Orénoque - Définition

Introduction

Orénoque
Caractéristiques
Longueur	2 140 km
Bassin	1 039 362 km2
Débit moyen	36 000 m3⋅s-1 (Delta)
Cours
Source	Cerro Delgado-Chalbaud
· Localisation	Sierra Parima, Venezuela/Brésil
· Altitude	1 047 m
· Coordonnées	2° 19′ 05″ N 63° 21′ 42″ W / 2.318056, -63.361667
Embouchure	Océan Atlantique
· Localisation	Delta Amacuro, Venezuela
· Altitude	0 m
· Coordonnées	8° 42′ N 60° 48′ W / 8.7, -60.8
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Meta, Guaviare, Apure, Arauca, Vichada, Capanaparo, Tomo, Cinaruco
· Rive droite	Ventuari, Caura, Caroní
Pays traversés	Venezuela  Colombie

L'Orénoque (en espagnol río Orinoco) est un fleuve du Venezuela et de Colombie, en Amérique du Sud. Il prend sa source dans la Sierra Parima (Plateau des Guyanes) et se jette dans l'océan Atlantique par un delta de 25 000 km². Il arrose les villes vénézuéliennes de Ciudad Bolívar et Ciudad Guayana.

Avec un débit de 36 000 m³/s, l'Orénoque est l'un des fleuves ayant le débit le plus important au monde, après l'Amazone (205 000 m³/s) et le Congo (42 000 m³/s).

Les eaux de l'Orénoque se séparent dans deux bassins versants. La branche nord constitue l'Orénoque proprement dit ; la branche sud est un défluent qui prend le nom de Canal de Casiquiare et est naturellement relié à l'Amazone via le Rio Negro.

Le delta

Le delta de l'Orénoque occupe une vaste superficie (25 000 km²) et possède d'innombrables bras dont les principaux sont la Boca Grande et le Macareo.

Affluents

Rive droite

• Ventuari (500 km).
• Caura (643 km).
• Caroni (700 km).

Un sous-affluent du Caroni, la rivière Canaïma, possède la plus haute chute d'eau du monde, le Salto Angel.

Rive gauche

• Río Meta (1 050 km).
• Río Guaviare (1 550 km).
• Río Apure (800 km).
• Río Arauca (800 km).
• Río Vichada (580 km).
• Río Capanaparo (560 km).
• Río Tomo (560 km).
• Río Cinaruco (480 km).

Hydrologie

Le débit moyen de l'Orénoque est de 36 000 mètres cubes d'eau par seconde (Weibezahn, 1990).

L'Orénoque possède un régime d'écoulement des eaux irrégulier avec une période de hautes eaux de juillet à octobre et une période d'étiage de janvier à avril. Ainsi le débit mensuel de l'Orénoque à Puente Angostura (fr: pont d'Angostura), à 5 km en amont de Ciudad Bolivar, peut varier entre 3 398 m³/s et 85 963 m³/s alors que le module y est de 30 621 m³/s. La surface prise en compte à cet endroit est de 907 313 km², c'est-à-dire 87,3% de la totalité du bassin versant du fleuve. Ces chiffres excluent notamment l'important débit du Caroní.

La majeure partie du bassin de l'Orénoque bénéficie d'un climat tropical de mousson avec des pluies de l'ordre de 1 500 mm/an se concentrant de mai à octobre. La partie méridionale du bassin du fleuve bénéficie par contre d'un climat équatorial avec des précipitations abondantes toute l'année et comprises entre 2 000 et 3 000 mm/an.