La pression expiratoire positive (PEP), souvent désignée par l'acronyme anglais PEEP (Positive End Expiratory Pressure) est un paramètre de ventilation mécanique. Selon le contexte, on utilise diverses expressions pour désigner cette pression mais malgré la variété des termes, le concept est inchangé. Outre le contexte, il n'y à pas de différence entre la PEP, la Pression Positive Continue (Continuous, Positive Airway Presure), ou la pression expiratoire (Expiratory Positive Airway Presure) du mode BiPAP. Sa valeur varie en général de zéro a plus de 10cmH2O selon les pathologies.
Voir compliance pulmonaire
La dissolution d'oxygène dans le sang qui passe par les capillaires pulmonaires est fonction de la différence entre la pression partielle d'oxygène dans le sang et la pression partielle d'oxygène du gaz alvéolaire. En augmentant la pression du gaz alvéolaire, on augmente la pression partielle d'oxygène et par conséquent la dissolution d'oxygène dans le sang.
Les modifications de pression intra-thoracique dues à la respiration ont une influence sur l'hémodynamie. Cette influence peut fréquemment être observée lors de la respiration spontanée d'un sujet sain: on peut souvent observer une augmentation de la fréquence cardiaque à l'inspiration et une diminution de celle-ci à l'expiration. En effet la pression thoracique négative générée lors de l'inspiration augmente le retour veineux au cœur droit et s'en suit une tachycardie réflexe. À l'expiration, l'augmentation de la pression intra-thoracique diminue le retour veineux et entraîne une diminution de la fréquence cardiaque.
Toute pression positive générée par la ventilation mécanique peut théoriquement avoir un effet négatif sur l'hémodynamie mais c'est presque exclusivement lors de l'ajout d'une PEP élevée que cet effet est observable. En effet, l'influence sur l'hémodynamie est fonction de la pression pulmonaire moyenne et l'ajout d'une PEP d'une valeur donnée augmente de cette même valeur la pression moyenne.
La Pression Expiratoire Positive intrinsèque (PEPi) est une pression intra-pulmonaire résiduelle à la fin du temps expiratoire causée par une expiration incomplète. Ses causes les plus fréquentes sont des résistances des voies aériennes augmentées ou un temps expiratoire trop court.
La PEPi entraîne:
Plusieurs approches ont été proposées pour déterminer le meilleur niveau de PEP à utiliser pour un patient. Entre autres: