Polygone - Définition

Typologie des polygones

Il existe de nombreuses manières de classer les polygones : en fonction de leur convexité, de leurs symétries, de leurs angles... Mais on les classe d'abord suivant leur nombre de côtés.

Classement suivant le nombre de côtés

Les polygones peuvent être classés entre eux suivant leur nombre de côtés, c'est-à-dire leur ordre.

Le polygone le plus élémentaire est le triangle : un polygone possède au moins trois sommets et trois côtés.

Vient ensuite le quadrilatère, à quatre côtés et quatre sommets.

À partir de l'ordre cinq, chaque nom de polygone est formé d'une racine grecque correspondant à l'ordre du polygone suivie du suffixe -gone.

Pour s'y retrouver dans la dénomination des polygones, il faut retenir que -kai- signifie « et » en grec, et que -conta- signifie « dizaine ». Par exemple, le mot triacontakaiheptagone signifie trois (tria-) dizaines (-conta-) et (-kai-) sept (-hepta-) unités, et correspond donc à un polygone de trente-sept côtés, "et" étant interprété ici comme "plus".

Au-delà de douze côtés, la coutume incite à parler de polygone à n côtés où n est remplacé par le nombre souhaité, ceci afin de simplifier les choses.

Il existe cependant plusieurs dénominations anciennes pour des nombres « ronds » comme pour un polygone à vingt côtés (icosa-), à cent côtés (hecto-) et à dix mille côtés (myria-).

Dénominations des polygones

Nombre de côtés	Nom
hénagone ou monogone	polygone à 1 côté, objet impossible en géométrie euclidienne
digone ou angle	un polygone dégénéré à 2 côtés
3 côtés	triangle ou trigone
4 côtés	quadrilatère ou tétragone
5 côtés	pentagone
6 côtés	hexagone
7 côtés	heptagone
8 côtés	octogone
9 côtés	ennéagone ou nonagone
10 côtés	décagone
11 côtés	hendécagone
12 côtés	dodécagone
13 côtés	triskaidécagone ou tridécagone
14 côtés	tétrakaidécagone ou tétradécagone, quadridécagone
15 côtés	pentakaidécagone ou pentadécagone, quidécagone
16 côtés	hexakaidécagone ou hexadécagone
17 côtés	heptakaidécagone ou heptadécagone
18 côtés	octakaidécagone ou octadécagone
19 côtés	ennéakaidécagone ou ennéadécagone
20 côtés	icosagone
21 côtés	icosikaihenagone ou henicosagone
22 côtés	icosikaidigone ou doicosagone
23 côtés	icosikaitrigone ou triaicosagone
24 côtés	icosikaitétragone ou tétraicosagone
25 côtés	icosikaipentagone ou pentaicosagone
26 côtés	icosikaihexagone ou hexaicosagone
27 côtés	icosikaiheptagone ou heptaicosagone
28 côtés	icosikaioctagone ou octaicosagone
29 côtés	icosikaiennéagone ou ennéaicosagone
30 côtés	triacontagone
31 côtés	triacontakaihenagone ou hentriacontagone
32 côtés	triacontakaidigone ou dotriacontagone
33 côtés	triacontakaitrigone ou tritriacontagone
34 côtés	triacontakaitétragone ou tétratriacontagone
35 côtés	triacontakaipentagone ou pentatriacontagone
36 côtés	triacontakaihexagone ou hexatriacontagone
37 côtés	triacontakaiheptagone ou heptatriacontagone
38 côtés	triacontakaioctogone ou octatriacontagone
39 côtés	triacontakaiennégone ou ennéatriacontagone
40 côtés	tétracontagone
50 côtés	pentacontagone
60 côtés	hexacontagone
70 côtés	heptacontagone
80 côtés	octacontagone
90 côtés	ennéacontagone
100 côtés	hectogone ou hécatontagone
200 côtés	dihectogone
300 côtés	trihectogone
400 côtés	tétrahectogone
500 côtés	pentahectogone
600 côtés	hexahectogone
700 côtés	heptahectogone
800 côtés	octahectogone
900 côtés	ennéahectogone
1 000 côtés	chiliogone ou chiliagone ou chiligone
10 000 côtés	myriagone ou myriogone

Les mêmes principes s'appliquent aux polyèdres, où il suffit de remplacer le suffixe -gone par le suffixe -èdre.

Classement par convexité

On rappelle qu'une diagonale d'un polygone est un segment qui joint deux sommets non consécutifs, c'est-à-dire un segment qui joint deux sommets et qui n'est pas un côté du polygone.

Exemple : les segments [AC], [AD], [BD], [BE], [CE] sont les 5 diagonales du pentagone ABCDE ci-contre.

Polygone croisé

Un polygone est dit croisé si au moins deux de ses côtés sont sécants, c'est-à-dire si au moins deux de ses côtés se coupent. C'est le cas du pentagone ABCDE ci-contre (à droite).

L' enveloppe d'un polygone est le polygone obtenu en suivant le contour extérieur de celui-ci. Par exemple, l'enveloppe du pentagone précédent est un décagone dont les sommets sont les cinq sommets du pentagone et les cinq intersections de ses côtés.

Polygone concave

Un polygone est dit concave s'il n'est pas croisé et si l'une de ses diagonales n'est pas entièrement à l'interieur de la surface délimitée par le polygone.

Par exemple, le pentagone ACDBE ci-contre ( à droite ) est dit concave car les diagonales [BC] et [CE] sont à l'extérieur de la surface délimitée par le polygone.

Polygone convexe

Un polygone est dit convexe s'il n'est pas croisé et si toutes ses diagonales sont entièrement à l'intérieur de la surface délimitée par le polygone. Ainsi, l'hexagone MNOPQR ci-contre (à droite) est dit convexe.

Polygone étoilé

L' enveloppe convexe d'un polygone est le plus petit polygone convexe le contenant. Attention : l'enveloppe et l'enveloppe convexe d'un polygone ne se confondent que si celui-ci est convexe !

Un polygone est alors dit étoilé si (et seulement si) aucun de ses côtés n'appartient à son enveloppe convexe.

Par exemple, le pentagone croisé précédent et son enveloppe sont étoilés tous les deux.

Classement par symétrie

Notion d'élément de symétrie

Un polygone peut présenter des régularités (appelées symétries) qui le rendent globalement invariant par certaines transformations telles que des rotations ou des réflexions. L'élément de symétrie d'une transformation est l'ensemble des points invariants par cette transformation :

• pour une symétrie centrale, l'élément de symétrie est le centre de symétrie ;
• pour une symétrie axiale, l'élément de symétrie est justement cet axe, dit axe-miroir car il coupe toute figure globalement invariante par cette transformation en deux parties images en miroir l'une de l'autre ;
• pour une rotation, l'élément de symétrie est le centre de rotation. Pour définir précisément une rotation, il faut préciser, outre son centre de rotation, son angle. On peut aussi définir une rotation en donnant son centre et son ordre, qui indique combien de fois il faut appliquer la rotation pour revenir au point de départ. Il existe des rotations d'ordre infini, mais lorsqu'il est fini, son produit avec l'angle de la rotation est toujours égal à un multiple de 2 π radians (ou 1 tour ou 360°...).

On peut remarquer que, dans le plan, la symétrie centrale se confond avec la rotation d'ordre deux.

On dit qu'un polygone (ou plus généralement toute figure de géométrie) présente un élément de symétrie quand il est globalement invariant par la transformation correspondante.

Dans le cas d'un polygone, tous les éléments de symétrie passent par un même point. Lorsqu'il est unique, ce point est appelé centre du polygone.

Lien avec la théorie des groupes

L'ensemble des symétries d'un polygone (ou en fait de tout autre objet géométrique) est un exemple typique de groupe. En effet, lorsqu'on compose deux symétries d'un polygone (c'est-à-dire qu'on effectue l'une puis l'autre) le résultat est encore une symétrie de ce polygone, la composition forme donc une loi de groupe sur l'ensemble des symétries d'un polygone. Ainsi la théorie des groupes permet-elle une étude simple et générale des symétries d'un polygone.

Notion de polygone régulier

Un polygone est dit régulier s'il est convexe et présente un axe de rotation d'ordre égal à son nombre de côtés.

Cela signifie qu'il se superpose à lui-même quand on le tourne d'un angle de , où n est l'ordre du polygone.

Le polygone présente ainsi la même configuration en chacun de ses sommets qui sont donc disposés régulièrement sur un cercle centré sur l'axe de rotation.

Un polygone régulier est donc un polygone convexe inscrit dans un cercle et dont tous les côtés ont la même longueur (et les angles la même mesure).

Inversement, si un polygone convexe est inscriptible dans un cercle et si ses côtés sont égaux (ou ses angles égaux ), alors il est régulier.

L'ensemble des symétries d'un polygone régulier est appelé un groupe dihédral.

Quelques exemples et contre-exemples :

• le triangle équilatéral est un polygone régulier ;
• le carré est un polygone régulier ;
• le losange (non carré) n'est pas régulier (il n'est pas inscriptible dans un cercle).

Polygone isocèle

Un polygone est dit isocèle quand il présente au moins un axe-miroir.

Les axes-miroirs passent nécessairement par des sommets ou des milieux des côtés du polygone.

Plus précisément :

• si l'ordre du polygone est impair, tout axe-miroir passe par un sommet et le milieu du côté opposé ( médiane, voir plus bas );
• si l'ordre du polygone est pair, tout axe-miroir passe soit par deux sommets opposés ( diagonale principale, voir plus bas ), soit par les milieux de deux côtés opposés ( médiane, voir plus bas ).

Un polygone isocèle qui présente plusieurs axes-miroir a nécessairement un centre, le point d'intersection des axes-miroir.

Quelques exemples et contre-exemples :

• le triangle isocèle, qui a deux côtés égaux, présente un axe-miroir passant par le sommet commun aux deux côtés égaux et le milieu du côté opposé ;
• les quadrilatères isocèles convexes sont :

• le trapèze isocèle ; il a deux côtés parallèles, et présente un axe-miroir passant par les milieux de ces deux côtés ;
• le cerf-volant est aussi un polygone isocèle ; il présente un axe-miroir passant par deux sommets opposés, et ses diagonales sont perpendiculaires ;
• le losange peut être vu comme un cas particulier de cerf-volant qui présente deux axes-miroirs passant par ses paires de sommets opposés, et confondus avec ses diagonales ;

• tout polygone régulier est isocèle et présente autant d'axes-miroir que de côtés ;
• le parallélogramme n'est pas isocèle (sauf s'il s'agit d'un losange).

Polygone centrosymétrique

Un polygone est dit centrosymétrique quand il présente un centre de symétrie.

Tout polygone centrosymétrique a nécessairement un nombre pair de sommets, et inversement, seuls les polygones d'ordre pair peuvent être centrosymétriques.

Les côtés opposés d'un polygone centrosymétrique sont parallèles et de même longueur (ordre du polygone pair).

Quelques exemples et contre-exemples :

• les triangles ne peuvent pas avoir de centre de symétrie ;
• les quadrilatères centrosymétriques sont les parallélogrammes (côtés opposés parallèles et de même longueur) ;
• les seuls quadrilatères présentant à la fois un centre de symétrie et un axe-miroir sont les rectangles et les losanges ;
• tout polygone régulier d'ordre pair a un centre de symétrie.

Polygone rotosymétrique

Un polygone est dit rotosymétrique d'ordre n ou plus brièvement n-rotosymétrique quand il présente un axe de rotation d'ordre n.

Un polygone rotosymétrique d'ordre n a un nombre de côtés multiple de n. Inversement, un polygone ne peut présenter d'axe de rotation que si l'ordre de ce dernier divise son nombre de côtés.

Les polygones réguliers et centrosymétriques sont des cas particuliers de polygones rotosymétriques.

Quelques exemples et contre-exemples :

• un triangle ne peut présenter d'axe de rotation que s'il est d'ordre 3 ; il est alors régulier, donc équilatéral ;
• tout quadrilatère rotosymétrique est centrosymétrique ;
• le cas le plus simple de polygone rotosymétrique sans être centrosymétrique ou régulier est celui de l'hexagone 3-rotosymétrique ;
• tout polygone régulier présente par définition un axe de rotation du même ordre que le polygone ;
• tout polygone convexe d'ordre premier présentant un axe de rotation est régulier.

Polygone scalène

Un polygone scalène est un polygone qui ne présente aucun élément de symétrie. Un polygone scalène n'a donc pas de centre de symétrie.

Classement par les angles

Un polygone convexe ne peut présenter plus de quatre angles droits.

Polygone rectangle

Un polygone est dit rectangle quand il comporte au moins un angle droit.

Quelques exemples et contre-exemples :

• un triangle rectangle comporte un angle droit et deux angles aigus ;
• un quadrilatère rectangle comporte au moins un angle droit ; ce n'est cependant pas forcément un rectangle, qui en comporte quatre ;
• dès qu'un trapèze comporte un angle droit, c'est un trapèze rectangle ; mais tout trapèze rectangle comporte forcément au moins deux angles droits adjacents ;
• le seul polygone régulier rectangle est le carré. C'est d'ailleurs un cas particulier de rectangle, avec quatre angles droits.

Polygone birectangle

Un polygone est dit birectangle quand il comporte au moins deux angles droits, consécutifs ou non.

Quelques exemples et contre-exemples :

• aucun triangle n'est birectangle, du moins en géométrie euclidienne (il existe des triangles birectangles, et même trirectangles, sur une sphère) ;
• les quadrilatères convexes birectangles sont :

• les trapèzes rectangles, qui présentent deux angles droits consécutifs ;
• les semi-rectangles, qui présentent deux angles droits non consécutifs ; on peut les décrire comme deux triangles rectangles accolés par leur hypoténuse ;

• le seul trapèze semi-rectangle est le rectangle ;
• le seul polygone régulier birectangle est le carré.

Un polygone avec deux angles droits consécutifs présente deux côtés parallèles.

Polygone trirectangle

Un polygone est dit trirectangle quand il comporte au moins trois angles droits, consécutifs ou non.

Quelques exemples et contre-exemples :

• aucun triangle n'est trirectangle ;
• les seuls quadrilatères convexes trirectangles sont les rectangles, qui comptent d'ailleurs quatre angles droits ;
• le seul polygone régulier trirectangle est le carré.

Un polygone convexe avec trois angles droits consécutifs présente deux fois deux côtés parallèles. Il ressemble en fait à un rectangle avec un coin découpé.

Polygone équiangle

Un polygone est dit équiangle quand tous ses angles sont égaux.

Quelques exemples et contre-exemples :

• le seul triangle équiangle est le triangle équilatéral ;
• les quadrilatères convexes équiangles sont les rectangles ;
• tous les polygones réguliers sont équiangles.

Autres classements

Polygone équilatéral

Un polygone est dit équilatéral quand tous ses côtés ont la même longueur.

Quelques exemples et contre-exemples :

• les quadrilatères convexes équilatéraux sont les losanges ;
• tous les polygones réguliers sont équilatéraux.

Polygone inscriptible (dans un cercle)

Un polygone est dit inscriptible quand tous ses sommets se trouvent sur un même cercle, dit circonscrit au polygone. Ses côtés sont alors des cordes de ce cercle, d'où le nom de polygone de cordes donné par les anglophones aux polygones inscriptibles.

Quelques exemples et contre-exemples :

• tout triangle est inscriptible ;
• un trapèze n'est inscriptible que s'il est isocèle ;
• tout semi-rectangle est inscriptible ;
• le seul parallélogramme inscriptible est le rectangle ;
• tout polygone régulier est inscriptible.

Polygone circonscriptible (à un cercle)

Un polygone est dit circonscriptible quand tous ses côtés sont tangents à un même cercle, dit inscrit dans le polygone. Les anglophones ont baptisés polygone de tangentes ce type de polygone.

Quelques exemples et contre-exemples :

• tout triangle est circonscriptible ;
• les seuls parallélogrammes circonscriptibles sont les losanges ;
• tout polygone régulier est circonscriptible ;
• voir aussi : Théorème de Pitot