Introduction
Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique caractérisé par une surface topographique plane, avec des pentes relativement faibles. Elle se trouve à basse altitude, les vallées y sont donc moins encaissées que sur un plateau. Une plaine (Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique...) est dominée par les reliefs environnants. L'ancienne acception du mot, jusqu'au XVIIIe siècle, était plus large : une plaine était tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) espace plat, qu'il soit à basse altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...) ou non. Un plateau était donc une plaine.
Étymologie
Plaine est le féminin de plain (qui survit dans quelques expressions) qui proviendrait du latin planus, plana avec le sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) de « plat, uni, plan ». Il a éliminé la forme plagne ou plaigne qui provenait du latin populaire plania.
Quelques grandes plaines
- La plaine d'Alsace (fossé d'effondrement)
- La plaine d'Allemagne du nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) (portion de la grande plaine du nord)
- La plaine du Pô (Le Pô (en italien Po, en latin Padus) est le plus important fleuve italien tant par sa...) en Italie
- Les Grandes Plaines aux États-Unis
Qualification en fonction du contexte géographique
- La plaine abyssale : plaine sous-marine située généralement de -4000 à -6000 mètres, elle a un dénivelé faible mais notable qui conduit aux dorsales océaniques, son étendue est généralement imposante: de l'ordre de centaines voire de milliers de kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) d'extension, elle est composée de sédiments continentaux rejetés au large.
- La plaine d'altitude (ou altiplano).
- La plaine de piémont située au pieds des chaînes de montagne (Une montagne est une structure topographique significative en relief positif, située à la...) et formée par le dépôt des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) charriés par les torrents et rivières provenant de ces montagnes.
- La plaine alluviale (synonyme : lit majeur d'un cours d'eau) : surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) topographique, à faible dénivelé, en fond de vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...). Elle est constituée par des alluvions (débris, matériaux) déposées lors de crues du cours d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...). La plaine alluviale appartient à la zone inondable d'un cours d'eau ; toutefois des aménagements de berge (digue) permettent de réduire le risque d'inondation (Le terme inondation fait traditionnellement référence au débordement d'un cours d'eau qui...).
- La plaine deltaïque : elle est à la confluence (La confluence d'un système de réécriture est définie comme la propriété suivante :) de la plaine alluviale - dont elle est le prolongement - et de la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.), elle reçoit des sédiments des deux parts.
- La plaine d'épandage : une plaine d'accumulation, ses principaux tributaires sont les torrents ou les moraines glaciaires.
- La plaine littorale : aire côtière enrichie par les sédiments continentaux non recouverte.
- La plaine maritime : étendue devenue non-submersible par les marées, par le passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...), ces zones étaient généralement des marais (En géographie, un marais est un type de formation paysagère, au relief peu...).
- La pénéplaine : surfaces aplanies par la coalescence de bassins fluviaux.