Orrorin tugenensis - Définition
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Introduction
| Orrorin tugenensis | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Primates | ||||||||
| Famille | Hominidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Orrorin Senut, Pickford, Gommery et al., 2001 | |||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Orrorin tugenensis Senut, Pickford, Gommery et al., 2001 | |||||||||
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Orrorin tugenensis est le nom donné à un hominidé âgé d'environ 6 millions d'années, défini à partir d'un ensemble disparate de fossiles dont certains ont été officiellement découverts en octobre et novembre 2000 dans la formation de Lukeino, dans les collines de Tugen, au Kenya, par Ezra Kiptalam Cheboi. Orrorin est le nom local d'un personnage mythique, « l'Homme originel ».
Orrorin tugenensis a également été surnommé Millennium Man (Homme du millénaire). Il est devenu momentanément le principal prétendant au statut de premier hominidé bipède, accordé depuis 1993 à Ardipithecus ramidus (4 à 5 Ma), suivi de près par Australopithecus afarensis (Lucy, 3,2 Ma). Il a cependant été évincé dans ce rôle en 2002 par Toumaï (Sahelanthropus tchadensis), âgé de 6,9 à 7,2 millions d’années.
Les fossiles
La première découverte, un fragment de mâchoire, fut identifiée par Brigitte Senut et Martin Pickford du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, en collaboration avec les musées communautaires du Kenya. Douze fragments de fossiles firent surface dans trois localités en octobre et novembre 2000 ; par la suite, vint s'ajouter à la liste un treizième fossile trouvé en 1974 dans une localité proche, la formation géologique de Ngorora (Miocène moyen, 12,5 millions d’années). Le statut phylogénétique de ce dernier avait jusque là été le centre de spéculations variées et non corroborées.
Orrorin tugenensis a donc été défini à partir de treize restes fossiles correspondant au moins à cinq individus distincts (photos de l'ensemble) et incluant :
- 1 humérus (bras)
- 3 fémurs, dont 1 morceau de petite taille (cuisse)
- 1 phalange (main)
- 2 mandibules
- 6 dents
Description détaillée des fossiles
| Date | Localité | Code | Nature | |
|---|---|---|---|---|
| 1974 | Cheboit | KNM LU 335 | molaire M1 ou M2 gauche | Manque de l'émail sur les faces antérieure et linguale. Ligne occlusale rectangulaire, avec une légère élongation mésiodistale. Fovéa distale préservée sur cette dent seulement. |
| 2000 | Kapcheberek | BAR 349'00 | phalange - main | Courbée (pour grimper) |
| 2000 | Aragai | BAR 1215'00 | fémur proximal droit, petit fragment | Tête de fémur sphérique bien définie, qui se tourne légèrement vers l'avant. Fovea capitis bien définie et moyennement large. Corps et col du fémur aplatis dans le sens antéro-postérieur. Petit trochanter (ou trochantin) large et médialement saillant. Sillon intertrochantérique allant d'une fosse trochantérique petite et moyennement profonde, jusqu'à un point juste au-dessus du petit trochanter. Angles col-corps estimés entre 120° et 130°. |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1000a'00 | mandibule, fragment | Compose le holotype de O. tug. Porte toujours trois molaires inférieures, cassées et légèrement usées. |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1002'00 | fémur proximal gauche | Le plus complet (tête fémorale et deux tiers du corps). Pas de grand trochanter. Ligne de fusion clairement apparente (jeune adulte) |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1003'00 | fémur proximal gauche | Tête de fémur sphérique bien définie, qui se tourne légèrement vers l'avant (bipédie); Fovea capitis bien définie et moyennement large; Corps et col du fémur aplatis dans le sens antéro-postérieur (grimper); Petit trochanter large et médialement saillant; Pas de grand trochanter. Sillon intertrochantérique allant d'une fosse trochantérique petite et moyennement profonde, jusqu'à un point juste au-dessus du petit trochanter (bipédie). Angles col-corps estimés entre 120° et 130° (bipédie, contesté). Col du fémur long (bipédie). |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1004'00 | humérus distal droit | |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1001'00 | incisive supérieure I1 | Facette d'usure inclinée côté lingual. Robuste, massive, mésiodistal assez large. Plus petite en taille que chez Australopithecus, et de même taille approximative que celles de Ardipithecus. Face labiale verticale et légèrement convexe dans le sens mésiodistal. Ligne cervicale de forme ovale presque circulaire. Surface linguale planaire fortement inclinée de l'apex vers le cervix. Absence de sillons linguaux clairement définis. |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1425'00 | canine supérieure droite | Triangulaire en vue labiale, ligne cervicale peu compressée mésiodistalement et présentant un renflement, mais pas un vrai cingulum, au-dessus du cervix. Pas de crêtes linguales. Sillon mésial à peine marqué, vertical, peu profond et étroit. L'apex de la canine est pointu et presque sectoriel. |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1390'00 | prémolaire P4 | Ligne occlusale ovoïde, comprimée (étroite) mésiodistalement, avec deux racines excentrées. Manque de l'émail sur les faces antérieure et linguale. Épaisseur de l'émail de 3,1 mm à l'apex du paraconide. Fovéa distale large. Protoconide relevé au-dessus du métaconide. Deux crêtes partent de l'apex pointu du protoconide, côtés lingual et distal. |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1426'00 | molaire M3 supérieure gauche | Manque de l'émail sur les faces antérieure et linguale. Épaisseur de l'émail de 3,1 mm à l'apex du paraconide. Fovéa distale placée distobuccalement. Surface linguale verticale sans cingulum. Cuspides bunodont basses. Surface occlusale modérément plissée. Ligne occlusale trapézoïdale, presque triangulaire – métacone petit, gros protocone . Usure modérée à avancée (détails de la couronne sont imprécis). Couronne large, avec fovéa réduite. Racine assez longue. |
| 2000 | Kapsomin | BAR 1900'00 | molaire M3 supérieure droite | Manque de l'émail sur la surface mésiale, et un petit morceau d'émail sur la face distale. Épaisseur de l'émail de 3,1 mm à l'apex du paraconide. Fovéa distale placée distobuccalement. Surface linguale verticale sans cingulum. Cuspides bunodont basses. Cuspides linguales pointues plus hautes que les cuspides buccales. Surface occlusale modérément plissée. Ligne occlusale trapézoïdale, presque triangulaire – métacone petit, gros protocone . Usure modérée à avancée (détails de la couronne sont imprécis). Couronne large, avec fovéa réduite. Racine assez longue. |
La denture présente « des affinités morphologiques et métriques » avec les deux anthropoïdes actuels. La molaire inférieure droite trouvée à Ngorora (12,5 M années) ressemble à celles du chimpanzé. Les molaires rappellent celles des hominidés plus tardifs, comme les australopithèques ou les représentants du genre Homo.
Taphonomie
La plupart des fossiles de Kapsomin sont recouverts d'une couche fine provenant d'algues et de bactéries indiquant un séjour dans l'eau avant que les corps ne soient enfouis sous les sédiments. Il y avait donc de l'eau, en quantité suffisante pour immerger tout un groupe, avant ou après sa mort.
D'autres, comme les deux fragments de mandibule, sont sévèrement craquelés ; ils ont été vraisemblablement desséchés par exposition aux éléments avant de se retrouver enterrés (weathering).
