Un opérateur différentiel est un opérateur agissant sur des fonctions différentiables.
Soit Ω un ouvert de
Pour simplifier les écritures, on note usuellement la dérivée partielle première par rapport à la coordonnée xk par le symbole :
On est également amené à introduire l'opérateur différentiel Dk du premier ordre défini par :
Dans cette définition, i est la « racine de l'unité » complexe : i2 = − 1. L'intérêt de définir cet opérateur Dk apparaitra plus tard, en relation avec la transformée de Fourier.
On utilise les notations sous forme de multi-indices : un multi-indice α est un n-uplet d'entiers
Sa longueur | α | est définie comme la somme des αi et on définit enfin la multi-factorielle :
On définit ici la transformée de Fourier de la fonction f(x) de n variables xk (k = 1,...,n) par :
Dans cette définition :
La formule de transformation inverse s'écrit alors :
où la mesure est :
Appliquons l'opérateur différentiel
qu'on peut écrire :
où :
On peut intervertir la somme et l'intégrale pour écrire :
On appelle symbole de l'opérateur différentiel
de telle sorte que :
On constate que cette formule pourrait en fait permettre de définir l'opérateur
Attention : pour un opérateur différentiel dont les coefficients aα(x) ne sont pas constants, le symbole σ(x,ξ) dépend des coordonnées d'espace x, et l'expression
La formule correcte de la transformée de Fourier est calculée dans le paragraphe « ».
On appelle symbole principal de l'opérateur différentiel