Netscape Navigator - Définition
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Historique
Les origines
Créé en 1994 par une équipe venant de NCSA Mosaic, Netscape Navigator a été le premier navigateur commercial distribué à grande échelle. Dès son lancement, il a connu un succès fulgurant, reléguant vite son ancêtre NCSA Mosaic aux oubliettes. Au point qu'au milieu des années 1990, Netscape était presque devenu synonyme d'Internet.
Cependant, avec l'arrivée d'Internet Explorer et son évolution très rapide entre 1995 et 1997, Netscape a finalement été rejoint, puis dépassé par son concurrent lors d'un épisode qu'on appelle la guerre des navigateurs (« browser wars » en anglais). Le produit de Netscape avait le mérite d'être décliné pour toutes les plateformes, UNIX comme Windows, mais cette dernière était devenue largement prépondérante dans le grand public.
Une lente agonie
Outre son torpillage par les pratiques commerciales de Microsoft (Internet Explorer gratuit puis intégré dans Windows 95 OSR2, accord avec AOL ), qui ont donné lieu à un procès qui n'aboutira qu'en 2002, Netscape dont la version 4 avait entre-temps été renommée « Communicator » et auquel ont été adjoints un module de courrier électronique ainsi qu'un composeur de pages Web, commençait également à souffrir de graves problèmes de performances comparé à la version équivalente d'Internet Explorer.
C'est ce qui a poussé la société à passer le code de ce qu'elle espérait devenir la version 5.0 de son produit phare sous une licence libre, en créant l'organisation Mozilla le 30 mai 1998. Il s'est avéré qu'une grande partie de celui-ci était irrécupérable pour produire un navigateur de la nouvelle génération, capable de gérer les nouveaux standards émergents de développement web comme XHTML, le DOM ou CSS. Cette version 5.0 n'a finalement jamais vu le jour et un lent travail de réécriture a été entrepris sur la base d'un nouveau moteur de rendu appelé « Gecko ».
