Oiseau de mer - Définition

Introduction

Appellations regroupant plusieurs taxons d'oiseaux
Oiseau de mer
Albatros hurleur (Diomedea exulans)
Selon les classifications scientifiques coexistantes
Classique	Sybley
Sphenisciformes Gaviiformes Procellariiformes Pelecaniformes pro parte Charadriiformes pro parte	Anseriformes pro parte Ciconiiformes pro parte
6 ou 2 ordres regroupant 8 familles

Le terme oiseau de mer (ou oiseau marin) renvoie à un ensemble aux limites assez mal définies : en réalité, la définition du groupe résulte plus d'une sorte de consensus — pour ne pas dire de tradition — sur les espèces à inclure et celles à exclure, que sur des règles taxonomiques, biologiques ou écologiques strictes. On classe habituellement dans ce groupe environ 275 espèces appartenant à 8 familles, entretenant avec le milieu marin des relations de dépendance plus ou moins stricte.

Au-delà de l'extraordinaire variété des tailles, des structures ou des modes d'alimentation, les oiseaux marins partagent un certain nombre de caractéristiques communes imposées par la vie dans des milieux aquatiques, sous des conditions climatiques parfois rudes, sans qu'il leur soit souvent possible de s'y soustraire : structure particulière du plumage, aptitude au déplacement sur et dans l'eau, longévité, comportements reproductifs, etc. Ils ont en particulier presque tous tendance à nicher en colonies denses sur le littoral.

Certains de ces oiseaux sont considérés comme de bons indicateurs de la qualité de leur environnement, et sont suivis comme tels.

Espèces concernées

L'incertitude sur le nombre total d'oiseaux de mer a deux origines.

• Des divergences sur le statut spécifique de telle ou telle forme. Par exemple, selon que l'on considère certains albatros comme des espèces à part entière ou comme des sous-espèces d'autres albatros (Diomedea exulans, D. epomorpha, D. melanophrys, D. cauta et D. chlororhynchos), le nombre d'espèces dans cette seule famille varie de 13 à 21.
• L'intégration ou non de certains genres ou familles (phalaropes, canards marins, plongeons, etc.) dans la catégorie des oiseaux de mer.

La seule définition possible d'un oiseau de mer est la suivante : un oiseau qui tire tout ou partie de son alimentation de la mer. Une telle définition n'est toutefois pas universellement valide puisque certaines espèces classées dans le groupe ne s'alimentent en mer que de façon marginale ou pas du tout (certains Laridae notamment), alors que des oiseaux passant de longues périodes de leur cycle annuel en milieu marin n'y figurent pas (plongeons, canards marins).

Sur cette base, on constate que tous les oiseaux marins appartiennent aujourd'hui à l'ordre des ciconiiformes (classification de Sibley et Monroe). Le degré de dépendance des différentes familles vis-à-vis des habitats océaniques est toutefois très variable.

• Les familles des Phaethontidae des Sulidae, des Fregatidae des Spheniscidae et des Procellariidae ne comportent que des espèces marines. Dans la famille des laridés, les labbes (Stercorariidae), les bec-en-ciseaux (Rynchopinae) et les alcidés sont eux aussi exclusivement marins.
• Trois familles comportent à la fois des espèces marines et continentales. Bien que fréquentant surtout les eaux douces (2 espèces seulement sont strictement marines), les pélicans sont intégrés aux oiseaux de mer. Les cormorans, eux, sont très majoritairement marins (28 espèces sur une quarantaine). Ce sont les laridés qui présentent la situation la plus complexe. Dans le groupe des goélands et des mouettes (Larinae), la plupart sont maritimes ou marins, au moins partiellement ou hors période de reproduction ; quelques espèces sont toutefois strictement continentales. Dans la sous-famille des Sterninae, les noddis sont strictement marins alors que les guifettes sont presque exclusivement continentales ; les sternes au sens strict comptent plus d'espèces marines que d'espèces cantonnées aux eaux douces.

Famille	Subdivision	Représentants	Image	Espèces
Laridés	Stercorariidae	labbes ou skuas		6/8
	Rynchopinae	bec-en-ciseaux		3
	Larinae	goélands, mouettes		recompter
	Sterninae	sternes, guifettes, noddis		recompter
	Alcidae	pingouins, guillemots/marmettes, macareux		22/24
Phaethontidés		phaethons/pailles-en-queue		3
Sulidés		fous		7/9
Phalacrocoracidés		cormorans		27/38
Pélécanidés		pélicans		7/8
Frégatidés		frégates		5
Sphéniscidés		manchots		16/17
Procellariidés	Procellariinae	pétrels, puffins, fulmars,		59/79
	Diomedeinae	albatros		13/14
	Hydrobatinae	océanites		20/21