Pierre Bretonneau - Définition

Introduction

Pierre Fidèle Bretonneau, né à Saint-Georges-sur-Cher le 3 avril 1778 et mort le 18 février 1862 à Passy, est un médecin français du début du XIX^e siècle, professeur à l’École de médecine de Tours, médecin en chef de l’hôpital de Tours, botaniste, auteur de nombreux traités de médecine.

C'est en reliant le caractère de chaque maladie à une cause précise que Bretonneau prépara les médecins à l'avènement des sciences bactériologiques et permit ainsi à la doctrine de la spécificité de s'enraciner profondément dans la philosophie médicale. René Dubos

Biographie

Sa famille

Les ancêtres de Pierre Bretonneau sont tous médecins, chirurgiens, ou maîtres-apothicaires pendant huit générations. Ils se marient avec des filles de membres du corps médical. Leurs fils et leur gendres sont eux-aussi médecins ou chirurgiens.

Pierre Fidèle Bretonneau est né le 3 avril 1778 à Saint-Georges-sur-Cher, en Touraine. Son père, Pierre Bretonneau (1741-1811) est maître-chirurgien à Saint-Georges-sur-Cher.

L'un de ses oncles, Jean Bretonneau, est maître-chirurgien de Son Altesse Monseigneur le Prince Jules Hercule Meriadec de Rohan, prince de Guéméné (1726-1788), duc de Montbazon, pair de France. Un autre de ses oncles, Pierre Mahiet, est maître-chirurgien à Savonnières.

Son père épouse en secondes noces en 1776 Marie-Élisabeth Lecomte (1744-1814), fille d’un notaire.

Sa jeunesse et son premier mariage

Pierre Fidèle Bretonneau étudie chez son oncle, curé à Chenonceaux avec les enfants du château. Il s’intéresse beaucoup, dans un premier temps, à la botanique, à l’histoire, à la géographie et à la poésie latine. Il aide son père à soigner les malades. En 1795, il part faire des études à Paris. Il a été sélectionné en partie du fait de son amour de la république et sa haine des tyrans. Il voyage, suit des cours et est hébergé et nourri aux frais de la République. Il suit les cours de la toute nouvelle École de Santé en 1795.

Louise Marie Madeleine Fontaine, veuve du fermier général Claude Dupin, arrière-grand-père de George Sand, seigneur de Chenonceaux, lui paie aussi de nouveaux cours de médecine à Paris en 1799.

Pierre Fidèle Bretonneau revient simple officier de santé. Il se marie avec Marie Thérèse Adam (1755-1836), le 18 mai 1801 à Paris, place des Vosges. Elle est la lectrice de la châtelaine Louise Marie Madeleine Fontaine et la fille naturelle de son fils. Elle est propriétaire de la Renaudière à Chenonceaux, où le couple s'installe. Marie-Thérèse Adam hérite en partie de la famille Dupin, notamment un immeuble à Paris, cette belle demeure à Chenonceaux et d’un domaine. De la vie de cette dame avant son mariage, nous ne savons presque rien. Toutefois, le fait que Marie-Thérèse Adam a été la maîtresse du baron de Boden (1738-1788), ministre plénipotentiaire du Landgrave de Hesse-Cassel, auprès du roi de France, nous explique sa fortune avant la mort de Madame Dupin.

Jean-Antoine Chaptal va avoir lui aussi une grande influence sur la destinée de Pierre Bretonneau

Bretonneau rêve, musarde, est un inventeur, fait des recherches dans des domaines variés. Il chemine à cheval dans les campagnes pour soigner des malades qui ne le paient pas, ou si peu, soit car ils sont pauvres, soit parce qu’il est un ami. Il aménage sa nouvelle demeure à Chenonceaux. Marie-Thérèse Adam est une compagne et aussi une sorte de maman qui sait pardonner. Pierre-Fidèle Bretonneau n’est pas toujours très sage. Il a très certainement un enfant adultérin, Étienne Méchin (1817-1895).

Pierre Fidèle Bretonneau devient l'ami de Pierre-Jean de Béranger et rencontre régulièrement au château l'ancien ministre de l'intérieur Jean-Antoine Chaptal, propriétaire de Château de Chanteloup.

Il est nommé maire de Chenonceaux de 1803 à 1807.

D’après, Alexandre de Saillet, les officiers de santé sont aimés, considérés et vivent heureux, mais Pierre-Fidèle Bretonneau en a assez. Il obtient son Doctorat en Médecine à Paris, en 1815. Il s'installe à Tours. Marie-Thérèse Adam continue à habiter Chenonceaux. Sa femme, et surtout Madame Dupin font que désormais, du fait de ses relations, il peut envisager devenir médecin-en-chef de l’hôpital de Tours et acquérir ainsi la confiance publique et jouir d’une belle clientèle.

Médecin-en-chef (1815)

Son meilleur ami est Pierre-Jean de Béranger

Pierre-Fidèle Bretonneau réussit à s’imposer face à Luc Leclerc qui, sous l'Empire, a été médecin en chef. Mais ils deviennent amis et il le prend comme professeur, puis partage avec lui le poste de médecin en chef. Bretonneau songe à démissionner. Il écrit à sa femme et prétexte qu'il préfère le doux désordre de sa maison de Chenonceaux aux gens, dont les procédés haineux remplissent sa vie d'amertume.

Bretonneau doit souvent remplacer son ami, Luc Leclerc, qui comme son oncle, le député révolutionnaire, Claude-Nicolas Leclerc collectionne les aventures amoureuses. Pierre-Fidèle Bretonneau console Emmanuelle du Chastel. Cette jeune femme trompée est pourtant une personne charmante et spirituelle, selon ses amis. Emmanuelle Duchastel-Leclerc (1790-1872) se sépare de son mari en 1823, et elle s'installe à Tours. Pierre Bretonneau a déjà 45 ans et est marié. Elle a trois enfants et 33 ans. Pierre-Fidèle Bretonneau et Emmanuelle du Chastel ne s’installeront dans une maison neuve (9, rue du Chardonnet à Tours) qu'en 1836, à la mort de sa femme.

Bretonneau se conduit avec Frédéric Le Clerc (1810-1891), le fils de sa compagne, comme un père attentionné. Déjà pendant l’épidémie de choléra en 1832 à Paris, il avait proposé à Frédéric d’aller le chercher avec sa voiture hippomobile. Quand Pierre Bretonneau doit partir à Paris, il loge en revenant à nouveau avec Emmanuelle et ses trois enfants. Lorsque Frédéric est médecin et revient de Paris, il prend également un appartement dans l'immeuble qui compte donc trois locataires, Pierre Bretonneau, Mme Leclerc et son fils, Frédéric Leclerc.

Sa retraite et son deuxième mariage (1856)

Chapelle du docteur Pierre Bretonneau

Le médecin en chef prend sa retraite en 1838. C’est Frédéric Leclerc, le fils d’Emmanuelle, qui lui succède. Cela crée des jalousies. En 1845, toute la famille déménage. Bretonneau loge 9, rue de Buffon et Frédéric et sa mère au 15 de la même rue. Tout cela, selon Émile Aron, le biographe de Bretonneau, fait jaser la bonne bourgeoisie tourangelle.

Pierre Jean de Béranger dans une lettre de 1849 à son ami Bretonneau au château de Palluau envoie ses bonnes amitiés à Madame Leclerc et autres membres de la famille.

Mais, les vieux amants se séparent et Bretonneau se remarie en 1856 avec la nièce d'un de ses anciens élèves, Sophie Moreau (1837-1918). Cette union entre un vieillard de soixante-dix-neuf ans et une jeune fille de dix-neuf ans fait d'ailleurs scandale. Les rumeurs vont aussi bon train, quatre ans plus tard, quand l'épouse du docteur donne naissance à un fils, déclaré certes comme étant le fils de Bretonneau, mais portant le prénom du comte Justinien-Nicolas Clary, amant de la jeune femme, le futur comte Justinien de Clary.

Le docteur Bretonneau est mort en 1862. Il est enterré à Saint-Cyr-sur-Loire, près de Tours.

Sa veuve se remarie avec le comte de Clary, petit-fils du frère de Julie Clary, femme de Joseph Bonaparte, roi de Naples, puis roi de Suède et de Désirée Clary, femme de Jean-Baptiste Bernadotte, roi de Suède.