Voici la répartition des différentes races de chiens selon les versions du jeu :
À l'intérieur de chaque version, il est possible de débloquer les différents chiens en remplissant une multitude d'objectifs. Grâce au mode ouaf (multijoueur via le Wi-Fi), il est aussi possible d'acquérir des races issues d'autres versions du jeu en rencontrant les chiens d'autres joueurs. Deux autres races sont cependant déblocables d'une manière plus secrète. C'est ainsi que le Jack Russell Terrier peut être disponible en ayant trouvé le Livre du Jack Russell et le Dalmatien en s'emparant du Casque de pompier. (exclusif aux versions US et EU) Il est possible de s'occuper de trois animaux simultanément, mais l'Hôtel Oua Oua permet d'en garder 5 autres et de changer de chien à tout moment.
Le jeu est sorti au Japon le 21 avril 2005 avant les États-Unis le 22 août où il fut écoulé à près de 250 000 exemplaires lors de la première semaine de vente. Aux É.-U., ce serait près de 15% des possesseurs de Nintendo DS qui ont acheté Nintendogs. Le jeu est sorti le 7 octobre en France, et connaît un succès comparable en Europe. Des clones sont mêmes en préparation à destination de la Game Boy Advance.
Le jeu en est d'ailleurs le jeu le plus vendu de son support, avec en juin 2007, 13,6 millions d'exemplaires vendus alors que le parc de la console, lui, est de 43 millions. Les ventes respectives par continent sont de 1,62 millions d'exemplaires au Japon, 5,4 pour les États-Unis et 6,8 millions pour l'Europe pour un parc respectif de son support de 17,6, 12,8 et 14,0 millions d'exemplaires installés.
Le jeu a reçu de très bonnes critiques, en mai 2005, avec un score maximal de 40/40 par le magazine nippon Famitsu ; récompense qu'il partagait avec seulement 5 autres jeux-vidéo dans toute l'histoire vidéo-ludique à l'époque : The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Soul Calibur, Vagrant Story, The Legend of Zelda: The Wind Waker, et Final Fantasy XII.
C'est le premier jeu de la Nintendo DS à recevoir le prix du choix de l'éditeur chez Gamespot.