Le mot coati est d'origine guaraníe, et signifie nez allongé (coá: nez, et tî: long ou allongé).
Ce sont des animaux sympathiques, curieux et dociles. Il ne faut en aucun cas approcher les mères et leurs petits ( souvent cachés). Certaines personnes complètement inconscientes les capturent et en font des animaux de compagnie . Mais le Coati peut facilement devenir agressif. C'est une espèce sauvage qui doit le rester comme toutes les autres races d'animaux au monde .
Ils ont survécu jusqu'à présent parce qu'ils dominent les animaux de leur taille, comme les iguanes , les petits chiens errants , les chats et surtout les ratons laveurs, qui s'effacent à leur vue et leur laissent l'accès à l'eau. Ils sont souvent sur la défensive .
Selon ITIS, il existe plusieurs sous-espèces de Nasua nasua: