Premier vol - Définition

Introduction

Le premier vol ou vol inaugural d'un avion est la première occasion pour celui-ci de prendre les airs par ses propres moyens. C'est l'équivalent en aéronautique du voyage inaugural pour un bateau.

Le premier vol d'un avion est souvent un moment historique mais c'est également un passage relativement critique car le comportement réel en vol de l'appareil n'est pas entièrement connu. Ce premier vol est presque toujours effectué par des pilotes d'essai expérimentés et souvent accompagné d'un appareil suiveur chargé de vérifier des paramètres tels que l'altitude, la vitesse…

Le vol inaugural n'est qu'une étape du développement d'un nouvel appareil. A moins que celui-ci ne soit qu'un prototype (comme le X-15), l'avion doit subir toute une batterie de tests et d'essais en vol afin de vérifier son comportement et de s'assurer que les conditions de sécurité requises sont satisfaites. Le premier vol commercial peut se faire lorsque l'appareil a reçu les certification de certaines agences gouvernementales, en particulier de l'Agence européenne de la sécurité aérienne et de la Federal Aviation Administration.

Premiers vols remarquables

Le Wright Flyer en 1903

• 9 octobre 1890 : L'Éole (Avion I) de Clément Ader (premier vol motorisé d'un plus lourd que l'air)
• 31 mars 1903 : Richard Pearse
• 17 décembre 1903 : Wright Flyer (premier vol maitrisé d'un appareil ressemblant à un avion 'moderne' et médiatisé)
• 28 juillet 1935 : Boeing B-17 Flying Fortress
• 17 décembre 1935 : Douglas DC-3
• 27 août 1939 : Heinkel He 178 (premier avion à réaction au monde)
• 2 novembre 1947 : Hughes H-4 Hercules (unique vol de cet hydravion géant)
• 27 juillet 1949 : de Havilland Comet (premier avion de ligne à réaction)

Le Concorde en 1969

• 23 août 1954 : Lockheed C-130 Hercules (transport militaire)
• 25 avril 1962 : Lockheed A-12 Oxcart (avion espion volant à plus de Mach 3)
• 9 avril 1967 : Boeing 737 (avion de ligne moyen-courrier)
• 31 décembre 1968 : Tupolev Tu-144 (avion de ligne supersonique sovétique)
• 9 février 1969 : Boeing 747 (gros porteur)
• 2 mars 1969 : Concorde (avion de ligne supersonique franco-anglais)

Airbus A380 en 2005

• 29 août 1970 : McDonnell Douglas DC-10 (avion de ligne tri-réacteur long-courrier)
• 28 octobre 1972 : Airbus A300 (premier avion du constructeur européen Airbus)
• 26 septembre 1981 : Boeing 767 (avion de ligne long-courrier)
• 21 décembre 1988 : An-225 Mriya (le plus gros avion existant à l'heure actuelle)
• 10 janvier 1990 : McDonnell Douglas MD-11 (avion de ligne tri-réacteur long-courrier)
• 25 octobre 1991 : Airbus A340 (avion de ligne quadri-réacteur long-courrier)
• 12 juin 1994 : Boeing 777 (avion de ligne long-courrier)
• 27 avril 2005 : Airbus A380 (premier avion à réaction à double pont intégral / gros porteur)
• 15 décembre 2009 : Boeing 787 (avion de ligne long-courrier)
• 8 février 2010 : Boeing 747-8 (avion de ligne long-courrier / gros porteur)