Pouce-pied - Définition

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Introduction

Pouce-pied
 Pouce-pied (Pollicipes pollicipes)
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Crustacea
Classe Maxillopoda
Sous-classe Thecostraca
Infra-classe Cirripedia
Super-ordre Thoracica
Ordre Pedunculata
Sous-ordre Scalpellomorpha
Famille Pollicipedidae
Genre Pollicipes
Nom binominal
Pollicipes pollicipes
(Gmelin, 1789)
Répartition géographique
Repartition pollicipes pollicipes.JPG

Le pouce-pied de l’Atlantique-est, Pollicipes pollicipes, est un crustacé cirripède marin à pédoncule charnu et court, qui vit fixé aux rochers battus par les vagues. Son aire de répartition se limite à la zone intertidale le long de la côte atlantique de l’Europe et de l’Afrique du nord. Parfois également appelé à tort « anatife », il est alors confondu avec les véritables anatifes qui appartiennent au genre Lepas et vivent fixés à des objets flottants.

Comestible, il a longtemps été une source de nourriture pour les habitants des côtes. Depuis de nombreuses années, une forte demande existe pour cette ressource en Espagne et au Portugal où il est particulièrement prisé.

Il a fait l’objet d’une pêche intensive qui a conduit à une surexploitation et à un fort déclin de ses populations dans plusieurs régions. La faible productivité de l'espèce, liée à une croissance lente et à une possibilité d'implantation réduite en raison d'exigences écologiques fortes, en fait une ressource peu abondante et fragile à l’exploitation.

Noms vernaculaires et taxinomie

Le nom binominal officiel du pouce-pied de l'Atlantique Est est Pollicipes pollicipes, toutefois deux autres noms scientifiques sont encore en usage mais non valides : Pollicipes cornucopia (Leach, 1824) et Mitella pollicipes (Gmelin, 1790). Pollicipes vient du latin pollex (pouce) et de pēs (pied).

Il existe de nombreux noms vernaculaires pour cet animal : pouce-pied (ou pousse-pied, poussepied), qui viendrait du fait que le pédoncule ou pied ressemble à un pouce dressé, mais aussi operne, pied de biche, lanperna au Pays basque et pas-e-bez en Bretagne.

Dans les îles Britanniques, le pouce-pied porte le même nom, « barnacle », qu'une oie sauvage arctique qui migre en Angleterre l'hiver. En effet au Moyen Âge, on croyait que ces crustacés étaient de jeunes oiseaux nés d'excroissances d'arbres magiques, ce qui autorisait à les manger en période de carême. Ce nom de barnacle était usité aussi en France pour désigner le pouce-pied, toujours dénommé « bernache » en certains coins de Bretagne.

Les espagnols le nomment « percebes » et les portugais « perceves ».

Deux autres espèces appartiennent également au genre Pollicipes, vivant dans des conditions analogues, c’est-à-dire sur les rochers marins battus par la houle :

  • Pollicipes elegans, sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud ;
  • Pollicipes polymerus, sur la côte pacifique de l'Amérique du Nord.

Distribution géographique

Le genre Pollicipes est composé de trois espèces. Deux d’entre elles, Pollicipes elegans et Pollicipes polymerus, vivent sur les côtes pacifiques de l’Amérique. Pollicipes pollicipes, le pouce-pied de l'Atlantique-est, colonise la côte orientale de l’Atlantique nord et la Méditerranée entre les parallèles 48°N et 15°N. Sur la côte atlantique, sa limite méridionale se trouve sur le littoral de Dakar au Sénégal et aux îles du Cap-Vert, entre 14° et 16° de latitude nord ; vers le nord, il ne dépasse que très rarement — et en très petit nombre — l’entrée de la Manche : les populations les plus septentrionales se trouvent dans l’archipel d’Ouessant, en Bretagne. En Méditerranée, l’espèce est rare et n’est recensée que sur les côtes marocaine et algérienne.

Dans cet ensemble géographique, la distribution du pouce-pied n’est pas continue. Elle est en fait conditionnée par la présence d’habitats favorables, à savoir des zones rocheuses exposées à de fortes houles. C’est ainsi que l’espèce est absente des côtes françaises du golfe de Gascogne, depuis le littoral basque jusqu’au sud de la Bretagne. Il y a aussi des pouces-pieds dans l'archipel des Berlengas.

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