atlas.
• Des prestations de service

Les constructeurs russes sont également des fournisseurs de l'industrie spatiale ukrainienne (lanceur Zenit).