Os - Définition

Usages

Les os animaux ou humains morts ont eu des usages variés. Ils ont servi à produire des bijoux et objets utilitaires. Des flûtes ont été sculptées dans des tibias humains. Les os de mammouths et de baleines ont servi à construire des habitations durant la préhistoire.
L'os en tant que matériau, par son aspect proche de celui de l'ivoire, en a toujours été un substitut bon marché.

La conservation et parfois l'exposition d'éléments symboliques (crâne en particulier) de squelettes d'animaux ou humains a été utilisée par nombre de religions (ossuaires, catacombes..) ou usages guerriers ou autres.

Le squelette humain a aussi été conservé pour l'apprentissage de l'anatomie aux artistes et médecins ou professions paramédicales. L'étude des os des morts permet par analyse génétique, physique (dont isotopique) et biochimique d'obtenir des informations rétrospectives sur l'individu et son environnement, ainsi a-t-on pu prouver que les riches romains de l'antiquité s'empoisonnaient avec le plomb de leur vaisselle. Pour les périodes récentes, c'est un des domaines de la médecine légale, mais l'archéologue peut étudier les os de momies ou d'hommes préhistoriques avec des objectifs proches et des moyens techniques partagés.

Gestion des sous-produits animaux

Traités dans le cadre de la gestion des déchets, les os issus de cadavres d'animaux ont été calcinés ou broyés pour produire du phosphate dicalcique, utilisés ensuite pour fabriquer des engrais riches en calcium, ou encore pour fabriquer de la poudre d'osséine. Lorsqu'ils sont de bonne qualité (ce qui exclut notamment les os de porcs) ils peuvent aussi être utilisés pour fabriquer de la gélatine. C'est encore le cas, avec le risque d'obtenir un engrais pollué par le plomb ou d'autres toxiques (radionucléides) qui sont accumulés par les mammifères dans les os. 80 % du plomb ingéré et assimilé par l'organisme des mammifères est fixé dans les os .

Leur incorporation dans les farines animales données à des herbivores est à l'origine de la maladie de la vache folle, et peut-être de la CWD, deux maladies animales à prions. La consommation de restes humains par des humains a été dans un passé récent à l'origine de cas groupés d'un variant de la maladie de Creutzfeld-Jacob.

Maladies osseuses

Origine traumatique

La majorité des atteintes osseuses sont d'origine traumatique ; un choc physique tel une chute, accident de la route... vient mettre en tension l'os jusqu'à sont point de rupture : on parle alors de fracture. Une fracture est suivie le plus souvent d'une douleur localisée de plus ou moins forte intensité qui peut nécessiter la mise sous antalgique.

Il s'en suit dans les semaines et les mois suivants une reconstruction physiologique de l'os par stimulation de l'activité ostéoblastique : On parle alors de cal osseux. Ce cal osseux nécessite le plus souvent la mise en contention des articulations sus et sous-jacentes pendant toute la période de cicatrisation de l'os. Lorsque la fracture est dite compliquée ou touchant certaines articulations précises une simple contention ne suffit pas : une opération de chirurgie orthopédique est nécessaire pour éviter la formation d'un cal dit "vicieux" c'est-à-dire formant une saillie douloureuse ou déformant le membre, accentuant de ce fait l'impotence fonctionnelle du patient.

La plupart du temps les fractures se forment à partir des points de faiblesse de l'os déterminés par la matrice osseuse et les tensions mécaniques (par ex. zone d'insertion ligamentaire ou tendineuse). Certains facteurs accentuent le risque de fractures tel l'ostéoporose, les fragilités osseuses constitutionnelles, les tumeurs bénignes, malignes et métastases, kystes, foyers infectieux...

Il existe différent types de fractures nécessitant pour chacune d'elle une prise en charge différente.

Les fractures simples

D'origine post-traumatique, elles font suite à un choc ou une torsion violente, elles nécessitent une prise en charge de la douleur, la réduction de la fracture, l'immobilisation du membre et la surveillance radiologique de la guérison. Certaines fractures simples nécessitent une chirurgie orthopédique lors de la réduction avec parfois la pose de matériel : clous, plaques, tiges, prothèse...

Les fractures spontanées

Sans notions traumatiques évidentes, elles sont généralement le signes d'une maladie dégénérative, tumorale et parfois génétique de l'os. La réduction de la fracture s'accompagne alors de la prise en charge de la pathologie principale.

Les fractures engageant le pronostic vital

Elles concernent les fractures des gros os qui s'accompagnent souvent d'une hémorragie massive (de l'ordre de plusieurs litres) ou de fracture du crâne (hématome sous-dural, hématome extra-dural). L'arrêt de l'hémorragie est alors la priorité absolue avec le drainage de celle-ci. Le risque d'un choc hypovélomique justifie la mise sous perfusion.

Les fractures ouvertes

Les fractures ouvertes peuvent être très impressionnantes visuellement, l'os fracturé fait éruption à travers la peau. La plaie doit être nettoyée et isolée rapidement : l'os réagit très mal aux infections qui nécessitent souvent un traitement antibiotique prolongé et même obliger un ou plusieurs curetages à long terme.

Les prise en charge médicale et chirurgicale varient ensuite considérablement en fonction de la topologie de la fracture. Dans tous les cas une surveillance radiologique de la guérison est incontournable.

Origine dégénérative

• Ostéopénie, ostéoporose

Origine infectieuse

• Ostéite

Origine génétique

Origine tumorale

• Ostéosarcome
• Sarcome d'Ewing
• Cancer secondaire des os

Autres origines

Outre des pathologies induites par des fractures osseuses ou une déformation de la colonne vertébrale, une ostéogénèse imparfaite (maladie des os de verre ou fragilité osseuse constitutionnelle), par des anomalies de croissance (maladie d'Ollier, d'origine génétique) ou de type cal osseux ou épines osseuses, ou par les problèmes posés par les rhumatismes, ou parfois par une hyperminéralisation osseuse (qui implique une hypovascularisation) ; le cancer et l'ostéoporose postménopausique sont les principales maladies graves qui concernent directement l'os chez l'Homme.
Une activité physique suffisante et un apport suffisant en calcium permettent de diminuer le risque ou l'importance de l'ostéoporose considérée par l'OMS comme le second problème de santé public derrière les maladies cardiovasculaires ; vers 45 ans, la perte de matière osseuse (qui est la plus élevée à 18 ans) s'accélère pour atteindre en moyenne 40 % chez la femme entre 45 et 80 ans et 25 % chez l'homme.

Le cancer de l'os primitif est rare. Il s'agit surtout de :

• L'ostéosarcome concerne essentiellement les os longs. Il est rarissime avant 6 ans ou après 40 ans et est plus fréquent chez les garçons que les filles. (200 cas par an en France, dont 150 chez l'enfant = 5 % des cancers des 12-25 ans, selon le site Infocancer)
• Le « sarcome (ou tumeur) d'Ewing » ou « tumeur osseuse maligne de l'enfant et du jeune adulte » qui touche préférentiellement les os plats. Ce cancer est encore plus rare que l'ostéosarcome (2 à 3 nouveaux cas par an en France par millions d'enfants de moins de 15 ans, avec un pic chez les 10-20 ans), mais il constitue pour les moins de 20 ans, la seconde tumeur maligne la plus fréquente, derrière l'ostéosarcome.

Ce sont les cancers secondaires (issus de métastases) qui sont les plus courants.

Dans tous les cas, on associe généralement la chimiothérapie et la chirurgie (dont la chirurgie reconstructrice) qui ont récemment bénéficié de nombreux progrès mais qui restent lourdes, longues, coûteuses et parfois pénibles pour le patient.

Le saturnisme n'est pas une maladie osseuse, mais un saturnisme « induit » ou « secondaire » peut être la conséquence d'une fracture, et il peut être transmis de la mère à l'enfant ;