Oie cendrée - Définition

L'oie cendrée et l'homme

Domestication

La domestication de l'oie cendrée remonte à plusieurs milliers d'années, peut-être plus de 3 000 ans. Les oies domestiques actuelles descendent toutes soit des oies cendrées ou soit des oies cygnoïdes (Anser cygnoides), ou d'hybrides entre ces deux espèces. Aujourd'hui, une directive européenne précise qu'aucune oie capturée dans la nature ne doit être gardée à des fins d'élevage.

Utilisation de l'oie cendrée par l'homme

L'animal sauvage avait été source de viande, de graisse, d'œufs et de plumes ; l'oie domestique a continué à jouer ce rôle.

Le duvet de cette oie a longtemps été utilisé pour fourrer les oreillers, les édredons, les matelas, les sacs de couchage et vêtements matelassés.

Les rémiges ont aussi été utilisées pour produire des plumes pour écrire.

La viande, la graisse et le foie d'oie sont des mets de choix ; les oeufs ont aussi été consommés pendant longtemps dans les campagnes d'Europe.

Statut et préservation de l'oie cendrée

Menaces

Les principaux prédateurs de l'Oie cendrée sont les rapaces, les Corvidés, les chiens errants, les renards… et l'homme. Outre la prédation directe, ce dernier menace les oies par destruction de leur habitat, par exemple par drainage des zones humides ou par extension de l'urbanisation, et par la pollution industrielle et agricole. Toute perturbation des zones humides, comme leur fréquentation par les touristes ou les chasseurs, fragilise ses populations.

Dans plusieurs pays d'Europe, des troupes d'oies en migration mettent régulièrement à sac des champs de pomme de terre ou de carottes. Bien que réglementée dans la plupart des pays, la chasse de cet oiseau est ainsi motivée non seulement pour la consommation de l'animal, mais aussi par un sentiment de revanche envers l'oiseau dévastateur. L'oie cendrée est l'oie la plus chassée en France.

L'Oie cendrée est aussi l'une des oies les plus sensibles à l'intoxication saturnine par l'ingestion de billes de plomb de chasse. Même si ces grenailles toxiques sont interdits en France et en Amérique du Nord pour les gibiers d'eau, la pollution des zones humides est souvent chronique.

Populations

Population sauvage mondiale et européenne

La population sauvage est estimée entre 920 000 et 970 000 individus, elle est légèrement en hausse depuis quelques années, mais la population européenne connait une décroissance nette en Russie et en Islande.
La population sauvage qui niche en Europe (Russie incluse) est estimée, selon BirdLife International, à entre 12 000 et 190 000 couples. L'aire de nidification européenne est vaste (estimée par le même organisme à 2 millions de km²), mais dispersée (l'oie cendrée nichant dans les zones humides). La population hivernant en Europe est estimée à 390 000 individus.

Au Benelux

Les plus grands centres de regroupement se trouvent sur des étangs (entre autres Oostvaardersplassen) ou en bordure de la mer des Wadden.

En France

Des milliers d'oies cendrées, venues du nord de l'Europe, survolent la France sur un large front, mais plus particulièrement la vallée du Rhône. Il est alors possible de les observer dans les zones humides où elles font halte. Elles s'arrêtent peu en automne, par contre on peut les observer plus longtemps au printemps lorsqu'elles regagnent leurs sites de nidification. Quelques milliers de couples hivernent en France ; on a dénombré 5 200 couples en 1990 et 7 950 en 1996. Enfin on a observé quelques couples qui ne migrent pas du tout et restent à demeure.

Certains sites de regroupement sont célèbres comme la Camargue, la baie de l'Aiguillon, le cours du Rhin, le lac du Der et les réserves ornithologiques.

Les techniques d'observation les plus couramment utilisées sont assez semblables à celles de la chasse à l'affût (gabion, tonne) et à la passée. Durant la saison de chasse de 1998-1999, de 16 000 à 25 000 oies cendrées ont été prélevées ce qui représente 16 à 25% des effectifs et a une influence significative sur la dynamique des populations de l'espèce. L'ouverture de la chasse est début août sur le Domaine Public Maritime et fin août sur les zones humides intérieures jusqu'au 31 janvier.

En Suisse

Les oies cendrées ne sont résidentes en Suisse que depuis les années 1980. Une vingtaine de couples y a été dénombrée en 2004. En revanche, une centaine d'oies cendrées y hivernent, essentiellement dans la région du lac de Morat. Les oies résidentes posent des problèmes aux agriculteurs locaux en dégradant leurs cultures mais aussi aux autorités car elles souillent les voies publiques avec leurs déjections.

Statut légal

Du fait de sa large répartition mondiale (estimée à entre 1 et 10 millions de km²) et de son importante population, l'IUCN a classé cette espèce dans la catégorie LC (préoccupation mineure).

La directive « Oiseaux » de la Communauté européenne autorise la chasse et la commercialisation de cette oie (Annexes II et III), ce qui est en contradiction avec la Convention de Berne, qui a classé cette espèce en annexe III (espèce protégée) et avec l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA), qui protège l'espèce mais qui, plus nuancé, distingue différentes populations :

• celles de l'Ouest sibérien, de la mer Caspienne, de l'Irak, du nord-ouest et du sud-ouest européen sont considérées comme nombreuses (catégorie C) ;
• celles d'Islande, du Royaume-Uni, d'Europe centrale, d'Afrique du Nord, de la mer Noire et de Turquie sont classées dans la catégorie B1 (populations vulnérables, entre 25 000 et 100 000 individus).

Ornithologie

L'oie cendrée a été un animal particulièrement étudié par les éthologues notamment par Oskar August Heinroth qui découvrit le phénomène comportemental appelé empreinte, puis par Konrad Lorenz qui développa et vulgarisa ce phénomène, au cours d'une étude détaillée dans l'article "Oies de Lorenz".

L'oie cendrée dans la mythologie

• Selon la légende, les oies du Capitole sauvèrent Rome en -390. Quand les Gaulois tentèrent, de nuit, d'escalader les murs de la ville, les oies éveillèrent la garde par leurs cris, faisant ainsi échouer la tentative d'invasion.

L'oie cendrée dans la culture humaine

• Dans le Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède de Selma Lagerlöf (qui a valu à son auteur le prix Nobel de littérature en 1909), le héros, Nils Holgersson, partage la vie d'une troupe d'oies cendrées menée par une vieille femelle portant le nom d'Akka de Kebnekajse. Détail cocasse, Selma Lagerlöf possédait deux oies cendrées domestiques, Akka et Yksi.

• Dans le série télévisée d'animation française Aglaé et Sidonie, Sidonie est une oie domestique de couleur blanche.

Philatélie

De nombreux pays ont émis des timbres à l'effigie de cet oiseau : l'Afghanistan en 1974, l'Algérie en 2001, la Belgique en 1972, la République centrafricaine en 1997, la Tchécoslovaquie en 1960, le Danemark en 1999, l'Estonie en 1995, la Gambie en 1997, l'Allemagne de l'Est en 1968, la Hongrie en 1968 et 1980, l'Islande en 2005, l'Irak en 2007, le Japon en 1949 et 1996, la Corée du Nord en 2001, la Libye en 1983, la Moldavie en 1996 (voir photo), le Pakistan en 1992, l'URSS en 1990, la Syrie en 2002, le Togo en 1998, la Tunisie en 1986 et 1994, les Nations unies en 1996, et enfin l'Ukraine en 2004.

Timbre de Moldavie, 1996