Dans la Luftwaffe, la plus grande unité mobile et autonome est le Geschwader. Un Geschwader est l'équivalent d'un Wing dans la Royal Air Force ou escadron dans l'aviation française. Il est utilisé à des fins diverses telles que les bombardements, l'interception, d'attaque au sol et de reconnaissance. Un Geschwader est nommé en fonction de sa finalité.
Il y a plusieurs Geschwader qui ont le même rôle. Ils sont nommés avec un chiffre arabe qui suit sa désignation. Il a également été de coutume de donner un titre supplémentaire à un Geschwader en l'honneur d'une personne distinguée, par exemple Jagdgeschwader 2 a été nommé Jagdgeschwader 2 Richthofen en l'honneur de Manfred von Richthofen.
Chaque Geschwader est commandé par un Geschwaderkommodore. Cette personne a généralement le rang d'Oberst (équivalent au grade de colonel ), ou d'Oberstleutnant (lieutenant-colonel) ou encore Major. Il est assisté d'une petite équipe avec un adjutant (major) pour les tâches opérationnelles ainsi qu'à des fins administratives. Il y a un Stabschwarm (personnel de vol) pour quatre aéronefs, y compris un Geschwaderkommodore. En règle générale, il y a trois Gruppen (Groupes) au titre de chaque Geschwader et parfois un quatrième, voire un cinquième gruppe a été ajouté pour les chasseurs monomoteur geschwader. A plusieurs reprises, la chasse de jour ou Jagdgeschwader a été formé avec une force de quatre Gruppe depuis le début.
Mission | Nom | Abréviation | Exemples |
---|---|---|---|
Chasse | Jagdgeschwader | JG | JG 11, JG 27 |
Bombardier | Kampfgeschwader | KG | KG 4, KG 30 |
Bombardier en piqué | Sturzkampfgeschwader | StG | StG 2, StG 77 |
Avions de transport | Transportgeschwader | TG | TG 4, TG 172 |
Formation avancée | Lehrgeschwader | LG | LG 1, LG 2 |
Planeur | Luftlandegeschwader | LLG | LLG 1, LLG 2 |
Chasse de nuit | Nachtjagdgeschwader | NJG | NJG 3, NJG 11 |
Attaque au sol | Schlachtgeschwader | SchG, plus tard remplacé par SG | SG 2, SG 1 |
Bombardier rapide | Schnellkampfgeschwader | SKG | SKG 10, SKG 210 |
Chasseur lourd | Zerstörergeschwader | ZG | ZG 26, ZG 76 |
Comme la guerre progresse, les différentes sous-unités de chaque numéro Geschwader commandées séparément et souvent sur plusieurs fronts totalement différent ou les théâtres de guerre.
Le Gruppe (équivalent à un Wing dans la RAF, comprenant 3 à 4 staffeln ou escadrilles) est l'unité de base autonome dans la Luftwaffe que se soit pour l'administration ou pour l'utilisation stratégique. Chaque Gruppe a un Gruppenstab (Groupe du personnel de vol) de trois avions. Le Gruppe est commandé par un Gruppenkommandeur, un Major ou Hauptmann. Il a une petite équipe, comprenant l'administration, les opérations, les servics médicaux et techniques. Un Gruppe, habituellement, occupe un aérodrome. Les Gruppen du même Geschwader occupent généralement des aérodromes adjacents. Chaque Gruppe a un peloton de Transmissions, de mécanique et du personnel administratif. Il y a aussi un doublement de l'équipage formé pour la lutte contre les incendies, comme les policiers formés par du personnel de la Waffen-SS.
Comme pour les Geschwader, le Gruppe inclut une équipe d'officiers chargée des tâches administratives supplémentaires, généralement un adjutant et des officiers des services techniques, médicaux et d'opérations. Ces officiels sont généralement (mais pas toujours ), connu comme membres d'équipage ou des pilotes désignés parmi les cadres opérationnels dans l'unité.
Les Gruppen sont désignés par des chiffres romains: I, II, III et IV. Ce chiffre est combiné avec la désignation abrégée du Geschwader - par exemple, le deuxième Gruppe du Jagdgeschwader 11 est désigné II./11 JG. Chaque Gruppe à son tour, se compose de trois Staffeln (escadrons). Au total, chaque groupe a trente à quarante aéronefs, y compris la Gruppenstab. Un Gruppe est souvent transférés d'un Geschwader à l'autre. Après un transfert, ils sont redésignés, par exemple, Gruppe II du Jagdgeschwader 3, II./JG 3 a été transféré à la Jagdgeschwader 1 comme Gruppe I et est doc redésignés I./JG 1. Ses Staffeln sont également renumérotés - 1./JG 1, 1 et 2./JG 3./JG 1. Dans le cas de Geschwaders de bombardiers, un Ergänzungsgruppen (groupe de formation) peut être attaché à ce Geschwader comme cinquième Gruppe et désigné «V» (le cinquième).
Bien que tous les Gruppen dans un Geschwader effectuent le même rôle, ils ne sont pas toujours équipés du même avion. Cela a été plus fréquents dans les Geschwader de chasse, mais également dans les unités de bombardiers. Certains Gruppen d'un Geschwader de chasse sont équipé de Messerschmitt Bf 109, tandis que d'autres sont équipés de Focke-Wulf Fw 190. Parmi les Geschwaders de bombardiers, certains Gruppen sont équipé de Dornier Do 17 tandis que d'autres ont soit des Heinkel He 111, soit des Junkers Ju 88.
Il y a plusieurs Gruppen agissant dans des rôles spécialisés autonomes. Ce sont les suivants:
Chaque Gruppe est composé de trois ou quatre Staffeln, mais à la fin de 1944, un quatrième Staffel est généralement ajouté aux unités de combat, ce qui porte une force constante d'environ 65 à 70 appareils, bien que cela eu tendance à fluctuer fortement pendant les années de guerre, Les effectifs variant entre 35 à 150 membres d'équipage, et 300 à 500 de personnel au sol.
Pendant l'écoulement de la guerre, un quatrième Gruppe a été introduit dans de nombreux Geschwader, d'abord comme unité de formation opérationnelle avec de nouveaux personnels navigant. Toutefois, ces Gruppenont rejoints les autres unités de première ligne, effectuent les mêmes tâches que leurs formations-sœur, tandis que de nouvelles Ergänzungseinheiten (unités d'entraînement opérationnel), ont été formés et ont pris leurs tâches.
Un Staffel est l'équivalent d'une escadrille. Il est composé en généralement de neuf avions, mais certains Staffel en avaient que cinq ou six appareils, tandis que d'autres avaient entre douze et seize appareils. Il est dirigé par un Staffelkapitän de grade Hauptmann, Oberleutnant ou parfois Leutnant. Les Staffeln ont été numérotés en chiffres arabes dans un Geschwader quel que soit l'appartenance du Gruppe. La désignation du Staffel est semblable à celle d'un Gruppe sauf pour les chiffres arabes. Par exemple, Staffel 6 du Jagdgeschwader 27 est désigné 6./JG 27. Les Staffeln du Gruppe I son numérotés 1, 2 et 3, ceux du Gruppe II sont numérotés 4, 5 et 6. Cela a été poursuivi pour le reste des groupes. Quand un Staffel est transféré d'un groupe à un autre ou d'un Geschwader à un autre, il est redésigné en conséquence.
Le Staffel a généralement peu de véhicules qui lui sont attribués, ainsi qu'une Fliegerhorstkompanie (compagnie au sol) pour effectuer des réparations mineures. Il est habituellement nommé après et attaché à un Geschwader. Le nombre du personnel au sol varie en fonction de son type, avec environ 150 pour une unité de combat et 80 dans une unité de bombardement, ce personnel réduit dans les unités de bombardiers étant que ces unités sont en plus grand nombre en service et ont été fournis par des unités rattachées au Luftgau local (district aérien).
Après la mi-1942 suite à l'Opération Barbarossa, les unités de bombardiers nocturnes des Voenno-Vozdushnye Sily (VVS ou force militaire aérienne) soviétiques, comme les Sorcières Nocturnes, harcèlent les envahisseurs allemands en utilisant des biplans obsolètes Polikarpov Po-2. Le Luftwaffe a commencé à mettre en place des unités de la taille d'un Staffel connu sous le nom Störkampfstaffeln. Finalement les groupes d'attaque au sol de nuit Nachtschlachtgruppen ont été utilisés pour le même objectif que les unités soviétiques. La Luftwaffe organise ses propres unités d'harcèlement en utilisant également des avions obsolètes, mais de conception allemande. Le Heinkel He 46, Arado Ar 66, Focke-Wulf Fw 56 et même le biplan de formation standard, le Gotha Go 145, ont tous été déployés à cet effet pour tenter d'imiter le succès des soviétiques.
Des unités spécialisées de la taille d'un Staffel ont existés au sein de la Luftwaffe pour des tâches spécialisées comme l'observation météorologique Wettererkundungsstaffeln, (contracté à Wekusta), les armes spécialisées (un soi-disant Staffel 92 était destiné à être équipé avec un canon anti-char Junkers Ju 88P (destructeur de bombardiers) avec un canon anti-char et même en dehors de la Luftwaffe, tels que les Staffeln exploités en défense d'usine.
Un Staffel est divisé en trois Schwärme (ou escadrille) composé de quatre à six avions.
Un Schwarm de chasse est divisé en deux Rotten qui est une paire d'avions. Le Rotte est l'unité de combat de base, consistant en un leader et un ailier.
Un Schwärme de bombardiers et divisé en un Kette de trois avions volant en formation en "V".