Portable Document Format - Définition

Introduction

Le Portable Document Format (communément abrégé PDF) est un langage de description de pages d'impression créé par Adobe Systems. La spécificité du PDF est de préserver la mise en forme (polices d'écritures, images, objets graphiques…) telle qu'elle a été définie par son auteur, et ce quelles que soient l'application et la plate-forme utilisées pour imprimer ou visualiser ledit fichier.

Généralités

Le Portable Document Format (qui se traduit de l'anglais en « format de document portable »), généralement abrégé PDF, est un format de fichier informatique créé par Adobe Systems, comme évolution du format PostScript.

L'avantage du format PDF est qu'il préserve les polices, les images, les objets graphiques et la mise en forme de tout document source, quelles que soient l'application et la plate-forme utilisées pour le lire.

Le format PDF peut aussi être interactif. Il est possible (grâce à des logiciels tels Adobe Acrobat Pro, OpenOffice.org ou Scribus) d'incorporer des champs de textes, des notes, des corrections, des menus déroulant, des choix, des calculs, etc. On parle alors de formulaire PDF.

C'est pourquoi ce format est utilisé dans un ensemble large et varié de logiciels, de l'exportation dans les suites bureautiques grand public, aux manipulations par des programmes spécialisés de l'industrie artistique, en passant par la génération de factures électroniques via Internet.

Plus techniquement, les fichiers PDF peuvent être créés avec des options personnalisées, tant aux niveaux de la compression des images et des textes, de la qualité d'impression du fichier, que du verrouillage (interdiction d'impression, de modification…).

Le PDF s'est imposé comme format d'échange (consultation écran, impression, etc...) et d'archivage de documents électroniques, il est devenu un « standard international ».

Atouts et limites

Reconstitution à l'identique

Le format PDF préserve la mise en forme du document source.

En effet, il intègre dans le fichier PDF les polices utilisées pour la création du document. Ces polices sont cependant parfois soumises aux droits d'auteurs et ne sont pas toujours redistribuables. La police doit alors être remplacée par une police équivalente (mais pas toujours identique).

Pour garantir la portabilité, quelques précautions sont donc à prendre lors de la génération du fichier PDF. Il s'agit d'utiliser (et d'intégrer dans le PDF) des polices redistribuables. Pour ceci, la spécification PDF indique qu'un ensemble minimal de 14 polices est fourni en standard (il s'agit de Times, Helvetica, Courier, Symbol et Zapf Dingbats avec leurs variantes italiques et grasses quand disponibles). Ces dernières, quand elles sont utilisées, garantissent alors la portabilité du document sans en surcharger la taille.

Portabilité

Le PDF est consultable sur de très nombreux appareils communicants (ordinateurs, assistants personnels numériques / PDA, nouveaux téléphones hybrides…). En effet, le lecteur diffusé gratuitement par Adobe, nommé « Adobe Reader » est disponible sur de très nombreuses plates-formes et systèmes d'exploitation : Windows, Mac OS, GNU/Linux, Palm OS, Pocket PC, Windows Mobile, Symbian OS, Android, Sun Solaris Sparc, IBM AIX, HP-UX, OS/2 / Warp …

De nombreux autres lecteurs dont certains sont des logiciels libres, existent également (Sumatra PDF, Xpdf, gv...). Il y a des logiciels gratuits comme STDU Viewer qui reconnaissent le format PDF.

Interactivité

3D

Il est possible depuis un logiciel de dessin CAO 3D d'insérer des fenêtres 3D dans les fichier PDF.

Gestion des droits d'auteurs

PDF propose un système de gestion numérique des droits (DRM), qui permet de limiter la lecture ou la modification du document. À l'image de l'industrie de la musique ou du cinéma, l'industrie du livre s'intéresse à cette technologie car elle lui permettrait de diffuser des œuvres soumises au droit d'auteur en ayant la garantie que le fichier ne se diffuserait pas en dehors des ordinateurs « autorisés ».

Outre le débat qui entoure aujourd'hui les systèmes de gestion numérique des droits, certains s'interrogent sur l'ergonomie du procédé : lire un livre sur écran d'ordinateur n'est pas la solution la plus agréable ni celle qui répond actuellement aux habitudes du lecteur, lequel désire pouvoir lire sans contrainte de batterie et en tournant ses pages plutôt qu'en déplaçant le curseur d'un ascenseur.

De nouveaux procédés, comme le papier électronique, sortent actuellement des laboratoires et rentrent en production, donnant un nouveau souffle à ces débouchés du PDF.