Ouragan Mitch - Définition

Introduction

Ouragan Mitch
Apparition	22 octobre 1998
Dissipation	5 novembre 1998
Catégorie maximale	Ouragan catégorie 5
Pression minimale	905 hPa
Vent maximal	290 km/h (180 mi/h)
Dommages confirmés	7 milliards $US (2005)
Morts confirmés	9 086 morts confirmés 18 000 morts au total estimés
Blessés confirmés	n/d
Zones touchées	Honduras Nicaragua El Salvador Guatemala Péninsule du Yucatán États-Unis d'Amérique Floride
Échelle de Saffir-Simpson D T 1 2 3 4 5 Saison cyclonique 1998 dans l'océan Atlantique Nord
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L'ouragan Mitch fut le deuxième plus meurtrier et l'un des plus puissants ouragans enregistrés dans le bassin Atlantique, avec des vents atteignant 290 km/h. Mitch était le 13^e cyclone tropical, le 9^e ouragan, et le 3^e ouragan majeur de la saison cyclonique 1998. À ce jour, Mitch était l'ouragan du bassin Atlantique le plus fort jamais observé au mois d'octobre, depuis dépassé par l'ouragan Wilma durant la saison cyclonique 2005. Il fut aussi classé comme le 4^e ouragan atlantique le plus intense depuis que sont enregistrées des données météorologiques, bien qu'il soit passé à la septième place depuis.

Évolution météorologique

Une onde tropicale, alors très au Sud, traverse la côte africaine le 10 octobre. Elle était passé auparavant aux environ d'Abidjan le 8 octobre, et avait traversé la partie sud de l'Afrique de l'Ouest durant les 8 et 9 octobre. Elle se déplace alors vers l'est dans l'Atlantique tropicale. Les vents 'altitude ne sont alors pas favorable, et l'onde tropicale ne s'organise pas. Elle arrive dans l'est de la Mer des Caraïbes le 18 et 19 octobre. Son apparence commence alors à s'améliorer. Elle arrive dans le sud de la mer des Caraïbes le 20, poursuivant son renforcement. Le 21 octobre, une reconnaissance aérienne est envoyé. Une circulation de surface de faible diamètre est trouvé, avec une pression de 1 001 hPa. Sur cette base, il est estimée que la dépression tropicale Treize s'est formée le 22 octobre à 0 h UTC.

La dépression tropicale est alors déjà proche du statut de tempête tropicale. Pourtant, une dépression d'altitude au nord est de Treize, aux environ de Hispaniola, maintient un cisaillement du vent. La dépression se renforce lentement. Elle atteint le statut de tempête tropicale le 22 septembre 18 h UTC, et le nom de Mitch lui est attribué. Il est alors à environ 415 kilomètres au à l'est sud est de l'île San Andres. Mitch a une circulation particulièrement petite, puisque les vents les plus forts ne s'étendent qu'à 15 kilomètres du centre, et que les vents de force tempête tropicale ne s'étendent pas à plus de 93 kilomètres

Mitch s'est formé à l'ouest de la Mer des Caraïbes, et dérive initialement vers l'ouest. Son déplacement est alors lent. La possible reformation du centre durant la journée du 22 septembre vers le sud ouest, puis la descente d'un creux barométrique redrescend le flux au nord, permet à Mitch d'effectuer une boucle cyclonique. Le creux est cependant situé au large de la côte sud est des États Unis, et est bien trop éloigné pour accélérer sensiblement la tempête tropicale. Mitch se déplace donc lentement en direction du nord, parfois un peu plus à l'ouest, parfois un peu plus à l'est.

Schéma de l'ouragan Mitch

L'origine de Mitch vient d'une onde tropicale qui a démarré de la côte africaine le 10 octobre. Elle se déplaça ensuite vers l'ouest dans l'océan Atlantique, et resta désorganisé jusqu'à son entrée dans la Mer des Caraïbes le 18 octobre. Dans l'ouest de la mer des Caraïbes, la convection a soudainement augmenté, et le 22 octobre, l'onde devint une dépression tropical à 670 km au sud de Kingston en Jamaïque. Sous l'effet du courant, Mitch dériva vers l'ouest et s'intensifia, devenant alors une tempête tropicale le 23 octobre, alors à 420 km au sud-est de San Andrés.

Initialement, l'intensification fut limitée par une dépression qui créait un vent de cisaillement vertical au-dessus de la tempête tropicale. Quand la tempête dévia vers le nord, le cisaillement diminua, et la tempête commença alors à se renforcer fortement. Mitch, alors à 475 km au sud de la Jamaïque, atteignit le statut d'ouragan le 24 octobre. Les eaux chaudes et les courants forts ont ensuite rapidement renforcé l'ouragan. Du 24 au 25 octobre, la pression centrale perdit 52 mbar en 24 h seulement, et le 26 octobre, Mitch atteignit l'intensité maximum avec des vents de 290 km/h et une pression de 905 mbar, une des pressions les plus faibles jamais enregistrées dans un ouragan Atlantique.