Ouest américain - Définition

Dans la culture contemporaine

Musique

• Musique country

Peinture, dessin, photographie

L'Ouest américain devient vite un sujet de peinture pour les artistes. Des dessinateurs accompagnent les expéditions et les chantiers du transcontinental. Bientôt, la photographie contribue à la construction d'un Ouest edénique ; elle touche en premier lieu les décideurs de la côte est, au point qu'elle fait prendre conscience des richesses naturelles.

Les peintres de l'Ouest américain :

• Les photographes :
  • Edward Curtis prend près de 40 000 photographies des Amérindiens ; elles sont publiées entre 1907 et 1930.
  • Carleton E. Watkins prend des clichés de la vallée du Yosemite
  • Charles Roscoe Savage photographie les travaux du transcontinental
  • John W. Powell
  • Timothy O'Sullivan
  • George E. Anderson photographie les mormons
  • Robert Vance dans le Yosemite

Littérature

Les différents évènements qui s'y sont déroulés ont donné naissance à une littérature abondante. Les chansons populaires des mineurs, des marins, des cow-boys et des bucherons font également partie de la culture de l'Ouest.

• Ralph Waldo Emerson, The Young American, 1844.

Romans

Le développement de la presse, les progrès de l'alphabétisation et les rêves d'aventures de citadins de la côte est encouragent le développement d'une littérature ayant pour cadre l'Ouest sauvage. Les romans et les nouvelles narrent l'épopée du chemin de fer ou les attaques des Indiens.

• Jack London, Croc-Blanc, 1910
• John Steinbeck, Les Raisins de la colère (roman), 1939
• dime novels : littérature populaire dès les années 1860.
• Fenimore Cooper
• John Filson, The Adventures of Colonel Daniel Boone
• Autobiographie de Davy Crockett
• Aventures de Buffalo Bill dans le New York Weekly
• Les romans de Thomas Savage

Bande dessinée

• Lucky Luke
• Blueberry
• Buddy Longway
• Yakari
• Durango

Cinéma

La prisonnière du désert

Le cinéma américain, puis européen, a produit maints films décrivant, souvent de façon romancée, la vie des habitants de cette région. Plusieurs de ces films western sont devenus mythiques, et le genre lui-même est un genre très à part dans l'histoire du cinéma.

Réalisateurs

• Le western est un genre très en vogue au début du cinéma, et est souvent prétexte à de courts films de série B. Citons comme réalisateur Edwin S. Porter, célèbre pour L'Attaque du rapide (The Great Train Robbery).
• John Ford est connu pour ses westerns proches des petites gens, il décrit un ouest fait de pionniers et de bandits. Il fut le premier à concilier western et cinéma d'auteur.
• Sergio Leone a réalisé plusieurs films qualifiés de western spaghetti, référence à sa nationalité italienne. Ces westerns dépeignent l'ouest américain tel qu'il est perçu en Europe : de manière plus épique, parfois fort éloigné de la réalité. L'Ouest américain est un grand terrain sans lois où tous les rêves et toutes les déceptions sont permises.
• Sam Peckinpah, après avoir dépeint les légendes d'un Ouest américain épique, est surtout connu pour ses westerns violents qui abandonnent les anciennes valeurs. Les anciennes légendes de l'ouest ne sont plus que des pantins qui ont du mal a accepter un monde en pleine transformation.
• Après les westerns crépusculaires de Peckinpah, le genre a du mal à se renouveler. Clint Eastwood et Kevin Costner, tous deux acteurs s'étant illustrés dans le genre, signent comme réalisateurs respectivement Impitoyable (Unforgiven) et Danse avec les loups (Dances With Wolves) qui sonnent comme des adieux au genre : les héros y sont complètement dépassés par le monde qui les entoure, l'Ouest américain n'est plus le théâtre de faits d'armes héroïques, mais de massacres face auxquels les héros sont impuissants.
• Bien que le souffle épique des westerns semble s'être bel et bien éteint, on note quelques tentatives de retour, notamment Tombstone de George Pan Cosmatos, Mort ou vif (The Quick and the Dead) de Sam Raimi ou Open range de Kevin Costner.

Acteurs

Certains acteurs se sont particulièrement illustrés dans les westerns:

• John Wayne
• James Stewart
• Henry Fonda
• Gary Cooper
• Kirk Douglas
• Burt Lancaster
• Randolph Scott
• Clint Eastwood
• Gregory Peck
• Richard Widmark

Télévision

• Colorado (feuilleton télévisé)
• la Petite Maison dans la prairie
• Bonanza
• L'Équipée du Poney Express
• Zorro (série télévisée)
• Daniel Boone (série télévisée)
• Le Grand Chaparral met en scène les aventures de la famille Cannon, des fermiers installés à Tucson dans l'Arizona, à la fin du XIXe siècle.
• Gunsmoke met en scène les aventures du marshal Matt Dillon à Dodge City dans le Kansas, après la guerre de Sécession.
• Les Mystères de l'Ouest relatent les aventures de deux agents des services spéciaux du gouvernement fédéral, au service du président Ulysses S. Grant, James T. West, homme d'action et Artemus Gordon, as du déguisement et des inventions anachroniques. Se déplaçant tantôt à cheval tantôt dans leur luxueux train privé, ils affrontent des adversaires hors du commun (Docteur Miguelito Loveless, entre autres) dans tout l'Ouest américain.
• La série Docteur Quinn, femme médecin se déroule à Colorado Springs dans l'ouest sauvage américain, à la fin du XIX^e siècle. Elle met en scène une femme médecin originaire de Boston, Michaela Quinn, venue s'installer dans le Colorado afin d'y exercer sa profession. Après avoir recueilli trois orphelins et réussi à s'imposer dans un monde d'hommes, elle rencontrera l'amour auprès de Byron Sully.
• La Grande Vallée raconte la saga de la famille Barkley, à Stockton en Californie à la fin du XIXe siècle. Victoria Barkley, veuve énergique, dirige un ranch avec l'aide de ses trois fils, de sa fille et du fils illégitime, métis, de son époux.
• Laramie (série télévisée) met en scène deux frères qui, après la mort de leur père, tentent de gérer le ranch familial et créent un relais de diligence à Laramie dans le Wyoming de la fin du XIXe siècle.
• Rintintin (série télévisée) : le 101^e régiment de cavalerie de Fort Apache recueille un jeune garçon, Rusty, et son berger allemand, Rintintin, uniques survivants d'un train attaqué par des Indiens. Adoptés par le lieutenant Ripley Masters, Rusty est promu caporal et Rintintin, mascotte du régiment.
• Davy Crockett (série télévisée)
• Rawhide (série télévisée) raconte le voyage d'une caravane de cow-boys chargés de convoyer 3000 têtes de bétail de San Antonio, dans le Texas, jusqu'à Sedalia, dans le Kansas, en 1860.
• Bat Masterson (série télévisée)
• Deadwood (série télévisée) : raconte la création du camp de Dead Wood (Dakota) à partir de 1876. Formidable reconstitution, au travers de laquelle on assiste à la création d'une ville, ses moeurs, ses jeux de pouvoir. 1994- 36 épisodes.
• Plusieurs héros de la série animée Bugs Bunny demeurent dans cette région.