Poisson préhistorique - Définition

Les poissons à nageoires charnues

On trouve les ancêtres des vertébrés terrestres dans un autre groupe de poissons osseux appelés les Choanichthyes ou Sarcopterygii. Les poissons choanates sont caractérisés par des narines internes, des nageoires charnues appelées nageoires lobées, et des écailles cosmoïdes. Les poissons choanates apparurent à la fin du Silurien ou au début du Dévonien, il y a plus de 390 millions d'années, et dérivent probablement des acanthodiens. Les poissons choanates incluent un groupe connu sous le nom de Crossopterygii, qui possède un représentant encore vivant, le cœlacanthe (genre Latimeria). Au cours du Dévonien, certains crossoptérygiens de l'ordre (ou sous-ordre) des Rhipidistia ont commencé à ramper hors de l'eau et devinrent les premiers tétrapodes.

espèces

La spéciation des vertébrés à la fin du Dévonien se fit à partir de poissons à nageoires lobées tels le Panderichthys dont les descendants tels l'Eusthenopteron pouvait respirer de l'air et vivait dans des eaux boueuses peu profondes, puis le Tiktaalik dont les nageoires qui avaient une forme de patte pouvait lui permettre de s'aventurer sur terre, précédant en cela les premiers tétrapodes tels que Acanthostega dont les pattes avaient huit doigts, et Ichthyostega qui avait des membres bien développés et pouvait vivre dans des marais pleins de plantes aquatiques. Les poissons à nageoires lobées ont évolué vers les espèces de Cœlacanthe qui survivent encore aujourd'hui.

• Chinlia
• Dipnorhynchus
• Dipterus
• Eusthenopteron
• Griphognathus
• Gyroptychius
• Holoptychius
• Macropoma
• Osteolepsis
• Panderichthys
• Strunius

L'histoire évolutive des vertébrés a commencé dans les mers du Cambrien, lorsque des créatures au corps mou, sans machoires et sans dents, se débattaient dans l'eau, en avalant des particules de nourriture microscopiques. Ce n'est qu'après que les os résistants ont été mis au point (initialement sous la forme d'une carapace écailleuse puis plus tard à l'intérieur du corps) que les formes fossiles purent être conservées dans les roches. Et ce n'est qu'à ce moment que les paléontologistes purent commencer à appréhender l'histoire avec une certaine assurance.

Les premières traces d'écailles osseuses ont été trouvées dans des roches datant de la fin du Cambrien, et les premières formes de poissons vertébrés reconnaissables ont été découvertes dans des roches en Australie datant du début de l'Ordovicien. Ainsi, le premier chapître de l'évolution des vertébrés a débuté avec le très ancien Arandaspis, un poisson d'environ 15 cm de long et dépourvu de machoires, sans dents et sans autre nageoire que la nageoire caudale. Il possédait cependant des branchies et une colonne dorsale formée de matériaux cartilagineux (la notochorde) qui lui servait d'épine dorsale.