Oiseau de mer - Définition
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Introduction
| Appellations regroupant plusieurs taxons d'oiseaux | |
| Oiseau de mer | |
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| Albatros hurleur (Diomedea exulans) | |
| Selon les classifications scientifiques coexistantes | |
| Classique | Sybley |
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| 6 ou 2 ordres regroupant 8 familles | |
Le terme oiseau de mer (ou oiseau marin) renvoie à un ensemble aux limites assez mal définies : en réalité, la définition du groupe résulte plus d'une sorte de consensus — pour ne pas dire de tradition — sur les espèces à inclure et celles à exclure, que sur des règles taxonomiques, biologiques ou écologiques strictes. On classe habituellement dans ce groupe environ 275 espèces appartenant à 8 familles, entretenant avec le milieu marin des relations de dépendance plus ou moins stricte.
Au-delà de l'extraordinaire variété des tailles, des structures ou des modes d'alimentation, les oiseaux marins partagent un certain nombre de caractéristiques communes imposées par la vie dans des milieux aquatiques, sous des conditions climatiques parfois rudes, sans qu'il leur soit souvent possible de s'y soustraire : structure particulière du plumage, aptitude au déplacement sur et dans l'eau, longévité, comportements reproductifs, etc. Ils ont en particulier presque tous tendance à nicher en colonies denses sur le littoral.
Certains de ces oiseaux sont considérés comme de bons indicateurs de la qualité de leur environnement, et sont suivis comme tels.
Espèces concernées
L'incertitude sur le nombre total d'oiseaux de mer a deux origines.
- Des divergences sur le statut spécifique de telle ou telle forme. Par exemple, selon que l'on considère certains albatros comme des espèces à part entière ou comme des sous-espèces d'autres albatros (Diomedea exulans, D. epomorpha, D. melanophrys, D. cauta et D. chlororhynchos), le nombre d'espèces dans cette seule famille varie de 13 à 21.
- L'intégration ou non de certains genres ou familles (phalaropes, canards marins, plongeons, etc.) dans la catégorie des oiseaux de mer.
La seule définition possible d'un oiseau de mer est la suivante : un oiseau qui tire tout ou partie de son alimentation de la mer. Une telle définition n'est toutefois pas universellement valide puisque certaines espèces classées dans le groupe ne s'alimentent en mer que de façon marginale ou pas du tout (certains Laridae notamment), alors que des oiseaux passant de longues périodes de leur cycle annuel en milieu marin n'y figurent pas (plongeons, canards marins).
Sur cette base, on constate que tous les oiseaux marins appartiennent aujourd'hui à l'ordre des ciconiiformes (classification de Sibley et Monroe). Le degré de dépendance des différentes familles vis-à-vis des habitats océaniques est toutefois très variable.
- Les familles des Phaethontidae des Sulidae, des Fregatidae des Spheniscidae et des Procellariidae ne comportent que des espèces marines. Dans la famille des laridés, les labbes (Stercorariidae), les bec-en-ciseaux (Rynchopinae) et les alcidés sont eux aussi exclusivement marins.
- Trois familles comportent à la fois des espèces marines et continentales. Bien que fréquentant surtout les eaux douces (2 espèces seulement sont strictement marines), les pélicans sont intégrés aux oiseaux de mer. Les cormorans, eux, sont très majoritairement marins (28 espèces sur une quarantaine). Ce sont les laridés qui présentent la situation la plus complexe. Dans le groupe des goélands et des mouettes (Larinae), la plupart sont maritimes ou marins, au moins partiellement ou hors période de reproduction ; quelques espèces sont toutefois strictement continentales. Dans la sous-famille des Sterninae, les noddis sont strictement marins alors que les guifettes sont presque exclusivement continentales ; les sternes au sens strict comptent plus d'espèces marines que d'espèces cantonnées aux eaux douces.
| Famille | Subdivision | Représentants | Image | Espèces |
|---|---|---|---|---|
| Laridés | Stercorariidae | labbes ou skuas |
| 6/8 |
| Rynchopinae | bec-en-ciseaux |
| 3 | |
| Larinae | goélands, mouettes |
| recompter | |
| Sterninae | sternes, guifettes, noddis |
| recompter | |
| Alcidae | pingouins, guillemots/marmettes, macareux |
| 22/24 | |
| Phaethontidés | phaethons/pailles-en-queue |
| 3 | |
| Sulidés | fous |
| 7/9 | |
| Phalacrocoracidés | cormorans |
| 27/38 | |
| Pélécanidés | pélicans |
| 7/8 | |
| Frégatidés | frégates |
| 5 | |
| Sphéniscidés | manchots |
| 16/17 | |
| Procellariidés | Procellariinae | pétrels, puffins, fulmars, |
| 59/79 |
| Diomedeinae | albatros |
| 13/14 | |
| Hydrobatinae | océanites |
| 20/21 |
