Parc national volcanique de Lassen - Définition

Introduction

Parc national volcanique de Lassen
Catégorie IUCN	II
Identifiant	992
Pays	États-Unis
État	Californie
Comtés	Lassen, Plumas, Shasta et Tehama
Coordonnées	40° 29′ 17″ Nord        121° 30′ 18″ Ouest / 40.488005, -121.505
Superficie	429 km2
Création	9 août 1916
Visiteurs/an	365 639 en 2009
Administration	National Park Service
Site web	Lassen Volcanic National Park
Remarque	Classé le 6 mai 1907 en tant que deux Monuments nationaux (Cinder Cone National Monument et Lassen Peak National Monument)
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Le parc national volcanique de Lassen (en anglais : Lassen Volcanic National Park), parfois appelé parc national Lassen Volcanic, est un parc national américain caractérisé par ses paysages volcaniques. Couvrant une superficie de 429 km², il est situé dans une zone montagneuse et boisée au nord de la Californie à la jonction des comtés de Lassen, Plumas, Shasta et Tehama.

La région est soumise à une activité volcanique depuis plusieurs millions d'années mais l'histoire géologique récente du parc est liée au Lassen Peak, un volcan de la chaîne des Cascades (Cascade Range) devenu célèbre à la suite de son éruption de 1915.

Les Amérindiens peuplent la région depuis plusieurs milliers d'années et y vivent de la cueillette et de la chasse. Les premiers Européens s'installent dans la région au début du XIX^e siècle. Le nom du parc est un hommage à Peter Lassen, un immigrant d'origine danoise, qui en 1848 aide des colons désireux de se rendre en Californie à traverser la région.

La zone est classée le 6 mai 1907 sous la forme de deux monuments nationaux dénommés Cinder Cone National Monument et Lassen Peak National Monument. C'est le 9 août 1916 que la zone est finalement élevée au rang de parc national à la suite de l'éruption spectaculaire du Lassen Peak l'année précédente. Depuis, le National Park Service est chargé de la protection de ses richesses géologiques, naturelles et culturelles, qui attirent chaque année près de 400 000 visiteurs.

Géographie

Carte du parc national.

Situé au nord-est de l'État de Californie, le parc s'étend sur les territoires des comtés de Lassen, Plumas, Shasta et Tehama. À moins de 75 kilomètres à l'ouest du parc se trouve la grande ville de Redding. Les métropoles les plus proches sont Sacramento à 300 kilomètres au sud-ouest, San Francisco à 400 kilomètres au sud-ouest, et Portland à plus de 700 kilomètres au nord. Le parc est accessible au départ de l’Interstate 5 et est traversé par la California State Route 89 qui grimpe jusqu'à 2 594 mètres d'altitude en longeant les flancs du Lassen Peak.

Relief

Le Lassen Peak du côté soufflé par l'explosion de 1915.

D'une superficie totale de 429 km², le parc s'étend sur environ 20 kilomètres du nord au sud, alors que sa largeur approche les 25 kilomètres. Le sommet du parc, dénommé Lassen Peak, culmine à 3 187 mètres d'altitude. Ce volcan, situé au sud-ouest du parc appartient à la section la plus méridionale de la chaîne des Cascades. Les régions situées plus à l'ouest du parc appartiennent à la vallée de Sacramento tandis que les zones situées plus à l'est appartiennent au Grand Bassin. Le Lassen Peak est le seul sommet à dépasser les 3 000 mètres d'altitude, par contre la majorité du parc est située au-dessus des 2 000 mètres sans jamais passer sous les 1 500 mètres.

La plupart des sommets de la région sont d'anciens volcans endormis. Parmi ceux-ci se trouvent le Chaos Crags (2 592 mètres), la Brokeoff Mountain (2 815 mètres), et le Cinder Cone (2 105 mètres).

Climat

Appartenant à la région montagneuse de la chaîne des Cascades et avec des altitudes maximales dépassant les 3 000 mètres d'altitude, le climat dans la région du parc national est de type montagnard. Les régions situées plus à l’ouest présentent un climat méditerranéen alors que le climat est semi-aride dans les régions plus à l’est.

Les températures varient évidemment dans le parc en fonction de l'altitude. Les records de températures enregistrées sont de -27 °C au minimum et de 40 °C au maximum. Des gelées peuvent se produire toute l’année, bien que celles-ci soient habituellement absentes de mai à septembre.

Les précipitations sont généreuses dans le parc et sont bien supérieures à celles que connaissent les régions désertiques situées plus à l'est. L'humidité, provenant principalement de l'océan Pacifique, est stoppée au niveau de la chaîne montagneuse des Cascades, ce qui fait que la pluviométrie est plus abondante à l’ouest du parc que dans la région du Grand Bassin située plus à l’est, qui présente les caractéristiques climatiques d'un désert d'abri. Les mois de juin à septembre sont les moins pluvieux alors que la période de décembre à mars est la plus arrosée.

La neige est présente dans la plus grande partie du parc d’octobre jusqu’à la mi-juin ce qui fait que la route principale du parc est fermée durant toute cette période. Les mois de juillet à septembre sont en général ensoleillés avec des températures en journée comprises entre 25 et 29 °C.

Relevés météorologiques de Lassen

Mois	Janv	Fév	Mars	Avr	Mai	Juin	Juil	Août	Sept	Oct	Nov	Déc	Année
Record des températures maximales (°C)	17,0	21,0	25,0	29,0	34,0	36,0	40,0	39,0	37,0	32,0	24,0	17,0	40,0 (2002)
Températures maximales moyennes (°C)	6,0	8,0	11,0	15,0	20,0	24,0	29,0	29,0	25,0	19,0	10,0	6,0	17,0
Températures minimales moyennes (°C)	-7,0	-5,0	-3,0	-2,0	2,0	6,0	8,0	7,0	4,0	0,0	-3,0	-6,0	0,0
Record de température minimale (°C)	-24,0	-23,0	-19,0	-15,0	-10,0	-4,0	-3,0	-3,0	-9,0	-11,0	-16,0	-27,0	-27,0 (1990)
Moyennes mensuelles de précipitations (mm)	150,1	142,7	124,5	51,8	40,4	20,1	9,4	9,9	22,9	50,8	97,5	117,3	837,4

Hydrographie

Les petits ruisseaux présents dans le parc appartiennent au bassin hydrographique du fleuve Sacramento. Ce fleuve, qui prend sa source plus au nord à proximité du mont Shasta, s'écoule à l'ouest du parc dans la vallée de Sacramento. Il termine sa course dans la baie de San Francisco, et donc dans l'océan Pacifique, après avoir parcouru près de 615 kilomètres.

Plus à l'est, les cours d'eau appartiennent plutôt au Grand Bassin, ce qui signifie que l'eau, n'ayant aucun accès à l'océan, ne se déverse que dans des lacs endoréiques depuis lesquels elle s'évapore.

De nombreux lacs sont présents dans l'ensemble du parc, les trois principaux étant le lac Juniper, le lac Snag et le lac Butte.