Patagonie - Définition

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Paléontologie

Tronc pétrifié dans la province de Santa Cruz

Dans la province de Neuquén et celle de Rio Negro, de nombreuses découvertes ont été réalisées dans des sites paélontologiques, comme celui dans le département d'Añelo mais aussi dans l'aire naturelle de la vallée du Crétacé à l'ouest de Neuquén sur les rives du río Limay. La Formation géologique Anacleto fait partie du sous-groupe de Río Colorado du groupe de formations géologiques de Neuquén. Cette Formation est typiquement connue pour préserver les sédiments du début du Campanien, il y a de cela 83 à 80 millions d'années. Des ossements d'un Aeolosaurus (Aeolosaurus rionegrinus, Powell, 1987) ont été découverts en 2003. Ce dinosaure sauropode vivait à la fin du Crétacé en Argentine. Il ressemblait au titanosaure et était herbivore. Mais aussi la présence du Zapalasaurus (Zapalasaurus bonapartei), d'un herbivore bipède Anabisetia ; d'Amargasaurus genre de dinosaure sauropode atteignant 10 mètres de long ; d'Andesaurus, 20 tonnes et 6 mètres de haut ; d'Amazonsaurus, une espèce de dinosaure sauropode quadripède et herbivore apparenté au diplodocus ; d'Abélisaure (le genre Abelisaurus, soit « lézard d'Abel »), dinosaure théropode de la famille des abélisauridés ; du Mapusaurus roseae, le seul représentant des Mapusaurus, un genre de carnosaure de la famille des Carcharodontosauridés, son nom signifie « reptile/lézard de la terre », en l’honneur de la tribu des Mapuches ; du Megaraptor qui signifie « voleur géant », contemporain du Giganotosaurus, l'un des plus grands dinosaures carnivores de tous les temps ; de Futalongkosaurus ; d'Agustinia ; d'Argentinosaurus l'un des plus grands dinosaures jamais découvert ; du Giganotosaure l'un des plus longs carnivores terrestres connus, plus long que le Tyrannosaure, mais plus petit que le Spinosaure. Dans la province de Santa Cruz, le site paléobotanique Monumento Natural Bosques Petrificados présente de nombreux troncs d'arbres en bois pétrifié de 3 mètres de diamètre et de 30 mètres de haut en moyenne. Les paléontologues ont également trouvé des indices de la présence de l'Hippidion, du Glossotherium, du Mylodon, du Toxodon.

Économie

Production de pétrole et de gaz naturel

Carte de la répartition du pétrole et du gaz naturel en Amérique du Sud

L'Argentine est un petit producteur de pétrole, qui a atteint son pic à 920 kbbls/j en 1997 pour tomber à 763 kbbls/j en 2005 (dont 660 de brut). Les deux principaux bassins pétroliers sont la Province de Neuquén, dans le centre-ouest du pays, et San Jorge, sur la côte atlantique. Ces deux bassins, caractérisés par un grand nombre de petits gisements, sont matures. Le pays a longtemps été un exportateur significatif de pétrole, mais les exportations sont tombées à environ 50 kbbls/j en 2006 et la balance devrait s'inverser prochainement. Avec la plus faible densité humaine du pays, la Patagonie fournit à l'Argentine 75 % de sa production pétrolière [réf. souhaitée].

Le bassin austral, à la pointe sud de la Patagonie, dont le Chili détient une partie, et la fraction argentine de celui de la Province de Santa Cruz possèdent des réserves de pétrole bien moindre, mais sont plus importants pour le gaz naturel. L'Argentine est le premier producteur de gaz d'Amérique latine (640 kbep/j), mais ses réserves s'épuisent rapidement (elles ont diminué de 18,9 % entre 2005 et 2006). Le pic de production de gaz semble avoir été franchi en 2004, et le pays importe de plus en plus de gaz bolivien.

Le principal espoir d'accroître les réserves de pétrole et de gaz se situe dans l'exploration offshore. La production future est évaluée à 5 Gbbls, un chiffre peut-être généreux (plus du double des réserves prouvées rapportées). Dans les environs de Punta Arenas, l’exploitation des gisements de pétrole constitue une part importante pour le transport domestique (30 % du pétrole au Chili est national).

Élevage d'ovidés

Un gaúcho en Patagonie du Chili
Élevage d'ovidés (moutons) à Torres del Paine

En Amérique du Sud et en particulier en Patagonie, l'élevage du mouton est une industrie encore active. L'élevage du mouton a été largement favorisé sur cette partie du continent américain par l'immigration espagnole et britannique, populations dont les pays d'origine avaient une importante industrie de l'élevage du mouton à cette époque. L'Amérique du Sud possède un assez grand nombre de moutons, mais la nation ayant le plus important cheptel ovin en 2004 (le Brésil) avait à peine plus de 15 millions de têtes, ce qui est beaucoup moins que la plupart des grands pays d'élevage. Les principaux défis que doivent relever les éleveurs de moutons d'Amérique du Sud sont la baisse phénoménale du prix de la laine à la fin du XXe siècle et la destruction de l'habitat par l'exploitation forestière et le surpâturage. La région sud-américaine la plus importante internationalement pour l'élevage du mouton est la Patagonie, qui a été la première à rebondir après la chute des prix de la laine. Avec simplement quelques rares prédateurs et pratiquement aucune concurrence pour les pâturages (le seul mammifère rival est le guanaco), la région est la mieux adaptée au monde pour élever des moutons surtout la région du rio de la Plata dans la Pampa. La production ovine en Patagonie a culminé en 1952 à plus de 21 millions de têtes, mais est revenue à moins de dix millions aujourd'hui. La plupart des éleveurs se concentrent sur la production de laine de moutons Mérinos et Corriedale pour l'exportation mais la rentabilité a diminué avec la baisse du prix de la laine, tandis que l'industrie du gros bétail continue de croître

Pêche et aquaculture en Patagonie d'Argentine

Centolla (Lithodes santolla)

La production actuelle de l'aquaculture en Argentine ne s'élève qu'à 1 647 tonnes et n'est pas significative en Patagonie.

Les chiffres suivants concernent uniquement la pêche en haute mer (poissons et fruits de mer) et exclut donc l'importante pêche en eau douce (notamment dans le Paraná et ses affluents, dans les cours d'eau et lacs poissonneux de Patagonie, etc.) :

Quantités annuelles des principaux
ports de pêche de Patagonie d'Argentine (en tonnes)
2001 2002 2003 2004 2005
Puerto Madryn 184.306,13 177.643,70 133.081,19 145.189,70 154.770,0
Ushuaïa 89.259,81 97.423,65 97.683,10 128.205,20 90.393,0
Puerto Deseado 102.456,70 79.554,92 98.252,64 43.634,10 61.859,2
Comodoro Rivadavia 24.306,36 36.856,36 57.024,97 57.588,30 26.680,2
Rawson 12.537,13 14.509,76 11.518,61 14.913,40 20.369,0
Necochea-Quequén 7.256,66 5.467,24 4.671,16 4.937,20 3.662,3
Total Patagonie 420.122,7 411.455,6 402.231,7 394.467,9 203.118,5
Total Argentine 877.946,5 882.913,4 839.506,3 873.100,2 856.817,1
Part de la Patagonie (%) 47,8 46,6 47,9 45,2 23,7
Source : INDEC

Pêche et aquaculture en Patagonie du Chili

Étalage de poissons à Caleta Angelmó, Puerto Montt au Chili

Le Chili connaît aussi une forte croissance dans le domaine de la pêche. Elle arrive à la sixième place mondiale avec 4 à 5 millions de tonnes annuelles. Ainsi, le pays est devenu le premier exportateur de saumon en dépassant les niveaux de la Norvège en 2006. Il y a de nombreux élevages de saumon établis dans le lit des fleuves au sud du Chili. 87 pour cent des centres d'aquaculture et qui produisent 91 pour cent de la production nationale se trouvent en Patagonie (dans la région X, dans la région XI), pour un total de 2 400 centres d'aquaculture du pays qui fournissent un emploi direct à 24 800 personnes et un emploi indirect à 9 800. La principale production est l'élevage intensif de saumons dans des parc marins mais l'ostréiculture, la mytiliculture ou la conchyliculture, principalement l’huître plate chilienne, des gracilaires, de la moule chilienne, de la moule choro, de la moule cholga et de l’huître plate chilienne, et enfin la culture d'algues (les gracilires (Gracilaria sp.)) sont de plus en plus développées.

Agriculture et arboriculture fruitière

Compte tenu des conditions climatiques difficiles (vents violents et soudains, courtes périodes d'ensoleillement, zones sèches, ... ), l'agriculture n'y est pas tellement développée. Toutefois, dans la province de Chubut en Argentine, les habitants de trois vallées, Chubut, Colorado et Negro (appelées le Triangle de Chubut) ont développé depuis 1865 des terres agricoles (90 km de long et entre 5 et 8 km de large) grâce à des conditions climatiques favorables. Mais avec l'ouverture à la concurrence mondiale, la production notamment de céréales y reste insignifiante. Un peu plus au nord, dans la province de Río Negro, 100 000 ha de plantations fruitières produisent chaque année 700 000 tonnes de poires et de pommes.

Exploitation de tourbières

Certaines tourbières de Patagonie font l'objet d'une exploitation industrielle pour être utilisée en horticulture et en agriculture pour sa forte rétention en eau, ce qui convient particulièrement bien aux semis des pousses de soja des immenses exploitations agricoles au nord de l'Argentine.

Tourisme

La station de ski Cerro Catedral à San Carlos de Bariloche

Depuis les années 1990, le tourisme au Chili est devenu une des principales ressources économiques, spécialement dans les zones extrêmes du pays (désert d'Atacama au nord, Patagonie et Terre de Feu au sud). Pendant l’année 2005, il a augmenté de 13,6 %, générant ainsi plus 1 360 millions de dollars américains (soit 1,33 % du PIB national). Dans la région de Patagonie, les principaux lieux touristiques sont l’archipel de Chiloé, la lagune de San Rafael et ses glaciers ainsi que le parc National Torres del Paine. Avec en 2004, 132 758 touristes de nationalités étrangères et 60 957 touristes de nationalité argentine, Ushuaïa, la ville la plus proche du cap Horn, fait partie des destinations privilégiées avec El Calafate pour son glacier Perito Moreno et Puerto Madryn. Durant la saison de l'été austral 2003-2004, 22 817 touristes embarquaient sur des navires de croisière pour l'Antarctique à partir du port de Ushuaïa. San Martín de los Andes dans la province de Neuquén avec San Carlos de Bariloche sont des destination de sports d'hiver. Les touristes y viennent aussi parcourir la Route des Sept Lacs (ou Camino de los Siete Lagos) ou le parc national Lanín. La Patagonie accueille un tourisme de masse organisé en voyage à forfait mais aussi des voyageurs très divers (aventure, tour du monde, expédition, rallye, périple...) Les principales activités sont :

  • le trekking dans les parc nationaux,
  • la pêche sportive dans les nombreux et poissonneux lacs et rivières alimentés par la Cordillère des Andes. Junín de los Andes est considérée comme la capitale de la truite, Capital Nacional de la Trucha,
  • les sports d'hiver dans les stations de skis de Caviahue-Copahue, de San Carlos de Bariloche, de La Hoya,
  • les croisières, le long des côtes Atlantique et Pacifique, à l'intérieur des canaux de Patagonie, comme le détroit de Magellan et le canal Beagle et ses fjords de la cordillère Darwin, le cap Horn, mais aussi vers les Malouines, la Géorgie du Sud et l'Antarctique
  • et aussi, les activités équestres, le canoë-kayak, l'escalade et l'alpinisme entre autres.

Voies de communication et transports

La Route national 40 (Province de Santa Cruz)

Réseau routier

Le réseau routier se présente en quadrillage et relie toutes les zones urbaines de Patagonie. Il franchit la cordillère des Andes, en plusieurs secteurs (Puyehue, Lanín, Los Alerces, Coyhaique... ) reliant ainsi le Chili et l'Argentine. Toutefois le réseau routier se raréfie aux extrémités et au centre de la Région, aux zones au climat très rude, en zones très montagneuses ou en l'absence de sites touristiques. La Patagonie est traversée par les mythiques route panaméricaine et route national 40. Celles-ci rejoignent à hauteur de Rio Gallegos la route nationale 3 qui est l'unique route pour rejoindre Ushuaïa. Le réseau routier est composé principalement de pistes en terre et en macadam sur certaines portions et autour des zones urbaines. Le réseau routier est emprunté par de nombreux bus collectifs qui constituent, à défaut de réseaux ferroviaires, et par ses prix compétitifs par rapport au transport aérien, le principal moyen de transport en Patagonie.

Transport aérien

L'avion de Gunther Plüschow

Gunther Plüschow, aviateur allemand a été le premier à survoler la Patagonie d'Argentine et du Chili. Il sera également le premier à amerrir à Ushuaïa en Terre de Feu le 3 décembre 1928. Il s'est tué lors d'une deuxième expédition aérienne en Patagonie en 1931 près du glacier Perito Moreno.

La Compagnie générale aéropostale par sa filiale argentine Aeroposta argentina, décide d'ouvrir la ligne de la Patagonie, la plus australe au monde. Elle fait appel à l'aviateur et écrivain Antoine de Saint-Exupéry qui réalise le vol inaugurale le 1er novembre 1929 à partir de Buenos Aires. Ses étapes seront, Bahia Blanca, San Antonio Oeste, Trelew, Comodoro Rivadavia, Puerto Deseado, San Julian, Rio Gallegos et Punta Arenas.

Aujourd'hui, le réseau entre les villes principales de Patagonie sont exploitées par chacun des deux pays séparément. Les tensions politiques n'ont jamais permis un développement de liaisons aériennes extra-frontalières à part entre les deux capitales. La créations des infrastructures comme les aéroports dépendent principalement des retombées économiques des sites liées au tourisme. C'est pourquoi une ville aussi australe qu'Ushuaïa s'est pourvue d'un aéroport moderne avec une piste pouvant accueillir de gros porteurs. Les deux principales compagnies aériennes de Patagonie sont LAN Airlines et Aerolíneas Argentinas.

Transport et voies maritimes

Le ferry Puerto Edén dans le canal Moraleda

Le réseau de transport maritime (ferry) est principalement développé par le Chili avec la liaison Puerto Montt - Puerto Edén - Puerto Natales - Punta Arenas - Puerto Williams. Il existe deux liaisons en transbordeur pour la traversée du détroit de Magellan et une liaison pour l'accès à l'île de Chiloé. Les principales voies maritimes sont le long de la côte de l'Atlantique (El mar Argentino), le détroit de Magellan, le détroit de Le Maire, le canal de Beagle, le passage par le cap Horn, le canal Messier, le golfe de Penas le canal Moraleda, le golfe de Corcovado, le golfe d'Ancud, le long de la côte du Pacifique jusqu'à Valdivia.

Réseau ferroviaire

Le réseau du chemin de fer General Roca a été formé lors de la nationalisation des chemins de fer du pays entre 1946 y 1948 sous la présidence de Juan Perón. Puis fut complètement démantelé par la politique de concessions instaurée par le gouvernement du président Carlos Menem au début des années 1990. Il existait deux lignes vers la Patagonie de Buenos Aires via Bahía Blanca vers Zapala et vers San Carlos de Bariloche. Aujourd'hui seul le « Viejo Expreso Patagónico » appelé « La Trochita » fonctionne entre les localités de Ingeniero Jacobacci, dans la province de Río Negro, et d'Esquel, dans la province de Chubut cependant cette ligne est en fait destinée au tourisme.

Enfin il existe une ligne à usage industriel de 260 km, le chemin de fer industriel Rio Gallegos - Rio Turbio créée en 1954 pour le transport principalement de charbon.

Autres

  • Hydroélectricité

La province de Neuquén produit 52 % de la production hydroélectrique de l'Argentine avec les centrales de Piedra del Águila, Pichi Picún, El Chocón, Planicie Banderita, Alicurá et Cerros Colorados.

L'usine Aluar à Puerto Madryn commença à importer de la bauxite puis à produire de l'aluminium en 1974. L'usine demeure l'unique producteur d'aluminium d'Argentine. La capacité a atteint 275 000 t/an et doit être portée à 400 000 t/an. Les trois quarts de la production sont exportés.

  • Viticulture

Il y a 212 000 hectares plantés en vigne en Argentine principalement à Mendoza. Cependant la Patagonie de l'Argentine possède quelques régions de vignobles : Río Negro (1,24 % ha), Neuquén et Chubut (0,30 % ha). Cette dernière est donc le vignoble le plus austral au monde.

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