Parc national de Yellowstone - Définition

Introduction

Yellowstone
Catégorie IUCN	II
Identifiant	377207
Pays	États-Unis
États	Wyoming, Idaho et Montana
Ville proche	Billings, Montana
Coordonnées	44° 36′ 53″ Nord        110° 30′ 03″ Ouest / 44.614722, -110.500833
Superficie	8 983 km2
Création	1er mars 1872
Visiteurs/an	3 295 187 en 2009
Administration	National Park Service
Site web	Site officiel du parc
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Pays	États-Unis
Région**	Europe et Amérique du Nord
Type	Naturel
Critères	(vii) (viii) (ix) (x)
Numéro d'identification	28
Année d’inscription	1978
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Le Parc national de Yellowstone (Yellowstone National Park) est situé aux États-Unis, dans le nord-ouest du Wyoming. Une petite partie du parc se trouve sur les États voisins de l'Idaho et du Montana. Créé en 1872, le Yellowstone est le plus ancien parc national au monde. Il s'étend sur 8 983 km² (898 300 hectares, c'est-à-dire une superficie plus importante que celle de la Corse). Il constitue le deuxième plus grand parc des États-Unis, en dehors de l'Alaska. Le Yellowstone est célèbre pour ses phénomènes géothermiques ; il contient deux tiers des geysers de la planète, et de nombreuses sources chaudes. Il abrite de nombreux grands mammifères : ours noirs, grizzlys, coyotes, loups, élans (orignaux), cerfs ainsi que des troupeaux sauvages de bisons et de wapitis. Le parc constitue le cœur d'un vaste habitat naturel préservé, l'un des derniers écosystèmes intacts des zones tempérées. Il est inscrit sur la liste des réserves de biosphère depuis 1976. Il reçoit chaque année la visite d'environ trois millions de personnes ce qui en fait l'un des parcs américains les plus fréquentés.

Formation

Adossé aux Montagnes Rocheuses nées du glissement de la plaque Farallon sous la plaque nord-américaine, le site de Yellowstone a été le théâtre d'éruptions gigantesques, entrecoupées de phénomènes telluriques plus discrets. La dernière remonte à environ 642 000 ans. Accumulée durant des millénaires sous l'écorce terrestre, la lave a crevé alors son enveloppe, projetant mille kilomètres cube de roches. Le toit recouvrant la chambre magmatique s'est donc écroulé, formant un caisson d'effondrement appelé caldeira qui compose aujourd'hui la partie centrale du parc. Depuis, des éruptions mineures mais multiples ont en partie rempli la caldeira. Néanmoins, il est encore possible d'en reconnaître les rebords escarpés. Le volcanisme reste très actif à Yellowstone où l'on recense environ 300 geysers, témoignant de la force des activités souterraines. Actuellement, Yellowstone revit une phase semblable à la première étape. La lave continue de s'accumuler, faisant à nouveau gonfler l'écorce terrestre. Au fond de l'actuel caisson d'effondrement, l'altitude a augmenté de 70 cm durant ces 50 dernières années. Depuis 2004, certaines parties de la caldeira se sont soulevées à la vitesse de presque 8 cm par an soit le rythme le plus rapide depuis le début des observations précises dans les années 1970.