Le marché du matériel ophtalmologique (produits chirurgicaux, médicaments pour les maladies de l'oeil, gouttes oculaires, solutions pour lentilles de contact) se montait à 19 milliards de dollars en 2006.
Le marché du matériel ophtalmologique se répartissait comme suit en 2006 :
L’ophtalmologie, en raison de l’importance de l’œil dans la perception humaine et du rôle de l’œil dans l’esthétisme du visage, est une science très ancienne. Plusieurs techniques se sont développées dans de nombreux endroit du monde de façon indépendante, Chine, Japon, Amérique centrale, Europe, Égypte et Inde depuis l’Antiquité.
Un des documents les plus anciens parlant d'ophtalmologie et d'obstétrique est le papyrus de Carlsberg. Il date, pour sa partie la plus ancienne du II millénaire av. J.-C..