Professeur des écoles (succédant à instituteur) est un corps de la fonction publique française obtenu par concours (les candidats doivent être détenteurs d'une licence), qualifiant des enseignants ayant pour mission de travailler avec les enfants scolarisés à l'école primaire, que ce soit à l'école maternelle ou l'école élémentaire. C'est-à-dire, les professeur des écoles travaillent avec des enfants de 2 à 11 ans.
Ce corps a été créé par la loi d'orientation sur l'éducation n°89-486 du 10 juillet 1989, avec l'ouverture (la création) des IUFM dès le 1er septembre 1990. Il remplace celui des instituteurs. Ces derniers ont eu, s'ils le souhaitaient, la possibilité de devenir professeurs des écoles par le biais d'un concours interne ou de promotions spécifiques.
Les professeurs des écoles peuvent également enseigner :
Les obligations auxquelles sont tenus les professeurs des écoles sont sensiblement les mêmes que celles de l'ensemble des fonctionnaires (devoir de réserve, respect de la hiérarchie, etc.), auxquelles s'ajoutent les obligations d'enseignement fixées notamment par la loi d'orientation et dans les programmes scolaires.
Les responsabilités sont très importantes : pendant le temps scolaire, de l'arrivée de l'enfant à l'école jusqu'à son départ, ces enseignants en sont personnellement et pénalement responsables. Le directeur d'école, un enseignant parmi ceux de l'école, est en outre responsable de l'organisation du service des autres enseignants et des personnels affectés à l'école (en particulier, des personnels municipaux), mais il n'est pas leur supérieur hiérarchique.
Le corps de professeur des écoles comporte deux grades qui correspondent à des rémunérations différentes : les professeurs des écoles de classe normale, et les professeurs des écoles hors classe.
Chaque enseignant est inspecté tous les trois ans par son supérieur hiérarchique direct : l'inspecteur de l'Éducation nationale de la circonscription (ou IEN). Cette inspection a pour but d'évaluer le travail effectué en classe et de noter le professeur. Cette note conditionne notamment la vitesse de progression dans l'échelle des rémunérations.
La rémunération débute à 1 310 € nets par mois la première année et progresse: de 1 753 € à 1 859 € au bout de 10 ans, de 2 298 € à 2 471 € au bout de 20 ans et jusqu'à 2 471 € nets par mois au bout de 30 ans de service (2 931 € nets pour les professeurs ayant été nommés « hors classe »). De plus, les professeurs des écoles exerçant la fonction de directeur d'école touchent une indemnité de 92 € nets mensuel à laquelle s'ajoute une bonification indiciaire qui dépend du nombre de classes dans l'école.
Seuls les professeurs assumant des charges spécifiques perçoivent des compléments à leur rémunération. Ceci concerne principalement :