La montagne est le lieu de nombreuses activités économiques du secteur primaires et de subsistance tel le pastoralisme transhumant qui consiste à amener ovins, bovins, caprins, lamas, alpagas, vigognes ou yak vers les alpages durant l'estive, pour la production de fromage, de lait, de viande et de laine (tel le célèbre cachemire). Le pastoralisme est établi généralement dans l'étage alpin, où se trouvent des biotopes tel la pelouse alpine, la puna ou le páramo. L'élevage en montagne s'est établi dans ces étages du fait d'un environnement trop aride, trop froid, trop peu ensoleillé ou trop pentu, pour rendre l'agriculture possible ou rentable.
Cependant les cultures montagnardes ont aussi une importante agriculture traditionnel, centré sur la pomme de terre, l'orge et le sarrasin qui peuvent être cultivé jusqu'à des altitudes de 4 000 à 4 500 m dans les Andes et dans l'Himalaya. L'orge était la culture la plus courante à ces altitudes dans l'Himalaya avant l'introduction de la pomme de terre, alors que cette dernière l'était dans les Andes, avec notamment la culture de la coca.
D'autres plantes ont des capacités d'adaptation altitudinales moindres tel que le maïs, le blé, la luzerne qui peuvent tout de même être cultiver dans les meilleurs secteurs andins et himalayens à des altitudes supérieures à 3 000 m. Certaines plantes originaires de climats tropicaux tel le riz, le café ou le thé ont quant à eux des aires de cultures situées en moyenne altitude (jusqu'à environ 2 000 m).
Les milieux montagneux sont aussi connus pour être un espace d'exploitation du bois et de gisements miniers, comme celui du fer dans la chaîne de Belledonne dans le Dauphiné, jusqu'au milieu du siècle dernier.
La Terre n'est pas le seul astre à posséder des montagnes, car elle fait partie de la famille des astres de type tellurique, qui possèdent une croûte dure, et par conséquent peuvent posséder des chaînes de montagnes. Ce sont les planètes telluriques (Vénus, Mars), et les satellites comme la Lune ou Io. La plus haute montagne connue du système solaire est, semble t-il, Olympus Mons, volcan bouclier situé sur Mars, avec une différence de hauteur de 27 km entre son sommet et sa base.