Piccadilly Circus - Définition
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Lieux et centres d'intérêt
Les enseignes lumineuses
| Les panneaux publicitaires de jour et de nuit. | |
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- Historique :
Depuis le tout début du XXe siècle, Piccadilly Circus est un endroit où ont été installés des panneaux publicitaires lumineux. De nos jours, ils sont tous regroupés sur un seul bâtiment, sur le côté nord-ouest de la place, entre Shaftesbury Avenue et Glasshouse Street. L'édifice, propriété de Land Securities Group depuis les années 1970, bien que n'ayant pas réellement de nom, est parfois appelé Monico en référence au Café Monico qui se trouvait autrefois à cet endroit. La construction sur laquelle sont placées les pancartes publicitaires correspond aux adresses suivantes : 44/48 Regent Street, 1/6 Sherwood Street, 17/22 Denman Street et 1/17 Shaftesbury Avenue.
Les premières illuminations publicitaires utilisaient des ampoules à incandescence qui furent ensuite remplacées par des lampes au néon. Puis dans les années 2000, la technologie des diodes électroluminescentes s'est progressivement imposée. Dans le même temps, le coût de location des emplacements augmentant, le nombre d'annonceurs représentés a, lui, diminué.
- Panneaux actuels :
En 2005, le site possède cinq enseignes lumineuses géantes surplombant un bâtiment du côté nord de la place, occupé par des grandes marques telles que Boots, Burger King ou GAP, mais aussi par de petits commerçants, des restaurants et des bureaux.
Les cinq enseignes actuelles représentent les marques Samsung, Coca-Cola, McDonald's, Sanyo et TDK. Elles sont disposées comme suit : à gauche, Samsung forme un carré ; en hauteur et sur tout le reste de la longueur figure Coca-Cola ; sous Coca-Cola et à l'extrême-droite figurent deux marques avec en haut TDK et tout en bas à droite Sanyo. McDonald's, enfin, est représenté au milieu, en bas, à droite de Samsung, sous Coca-Cola et à gauche de TDK et Sanyo.
Jusqu'en 2001, Nescafé possédait une enseigne de la même taille que TDK et Sanyo, placée juste au-dessus de ces deux marques, mais elle a été remplacée par Coca-Cola qui a pu étendre son enseigne en longueur. En septembre 2003, Coca-Cola a d'ailleurs fait installer un écran DEL ultra-moderne suivant les courbes de l'immeuble dans lequel sont diffusées diverses publicités, notamment pour le championnat de football anglais.
À l'Ouest de la place, la marque Vodafone a fait installer sur un toit une enseigne lumineuse, accompagnée en dessous d'un texte déroulant dont le contenu provient du site internet de la marque, où tout le monde peut écrire un message personnel qui défilera sur Piccadilly Circus à la date et l'heure voulue.
Shaftesbury Memorial et Éros
Au sud-ouest de Piccadilly Circus se tient la Shaftesbury Monument Memorial Fountain, plus simplement appelée Shaftesbury memorial. Cette fontaine a été érigée en 1893, en l'honneur du philanthrope et parlementaire britannique Anthony Ashley-Cooper, 7e comte de Shaftesbury, plus communément appelé Lord Shaftesbury. Par son travail législatif et ses prises de position politiques, il a lutté contre le travail des enfants dans les mines, et ce sont précisément ces bienfaits que vise à commémorer cette fontaine. Elle est surmontée d'une statue nue ailée en bronze doré, œuvre d'Alfred Gilbert, qui est devenu la mascotte de Londres comme le Manneken Pis peut être celle de Bruxelles. Il s'agit de l'Ange de la charité chrétienne même si, au fil des années, l'ange a été associé à Éros (Éros en anglais), divinité de l'amour chez les Grecs, et que ce nom lui est resté. L'ange a aussi été repris comme logotype du quotidien généraliste britannique Evening Standard et apparaît tous les jours en haut de la une du journal.
L'utilisation d'un ange nu ne s'est pas imposée sans mal et a été décriée en son temps. Pourtant, selon une revue artistique de l’époque (le Magazine of Art), l’ensemble offrait : « …un contraste frappant avec la laideur terne et monotone de nos sculptures urbaines habituelles. (…) L’œuvre, tout en embellissant un espace jusque-là désolé, devrait beaucoup contribuer à l’élévation des goûts du public en matière de sculptures décoratives, et garantir dorénavant la ville contre toute nouvelle monstruosité monumentale dont l’ancienne mode nous abreuvait. ». Cette statue est l'une des toutes premières au monde à avoir été réalisée en aluminium. Au début, la pointe d'Éros était dirigée au nord, vers Shaftesbury Avenue. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut déplacée du centre vers son emplacement actuel, c’est-à-dire en face du théâtre Criterion et à l'écart de la circulation automobile. Ce faisant, la pointe d'Éros est désormais dirigée vers le sud, vers Lower Regent Street. À cette même époque, au début des Swinging Sixties, la racine circus de la place allait donner naissance au Circlorama, un cinéma circulaire à onze écrans mais qui ne pouvait pas présenter de vrais films aux spectateurs obligatoirement debout. Il s'agissait plutôt d'extraits de concerts yéyé et de documentaires saisissants... pour l'époque car bien en deçà des géodes actuelles.
Le théâtre Criterion
Le théâtre Criterion (Criterion Theatre) est un bâtiment situé sur le côté sud de Piccadilly Circus et classé comme Grade II listed building. Le théâtre est construit entièrement sous terre, et sa capacité d'accueil actuelle est de 594 sièges. Pour y accéder, il faut suivre un escalier carrelé, et les colonnes, utilisées pour soutenir le premier et le deuxième balcons, restreignent à l'intérieur de l'enceinte la vue depuis de nombreux sièges.
Le théâtre a été conçu par Thomas Verity et a ouvert le 21 mars 1874. Bien que les plans originaux aient été réalisés en vue d'exploiter le lieu comme une salle de concert, ce ne fut jamais le cas, et depuis l'origine, le bâtiment a toujours été utilisé comme théâtre.
En 1883, le théâtre a été forcé de fermer pour faire des travaux de rénovation. Un an plus tard, il ouvrit de nouveau ses portes, la ventilation ayant été améliorée et les lampes à gaz ayant été remplacées par des lumières électriques. Le théâtre ferma une nouvelle fois de 1989 à 1992 pour être profondément rénové.
Depuis 1997, le théâtre Criterion accueille la Reduced Shakespeare Company. Créée en 1981 par Daniel Singer, cette compagnie d'acteurs joue des pièces de grande renommée d'une manière très rythmée, les pièces étant excessivement raccourcies et a priori hautement improvisées, alors même que le texte est écrit par avance avec précision. Leur pièce la plus connue est The Complete Works of William Shakespeare (abridged) (Les œuvres complètes de William Shakespeare en abrégé) soit trente-sept pièces de Shakespeare résumées en… 97 minutes ! Parmi leur autres pièces, citons, All the Great Books (abridged) (Tous les plus grands livres en abrégé), The Complete History of America (abridged) (L'histoire complète des États-Unis en abrégé), The Bible: The Complete Word of God (abridged) (La Bible : la parole entière de Dieu en abrégé, All The Great Movies (abridged) (Tous les plus grands films en abrégé).
Le London Pavilion
Au nord-est de Piccadilly Circus, à l'angle de Shaftesbury Avenue et de Coventry Street, se trouve le London Pavilion. D'abord music-hall, il a été reconstruit au milieu des années 1980 pour en faire une galerie commerciale accueillant boutiques et restaurants. Il fait désormais partie du London Trocadero. Orné de treize sculptures de beautés victoriennes, il fut tout d'abord édifié en 1859, avant d'être reconstruit en 1923 à un autre endroit de la place.
- Historique du London Pavilion :
Le premier bâtiment nommé London Pavilion et situé à Piccadilly Circus, le London Pavilion Music Hall, a été construit en 1859 par Loibl et Sonnhammer. Il fut utilisé comme music-hall. En 1885, Shaftesbury Avenue fut tracée à cet endroit exact, et de ce fait, un nouveau pavillon fut construit par James Ebenezer Saunders et R. J. Worley, pour faire à nouveau office de music-hall. En 1900 et 1918, on constata les premières dégradations à l'intérieur de l'édifice. En 1923, des panneaux électriques furent installés sur le côté du bâtiment.
En 1934, le bâtiment, qui commençait à subir des altérations importantes au niveau de sa structure, est transformée en cinéma par F.M. Chancellor et Cecil Masey. En 1986, l'édifice est presque totalement détruit puis reconstruit par Chapman Taylor, à l'exception de la façade de 1885 qui est gardée intacte, et devient un mini-centre commercial accueillant boutiques et magasins. Cette même année 1986, ouvre au second étage le Rock Circus, propriété du musée Tussaud, qui brosse un portrait de l'histoire du rock'n'roll grâce à des statues de cire représentant les stars de la musique rock et pop. L'exposition du Rock Circus ferma ses portes en 2001.
En 2000, le bâtiment est relié au Trocadero Center tout proche, et en 2003 le nom de Trocadero Center est modifié pour y lire London Trocadero. Le sous-sol donne directement sur la station de métro de Piccadilly Circus.
Les principaux magasins
Pendant longtemps, au numéro 1 de la rue Piccadilly, sur le côté ouest de la place, au croisement de Regent Street et de Piccadilly, se trouvait le « navire amiral » de Tower Records, chaîne américaine de magasins de disques. Le bâtiment est désormais propriété du Virgin Group qui y a installé un Virgin Megastore, une chaîne britannique de biens culturels. Le sous-sol du magasin possède une issue menant directement à la station de métro construite sous Piccadilly Circus. À l'intérieur du London Trocadero, on peut trouver un magasin concurrent, le HMV (pour His Master's Voice, en français « la voix de son maître », anciennement The Gramophone Company).
Sur le côté sud de la place, près de la fontaine érigée en commémoration de Lord Shaftesbury, se trouve Lillywhites, un important détaillant d'équipements sportifs, installé à cet endroit depuis 1925. Auparavant, le magasin existait déjà (depuis 1863) dans la rue Haymarket, toute proche de Piccadilly Circus, mais il avait fini par déménager pour gagner en superficie de vente.
