Oiseau blanc - Définition
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Introduction
| Oiseau blanc | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Passeriformes | ||||||||
| Famille | Zosteropidae | ||||||||
| Genre | Zosterops | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Zosterops borbonicus Boddaert, 1783 | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure | |||||||||
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Aussi appelé Zostérops des Mascareignes, oiseau-lunettes gris ou Zoizo blanc, l'oiseau blanc (Zosterops borbonicus) est une espèce de petit passereau endémique de l'île de la Réunion.
Description
L’oiseau blanc est un oiseau de petite taille (environ 7 grammes). La couleur de son plumage est variable, du gris au brun selon les morphes. C'est le seul oiseau à lunettes (avec son espèce soeur Zosterops mauritianus) à avoir perdu le cercle oculaire blanc caractéristique de la famille des Zosteropidae. Il possède également un croupion blanc caractéristique. Il est très mobile, bruyant et se déplace toujours en groupe (de 6 à 20 individus). C'est un oiseau très social, chez qui les agressions sont rares, même à proximité des nids. Il est fréquent de voir ces oiseaux s’épouiller mutuellement et il peut arriver que le nourrissage des poussins se fasse de manière coopérative. Il se reproduit pendant l’été austral, et la femelle pond 2 à 4 œufs dans un nid en forme de coupe. Son régime alimentaire est constitué essentiellement d’insectes et de fruits, mais également de certaines fleurs. L'oiseau blanc est d'ailleurs le seul pollinisateur connu d'une orchidée endémique: Angraecum striatum (Orchidaceae).
Polymorphisme de couleur du plumage
L'oiseau blanc est remarquable par la couleur de son plumage, qui varie selon les endroits de l'île. Quatre morphes de couleur ont été décrits. Au nord et à l'est de l'île, ces oiseaux ont le dos brun et la tête entièrement grise, au sud le dos et la nuque sont bruns et seulement la couronne est grise, à l'ouest et au centre de l'île ils ont le dos et la tête entièrement bruns, et dans les hauts du centre de l'île on retrouve des oiseaux entièrement gris.
Habitat
L’oiseau blanc est présent sur l’ensemble de l’île, du niveau de la mer jusqu’à plus de 2000 mètres d’altitude. Malgré la petite taille de l'île, le nombre d'individus de cette espèce a été estimé à 465 000 en 1983. Il est commun dans la plupart des habitats, de la forêt aux jardins en passant par les landes. Il présente cependant une préférence pour les milieux ouverts et se fait plus rare dans les forêts primaires, excepté à proximité des cours d’eau ou des clairières.
Informations complémentaires
- Liste des espèces d'oiseaux de la Réunion.
Statut taxonomique
Les variations de couleur de l'oiseau blanc ont conduit la communauté scientifique à souvent changer le statut taxonomique de cet oiseau. L’espèce était appelée Zosterops borbonica jusqu’en 1877 où Hartlaub a restreint le terme Zosterops borbonica au morphe brun à tête grise du nord et de l’ouest de l’île. Il a décrit une seconde espèce, Zosterops E. Newtoni, dont les mâles étaient entièrement gris et les femelles présentaient du brun sur la poitrine et le ventre. En 1884, Gadow rassembla de nouveau tous les morphes dans une seule et même espèce en considérant que les formes grises étaient les mâles, les formes brunes les femelles, et les formes brunes à tête grise les jeunes. En 1966, Storer et Gill décrivent la distribution géographique des différents morphes de couleur et décrivent quatre sous-espèces :
- Zosterops borbonica borbonica, la forme brune à tête grise ;
- Zosterops borbonica xerophila, la forme brune de l’ouest de l’île ;
- Zosterops borbonica alopekion, une forme entièrement brune avec le ventre gris foncé ou brun, habitant les forêts du centre de l’île ;
- Zosterops borbonica edwardnewtoni, une forme entièrement grise des landes d’altitude.
Moreau, en 1967, a cependant maintenu le couple de sous-espèces Zosterops borbonica borbonica sur l’île de la Réunion et Zosterops borbonica mauritianus sur l’île Maurice. Les populations des deux îles sont désormais considérées parfois comme des sous-espèces, parfois comme des espèces, sous les noms de Zosterops borbonicus et Zosterops mauritianus.
