Nouvelle-Angleterre - Définition

Politique

Évolution politique de la Nouvelle-Angleterre aux élections présidentielles depuis 1824 en pourcentage des suffrages exprimés.
La région a longtemps été un bastion Whig (violet) puis Républicain (bleu), ces partis étant vus comme progressistes. Cependant, le tournant conservateur du Parti Républicain a provoqué en 1964 à un raz de marée Démocrate (jaune) pour Lyndon Johnson. Depuis 1992, la région est acquise aux démocrates lors des élections présidentiellles.

Organisation

En Nouvelle-Angleterre, un town est une municipalité dont l’importance est supérieure au comté. Dans le Connecticut, le Rhode Island et sept comtés du Massachusetts, les comtés existent en tant que simples divisions géographiques, mais n’ont pas de pouvoirs. Dans les autres États, les towns ont les mêmes attributions que les comtés américains. Contrairement aux autres municipalités (cities en anglais) qui ont un maire et un conseil municipal, les towns de la Nouvelle-Angleterre disposent d’une assemblée formée au moins une fois par an par les habitants (town meetings) et d’un conseil (board of selectmen) chargé d’exécuter les décisions.

Une région progressiste

La région est vue comme la région la plus progressiste des États-Unis. De l'abolition de l'esclavage au mariage entre les homosexuels, en passant par la protection de l'environnement (application au niveau des États du Protocole de Kyoto), on y voit toujours un esprit révolutionnaire. Politiquement, après avoir été un bastion whig puis républicain, tous les États de la région, sauf encore parfois le New Hampshire, penchent vers les démocrates lors des élections présidentielles et fédérales, surtout depuis les années 1990. John Kerry, le candidat démocrate de l'élection présidentielle de 2004 aux États-Unis, habite à Boston.

Démographie

La croissance démographique de la Nouvelle-Angleterre est lente : la population est passée de 10,5 millions d'habitants en 1960 à 14 millions en 2000. Le solde migratoire est négatif et le vieillissement est plus marqué que dans d'autres régions des États-Unis.

Culture

• Cuisine de la Nouvelle-Angleterre
• Square dance
• La Nouvelle-Angleterre reste la première région des États-Unis pour la fréquentation du théâtre de texte, de la musique et la danse classiques.

Économie

Généralités

En 2005, le PIB de la Nouvelle-Angleterre était de 679 250 millions de dollars, soit 5,5 % du PIB américain.

Classement des PIB par état en 2005 :

1. Massachusetts : 320 050 millions de $ (47,1 %)
2. Connecticut : 193 496 millions de $ (28,5 %)
3. New Hampshire : 54 119 millions de $ (7,9 %)
4. Maine : 44 906 millions de $ (6,6 %)
5. Rhode Island : 43 623 millions de $ (6,4 %)
6. Vermont : 23 056 millions de $ (3,5 %)

Secteur primaire

L'agriculture est le parent pauvre de l'économie de la Nouvelle-Angleterre : les terres acides sont fréquentes, l'intérieur de la région, dominé par la moyenne montagne, est peu propice aux cultures. Le climat frais, la saison végétative courte et les sols minces ont longtemps été des contraintes importantes pour les paysans.

Il existe cependant de bonnes terres autour du lac Champlain et dans les vallées ; avec les progrès de l'urbanisation et la croissance démographique, l'agriculture commerciale s'est développée à partir de la deuxième moitié du XVIII^e siècle. L'élevage ovin fournissait à cette époque la laine indispensable aux filatures. Mais l'agrandissement du territoire américain vers l'ouest et la révolution des transports ont empêché un réel essor agricole.

Récolte des airelles

Aujourd'hui, l'agriculture représente peu dans l'économie de la Nouvelle-Angleterre : 0,8 % de la population active est employée dans ce secteur. Une agriculture périurbaine (maraîchage, élevage bovin) fournit les produits nécessaires aux grandes villes de la côte. La Nouvelle-Angleterre enregistre des succès relatifs dans les productions spécialiées telles que le sirop d'érable, les bleuets et les airelles. Le Maine se tourne vers l'élevage avicole.

L'exploitation du bois est une activité importante du secteur primaire, depuis le XVII^e siècle. À cette époque, les chantiers navals consommaient d'énormes quantités de bois pour la construction des navires. Aujourd'hui, les besoins en bois ont changé : fabrication du papier et bois de chauffe sont les secteurs les plus dynamiques.

Les produits de la pêche et de l'aquaculture à Boston

Enfin, la pêche a subi des mutations depuis l'époque des colons : les anciens ports baleiniers (New Bedford, Nantucket, Newport, Hyannis, etc.) ont reconverti une partie de leurs infrastructures en port de plaisance, ou sont devenus des stations balnéaires fréquentées par les citadins. La pêche reste l'un des points forts de l'économie, avec 18 % de la valeur américaine. New Bedford reste le premier port de pêche des États-Unis. L'aquaculture occupe une partie des effectifs.

Secteur secondaire

Les anciennes usines de Lowell, Massachusetts (en)

Privée de minerais, de charbon et d'hydrocarbures, la Nouvelle-Angleterre ne s'est pas orientée vers les industries lourdes. Cependant, la région est dotée d'atouts qui ont permis une industrialisation précoce de la région : des cours d'eau en abondance, ponctués de chutes, une population nombreuse et animée d'un esprit d'entreprise, une main d'œuvre immigrée, longtemps bon marché. Les premières industries étaient les filatures, les forges et les scieries de l'époque coloniale. Au XIX^e siècle, les conserveries se sont épanouies grâce aux produits de la pêche. Avec la conquête de l'Ouest, la Nouvelle-Angleterre est devenue l'un des centres de production d'outils et de charriots. Les industries mécanique et textile ont longtemps dominé l'économie de la région. Les industries militaires ont pris leur essor pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après 1945, une période de crise a secoué le secteur secondaire de la Nouvelle-Angleterre : la concurrence des États du Sud, le renchérissement de la main d'œuvre ont été les facteurs de la désindustrialisation qui a surtout touché le textile: on comptait 250 000 employés dans ce secteur en 1960 ; ils ne sont plus que 30 000 en 1992

Depuis les années 1970, l'industrie de la Nouvelle-Angleterre se tourne vers la haute technologie : aérospatial, nucléaire civil, complexe industrialo-militaire, informatique et biotechnologie représentent 25 % des effectifs industriels. La Nouvelle-Angleterre est devenu la deuxième région pour les industries de pointe, derrière la Californie. Ce succès s'explique par l'ampleur des investissements privés, les commandes de l'État fédéral mais aussi par une main-d'œuvre très qualifiée et une coopération étroite entre les entreprises et les universités.

Aujourd'hui, les fleurons industriels de la Nouvelle-Angleterre sont Gilette (basée à Boston), United Technologies, General Electric (siège à Fairfield (Connecticut)), Digital Equipment (Maynard (Massachusetts)), Polaroïd (Cambridge), Xerox (Stamford (Connecticut)).

Secteur tertiaire

Le patrimoine de la Nouvelle-Angleterre est un atout pour le tourisme. Ici Grafton, dans le Massachusetts

La vitalité du secteur tertiaire tient à trois domaines : l'enseignement supérieur, les finances, le tourisme. La Nouvelle-Angleterre est notamment le lieu de publication de The New England Journal of Medicine qui est à ce jour l'une des revues médicales les plus influentes de la planète.

De nombreuses compagnies d'assurance ont leur siège en Nouvelle-Angleterre : Aetna Life est installée à Hartford.

Le tourisme est favorisé par de nombreux atouts : des sites naturels et historiques, des montagnes avec quelques stations de ski, des lacs et des rivières protégées. Le littoral constitue une zone de loisirs pour les citadins de la mégalopole : le cap Cod est l'un des endroits les plus fréquentés en été.