Paléobotanique - Définition

Introduction

La paléobotanique (du grec paleon = ancien et botanikos = relatif aux herbes) est une branche de la paléontologie. Elle permet de retracer, grâce à l'étude des fossiles de végétaux, les grandes étapes de l'évolution du règne végétal.

La paléobotanique permet aussi de reconstituer des environnements anciens, et les paléopaysages.
Elle se base sur l'analyse des structures végétales qui peuvent subir la fossilisation : feuille, bois, écorce, pollen, fruit...

Formations géologiques et paléontologie végétale

De nombreux types de roches et de sédiments peuvent contenir des fossiles végétaux:

• grès fins et argiles, associés à des niveaux charbonneux.
• calcaires.
• travertin.
• houille et certains schistes
• tourbe ( riche en pollen et en macrorestes végétaux)
• sédiments lacustres et marins
• Sols forestiers (renfermant des charbons de bois ou des phytolithes)

Fossiles des roches charbonneuses

On rencontre parfois d'importantes parties de végétaux fossilisés notamment dans le charbon. Ces fossiles sont souvent datés du Carbonifère.

Travertins

Les travertins renferment souvent de délicates empreintes de feuilles. Ce sont des dépôts calcaires dus à des sources pétrifiantes.

Environnement marins

Calcaires d'algues

Ce sont des calcaires construits édifiés à partir du thalle de certaines algues incrustantes comme les lithothamniées ou les mélobésiées qui vivent en colonie sur les hauts fonds marins.
On en trouve du précambrien à aujourd'hui. Ainsi en Méditerranée des algues arrivent à édifier des plattiers décimétriques. Les calcaires de Vigny (Val-d'Oise) proviennent de la fossilisation de débris meubles (comme le maerl actuel des estuaires bretons) provenant d'algues rouges (floridées).

Classifications

Psilophytes

• • Cooksonia
  • Rhynia
  • Psilotum

Lycophytes

• • Baragwanathia (?Silurien-Dévonien)
• Protolepidodendrales (Dévonien-Carbonifère)
  • Leclercqia
• Lepidodendrales (Dévonien-Permien)

• • Lepidodendron
  • Lepidophloïos
  • Bothrodendron

• • Sigillaria
• Lycopodiales (Carbonifère-actuel)
• Selaginellales (Carbonifère-actuel)
• Pleuromeiales (Trias-Crétacé)
  • Pleuromeia
• Isoetales (Crétacé-actuel)

Arthrophytes = Sphénophytes

• Sphénophyllales (Dévonien-Trias)
  • Sphenophyllum
• Equisétales (Dévonien-actuel)

• • Calamites
  • Annularia
  • Asterophyllites
  • Calamostachys

Ptéridophytes

• Cladoxylales (Dévonien-Carbonifère)
  • Wattieza/Eospermatopteris
• Rhacophytales (Dévonien)
  • Rhacophyton
• Coenoptéridales (Dévonien-Permien)
  • Stauropteris
• Filicales (Carbonifère-actuel)
  • Pecopteris
  • Psaronius

Progymnospermes

• Aneurophytales (Dévonien)
  • Aneurophyton
  • Rellimia
  • Tetraxylopteris
• Archaeopteridales (Dévonien-Carbonifère)
  • Archaeopteris

Spermatophytes (plantes à graines)

Pteridospermatophyta ("fougères à graines")

• Glossoptéridales
  • Glossopteris

• • Lonchopteris
  • Neuropteris
  • Paripteris...

Cycadophytes (Carbonifère-actuel)

Ginkgophytes (?Permien-actuel)

Gnétophytes (?Crétacé-actuel)

Coniférophytes (Carbonifère-actuel)

• Cordaites

Angiospermes