Pélican - Définition
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Introduction
| Pélican | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Pelecaniformes | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Pelecanidae Rafinesque, 1815 | |||||||||
| Genre | |||||||||
| Pelecanus Linnaeus, 1758 | |||||||||
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Les Pelecanidae (ou pélécanidés) sont une famille d'oiseaux constituée du seul genre Pelecanus et de 8 espèces de grands oiseaux aquatiques nommés pélicans.
Description
Les pélicans sont de grands oiseaux (de 105 à 188 cm) aquatiques piscivores caractérisés par un grand bec muni d'une volumineuse poche extensible.
Cosmopolites à l'exception des hautes latitudes, les pélicans fréquentent les étendues d'eau libre, à la fois sur les côtes et à l'intérieur des terres, depuis les régions tropicales jusqu'aux zones tempérées chaudes.
Morphologie
La morphologie des pélicans se caractérise par un corps corpulent, de longues et larges ailes et un long bec muni d’une volumineuse poche extensible. Ils sont parmi les plus lourds oiseaux capables de voler. Le plus grand d’entre eux est le pélican frisé, avec une longueur totale allant jusqu’à 1,80 m, une envergure de 3,45 m et un poids maximum de 13 kg. Les mâles ont tendance à être plus grands et plus lourds que les femelles, et à posséder un bec plus long. Ce bec peut atteindre 47 cm chez le pélican blanc.
À la nage, leurs courtes pattes aux pieds entièrement palmés leur permettent une vitesse pouvant atteindre 6 km/h.
À la saison des nids, les zones dénudées, telles la peau de la face et la poche, se colorent vivement. Chez le pélican d’Amérique, une protubérance cornée se développe sur la mandibule supérieure.
Leur envol requiert un gros effort ; ils courent à la surface de l’eau, en battant vigoureusement des ailes. Pour parcourir de longues distances, ils dépendent des ascendances thermiques. Les pélicans peuvent voler jusqu’à 24 heures d’affilée et couvrir 500 km en un jour. La plus grande vitesse de vol a été chronométrée à 56 km/h.
Position systématique
Le placement traditionnel des pélicans dans l'ordre des Pelecaniformes a été remis en question par la classification de Sibley & Monroe, qui les rangeait dans l'ordre élargi des Ciconiiformes.
Le Bec-en-sabot du Nil (Balaeniceps rex) a longtemps été classé dans cette famille, mais des études génétiques ont montré qu'il devait être placé dans une famille séparée, celle des Balaenicipitidae.
Liste des espèces
D'après la classification de référence (version 2.2, 2009) du Congrès ornithologique international (ordre phylogénique) :
- Pelecanus onocrotalus – Pélican blanc
- Pelecanus rufescens – Pélican gris
- Pelecanus philippensis – Pélican à bec tacheté
- Pelecanus crispus – Pélican frisé
- Pelecanus conspicillatus – Pélican à lunettes
- Pelecanus erythrorhynchos – Pélican d'Amérique
- Pelecanus occidentalis – Pélican brun
- Pelecanus thagus – Pélican thage
Espèce fossile :
- † Pelecanus schreiberi Olson, 1999
Les sept premières espèces de pélécanidés peuvent être réparties en 3 groupes :
- Les pélicans blanc, frisé, à lunettes et d’Amérique sont de grands oiseaux qui nichent et dorment à terre. Ils forment des colonies denses et ont tendance à pêcher en groupe.
- Les pélicans gris et à bec tacheté sont plus petits. Ils nichent et perchent dans les arbres et forment des colonies plus lâches. Ils s’alimentent généralement seuls.
- Le Pélican brun est la seule espèce qui plonge pour se nourrir.
La plus ancienne des espèces fossiles de pélicans remonte à 15 millions d'années environ. La structure des pélicans a très peu changé au cours de cette longue période.
