Poisson-éléphant - Définition

Introduction

Poisson-éléphant
Classification
Règne	Animalia
Sous-règne	Metazoa
Super-embr.	Deuterostomia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Osteichthyes
Ordre	Osteoglossiformes
Famille	Mormyridae
Genre	Gnathonemus
Nom binominal
Gnathonemus petersii (Günther, 1862)
Synonymes
Gnathonemus brevicaudatus Pellegrin, 1919 Mormyrus petersii Günther, 1862

Le poisson-éléphant (Gnathonemus petersii) est une espèce de poisson de la famille des mormyridés. On le surnomme poisson-éléphant car il possède un barbillon en forme de trompe très spécifique au genre Gnathonemus et son cerveau est étonnamment développé. Ce poisson semi-nocturne possède un comportement social particulier. C'est l'espèce de poisson-éléphant la plus courante en aquariophilie.

Description

Gnathonemus petersii

Le poisson-éléphant est habillé d'un brun foncé penchant vers le noir avec des rayures blanches verticales sur l'arrière du corps. Il est comprimé latéralement et mesure en moyenne 23-25 cm, avec la nageoire dorsale et la nageoire anale de la même longueur. Sa nageoire caudale est fourchue. Sa caractéristique principale, comme son nom l'indique, est une sorte de trompe sous la bouche qui l'aide principalement à fouiller le sol. Ce n'est pas vraiment un nez, mais une extension sensible de la bouche, qu'il utilise pour l'auto-défense, la communication, la navigation et la recherche de vers et d'insectes dans le sable. Cet organe est couvert d'électro-récepteurs, comme une grande partie du reste de son corps. En effet, ce poisson a une mauvaise vue, et l'utilisation d'un faible champ électrique, générée par les contractions musculaires, lui permet de trouver de la nourriture, de se repérer dans l'obscurité ou la turbidité des eaux, et de trouver un partenaire. Il vit environ 6-10 ans, voire plus.

Le dimorphisme sexuel se traduit par une nageoire annale incurvée chez le mâle.

Répartition géographique

Le poisson-éléphant est originaire des rivières de l'Ouest et de l'Afrique centrale, en particulier le bassin inférieur du fleuve Niger, le bassin de la rivière Ogun et dans la partie supérieure de la rivière Chari.

Comportement

C'est un poisson timide, qui apparaît surtout la nuit et passe son temps à fouiller le sable à l'aide de sa trompe. Il est sociable avec les autres poissons, et peut se déplacer en groupe d'une dizaine d'individus, mais lorsqu'il est maintenu dans un petit volume, il peut devenir plus ou moins agressif avec ses congénères. Il possède toutefois un comportement intéressant à observer. En effet, c'est l'un des rares poissons capable de s'amuser. Il possède un cerveau étonnamment développé qui atteint 1/50 ème du poids du corps, comme chez les oiseaux et les mammifères. On peut le voir jouer à la manière d'un dauphin avec une balle.

En aquarium

Le poisson-éléphant est probablement l'espèce la plus communément disponible des mormyridés en magasin aquariophile.

Dans l'aquarium (qui devrait être d'au moins 200 litres), il est timide, préférant un environnement fortement planté avec une lumière tamisée. Idéalement, un tuyau ou un pot doit être installé pour lui servir d'abris. Il lui faut du sable comme substrat afin de lui permettre de parcourir avec sa délicate trompe. Habituellement, il a un caractère pacifique, mais certains individus le sont moins, et certains sont très agressifs avec d'autres espèces. Ils peuvent être conservés dans un aquarium communautaire avec des espèces pacifiques qui partagent les mêmes paramètres de l'eau. Toutefois, à moins qu'ils soient maintenus dans un aquarium de 400 litres, il n'est pas conseillé de garder plus d'un poisson éléphant, car ils peuvent être territoriaux.

La reproduction en aquarium n'a jamais été réussie.