Pigment - Définition

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Cosmétique

Les pigments naturels étaient utilisés autrefois, pour les produits cosmétiques.

Peinture

Les pigments utilisés en peinture ont diverses origines : on peut les classer dans deux groupes chimiques (pigment minéral ou organique) , divisés en deux sous-groupes (pigment naturel ou synthétique).

Les pigments minéraux sont extraits de la roche naturelle (lapis-lazuli, ocres, terres) ou fabriqués synthétiquement à base d'oxydes métalliques (cobalt, cadmium). Leurs teintes sont proches de celles de la nature.
Les pigments organiques proviennent de sources naturelles, animale (os, sépia) ou végétale (indigo, cinabre), ou constitués artificiellement de liaisons carbone (quinacridones, phtalocyanines, azoïques). Leurs teintes sont vives, colorantes et souvent translucides.

De nos jours, la plupart des pigments sont d'origine industrielle (synthétiques). Seuls quelques pigments sont encore extraits à partir de minéraux, comme les ocres.

La production mondiale de certains pigments comme le blanc de titane s'élève à plusieurs centaines de tonnes par an.

Qualités des pigments beaux-arts

En peinture, les qualités requises pour les pigments sont :

leur résistance à la lumière : certains pigments se décolorent lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Les pigments fugaces sont aujourd'hui éliminés des nuanciers.
leur miscibilité (compatibilité) avec les autres pigments : certains pigments réagissent entre-eux, tel ceux à base de plomb (blanc d'argent) qui noircissent au contact de couleurs contenant du soufre (cadmiums, outremer).
leur pouvoir couvrant : les pigments sont naturellement opaques, semi-opaques, semi-transparents ou transparents (il est aujourd'hui possible de donner ces qualités artificiellement)
leur pouvoir colorant : certains pigments tâchent le support de manière durable tandis que d'autres s'effacent facilement

Nomenclature des pigments

Dans le domaine du beaux-arts, chaque tube et pot de peinture est muni d'une étiquette comportant un certain nombre d'informations relatives à la couleur :

Solidité à la lumière (par une série de +, * ou A selon la marque), d'après des tests de résistance en lumière de musée,
Opacité/transparence ( vide/plein ou T/O)
Code du pigment selon sa référence dans le Colour Index International. Il s'agit d'un code comportant 1 ou 2 lettres pour sa famille de couleur, suivi d'un numéro correspondant à la référence précise du pigment.

Selon le Colour Index, les lettres des pigments correspondent aux familles de couleurs, selon une terminologie anglaise car normalisée aux États-Unis :

W = White (blanc)
O = Orange (orange)
R = Red (rouge)
Y = Yellow (jaune)
B = Blue (bleu)
G = Green (vert)
Bk = Black (noir)
Br = Brown (brun)

Par exemple : PB29 correspond au Pigment Blue n°29, qui est le bleu outremer (aluminosilicate de sodium). Les pigments naturels sont précédés de la lettre N en place du P, par exemple le rouge carmin est NR4. Lorsque la couleur est obtenue à partir d'un mélange de pigments, chacun d'eux est mentionné : par exemple le gris de Payne est souvent PB15/PBk6.

Dénominations

Les noms des couleurs modernes varient d’une marque à l’autre. On trouve ainsi dans nos nuanciers :

Des appellations génériques (rouge vermillon, noir d’ivoire, terre de Sienne), même si le pigment n'est plus celui d'origine (naturel), mais son équivalent synthétique. Par exemple, le bleu indigo n'est plus le pigment NB1, issu de l'indigotier, mais son équivalent de synthèse (PB66).

Des reprises de nom du pigment (bleu phtalo, vert de cobalt, rouge de quinacridone). C'est la manière la plus simple et fidèle d'appeler une couleur mais certains noms compliqués (benzimidazolone, anthraquinonique) expliquent que cela ne puisse être généralisé.

Le nom du fabricant (vert Rowney, rouge Blockx)

Quelques précisions :

- De même qu'un même nom peut couvrir diverses compositions pigmentaires, un même pigment peut se retrouver sous des noms de couleur divers : un vert phtalocyanine (PG7) sera appelé vert Monestial (Daler-Rowney), vert cyanine (Pébéo), vert bleu Winsor (Winsor) ou vert phtalo (Lefranc, Talens).
- Beaucoup de couleurs gardent leur appellation d'origine alors qu'elles sont aujourd'hui obtenues à partir d'un mélange de différents pigments synthétiques : une couleur comme le jaune de Naples, ce jaune rosé obtenu à partir de plomb et souffre, arrêté car toxique, est aujourd'hui présent sous la forme de mélanges divers, plus ou moins approximatifs.
- Certaines imitations n'en portent pas la mention (Imitation ou Hue) par le fabricant (carmin, laque de garance), même quand le pigment d’origine est encore disponible (terre verte, ocres).
- Certaines substitutions peuvent présenter des avantages : les terres de Sienne et d'ombre (PBr7) sont aujourd'hui souvent produites à partir d'équivalents de synthèse (PY42 et PR101), qui, dénués de manganèse, sont préférables lorsqu'utilisés à l'huile.

Pigments beaux-arts

Voici quelques exemples de pigments utilisés dans les couleurs à l'huile (peinture à l'huile), à l'eau (gouache,aquarelle ), à l'acrylique (acrylique), à l'œuf (tempera), etc.