Parc national de Crater Lake - Définition

Introduction

Parc national de Crater Lake
Catégorie IUCN	II
Pays	États-Unis
État	Oregon
Ville proche	Eugene
Coordonnées	42° 56′ 00″ Nord        122° 07′ 00″ Ouest / 42.933333, -122.116667
Superficie	741,5 km2
Création	22 mai 1902
Visiteurs/an	446 516 en 2009
Administration	National Park Service
Site web	Crater Lake National Park
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Le parc national de Crater Lake (en anglais : Crater Lake National Park) est un parc national américain, caractérisé par la présence en son sein du Crater Lake qui, avec ses 592 m de profondeur, est le lac le plus profond du pays. Couvrant une superficie de 741,5 km², le parc est situé dans une zone montagneuse et boisée du sud de l'Oregon, à la jonction des comtés de Klamath, Jackson et Douglas.

La région est soumise à une activité volcanique depuis plusieurs millions d'années, mais l'histoire géologique récente du parc est liée au mont Mazama, un ancien volcan de la chaîne des Cascades (Cascade Range), dont l'éruption a provoqué la formation du lac il y a environ 7 700 ans.

Au moment de l'éruption, les premiers Amérindiens peuplent déjà la région et y vivent de la cueillette et de la chasse. Le récit de la catastrophe naturelle se transmet au fil des générations au travers d'anciennes légendes amérindiennes. Les premiers européens ne découvrent le lac qu'au milieu du XIX^e siècle. C'est le 22 mai 1902 que la zone est finalement élevée au rang de parc national grâce aux efforts d'un homme d'affaires du nom de William Gladstone Steel. Depuis sa création, le National Park Service est chargé de la protection de ses richesses géologiques, naturelles et culturelles, qui attirent chaque année près de 400 000 visiteurs.

Géographie

Carte du parc.

Crater Lake est l'unique parc national de l'État de l'Oregon. Il s'étend sur les territoires des comtés de Klamath, Jackson et Douglas. Le parc se trouve à moins de 150 km au sud-est de la ville d'Eugene et à moins de 100 km au nord-est de Medford. Les métropoles les plus proches sont Sacramento à 500 km au sud-ouest, San Francisco à 600 km au sud-ouest et Seattle à plus de 600 km au nord. Le parc est accessible au départ de l'Interstate 5 et est traversé par l'Oregon Route 62. D'une superficie totale de 741,5 km², le parc s'étend sur un peu plus de 30 km du nord au sud, alors que sa largeur approche les 25 km.

Relief

La région du parc appartient à la partie méridionale de la chaîne des Cascades. Le mont Scott, sommet du parc, culmine à une altitude de 2 721 m. L'altitude minimale dans le parc est de 1 212 m.

De nombreux sommets de la région sont d'anciens volcans éteints. Parmi les plus hauts sommets, se trouvent le Hilman Peak (2 484 m) et l'Applegate Peak (2 477 m).

Climat

Appartenant à la région montagneuse de la chaîne des Cascades, et avec des altitudes maximales proches des 3 000 m, le climat dans la région du parc national est de type montagnard. Les régions situées plus à l'ouest présentent un climat méditerranéen, alors que le climat est semi-aride dans les régions plus à l'est.

Le lac en hiver.

Les températures varient, naturellement, dans le parc en fonction de l'altitude. Les records de températures enregistrés sont de -29 °C au minimum et de 32 °C au maximum. Des gelées peuvent se produire toute l'année, bien que celles-ci soient habituellement absentes de juin à septembre.

Les précipitations sont importantes et bien supérieures à celles que connaissent les régions situées plus à l'est. L'humidité, provenant principalement de l'océan Pacifique, est stoppée au niveau de la chaîne montagneuse des Cascades, ce qui fait que la pluviométrie est très abondante dans la région. Les mois de juin à septembre sont les moins pluvieux, alors que la période d'octobre à avril est la plus arrosée.

La neige est présente dans la majeure partie du parc d'octobre à juin. Les précipitations neigeuses annuelles moyennes avoisinent les 13 m (avec un record de 22,3 m durant l'hiver 1932-1933). Les mois de juillet à septembre sont en général ensoleillés avec des températures proches de 20 °C en journée et de 5 °C la nuit. La température du lac de cratère varie en surface tout au long de l'année entre 0 °C et 19 °C. En dessous de 80 m de profondeur, l'eau a une température proche de 4 °C toute l'année, car c'est à cette température que l'eau est la plus dense. Le lac n'a été pris entièrement par la glace qu'en 1949 et en 1985.

Relevés météorologiques de Crater Lake

Mois	Janv	Fév	Mars	Avr	Mai	Juin	Juil	Août	Sept	Oct	Nov	Déc	Année
Record des températures maximales (°C)	14,0	19,0	27,0	21,0	27,0	31,0	32,0	32,0	31,0	27,0	24,0	18,0	32,0 (1981)
Températures maximales moyennes (°C)	1,1	1,7	2,8	6,1	10,0	14,4	20,6	20,6	17,2	11,1	3,9	1,1	9,2
Températures minimales moyennes (°C)	-7,8	-7,8	-7,2	-5,0	-2,2	1,1	5,0	5,0	2,7	-0,6	-4,4	-7,2	-2,4
Record de température minimale (°C)	-29,0	-28,0	-22,0	-18,0	-18,0	-12,0	-8,0	-12,0	-12,0	-13,0	-22,0	-25,0	-29,0 (1962)
Moyennes mensuelles de précipitations (mm)	271,8	213,4	203,2	124,5	86,4	58,4	20,3	22,9	53,3	132,1	246,4	289,6	1722,3
Moyennes mensuelles de précipitations neigeuses (cm)	269,2	223,5	221,0	114,3	53,3	10,1	0,0	0,0	0,3	7,6	162,5	236,2	1298,0

Hydrographie

Vue sur le Crater Lake entouré de falaises.

Les petits ruisseaux présents à l'ouest du parc appartiennent au bassin hydrographique du fleuve Rogue. Ce fleuve, qui prend sa source juste au nord du parc, s'écoule à l'ouest pour finir sa course dans l'océan Pacifique. À l'est du parc, les cours d'eau appartiennent au bassin du fleuve Klamath qui s'écoule vers le sud en direction de la Californie avant de se jeter également dans l'océan Pacifique.

Le Crater Lake est la seule grande étendue d'eau présente dans le parc. Il est situé à une altitude de 1 881 m et couvre une superficie de 5,289 ha. Profond de 592 m, il est le septième plus profond lac du monde et le plus profond lac des États-Unis. Il s'agit d'un lac méromictique.

Aucun cours d'eau ne se jette dans le lac et aucun cours d'eau n'en sort. Les précipitations importantes de la région sont uniquement compensées par l'évaporation et les infiltrations dans le sol. Le niveau du lac fluctue chaque année, mais la variation n'a jamais dépassé 5 m depuis les premières observations. Le diamètre du lac est généralement supérieur à 8 km et est entouré par des falaises dont les hauteurs varient entre 150 m et 600 m. L'île Wizard (« île du Sorcier »), qui culmine à près de 230 m au-dessus du niveau des eaux et qui est surmontée par un petit cratère se situe sur le lac.

Les eaux du lac sont très claires. Ceci s'explique par le fait qu'aucune rivière n'y déverse des sédiments, que les eaux ne proviennent que des précipitations et que les roches volcaniques sont très peu solubles à cet endroit. La clarté des eaux permet aux rayons lumineux d'atteindre une profondeur allant jusque 43,3 m, ce qui est exceptionnel. Grâce à la grande profondeur du lac, seules les longueurs d'onde de la lumière du domaine du bleu sont réfléchies par les eaux. Dans les zones moins profondes en bord du lac, les eaux peuvent toutefois prendre une coloration verdâtre.