Microsoft Windows - Définition

Introduction

Windows (littéralement « Fenêtres » en anglais) est une gamme de systèmes d’exploitation produite par Microsoft, principalement destinés aux ordinateurs compatibles PC. C’est le successeur de MS-DOS. Depuis les années 1990, et notamment la sortie de Windows 95, son succès commercial pour équiper les ordinateurs personnels est tel qu’il possède un statut de quasi-monopole.

La gamme Windows est composée de plusieurs branches (voir la section Branches techniques de Windows) :

• La première branche, dite branche 16 bits, couvre Windows 1 à 3.11 (3.2 en chinois). Elle est apparue en 1985 et fonctionnait uniquement sur compatibles PC, en mode 16 bits.
• La deuxième branche, dite branche Windows NT (Windows NT 3.1, NT 4.0, puis Windows 2000), est apparue en 1993. C’est un développement repartant de zéro, destiné aux ordinateurs personnels, aux serveurs et à des ordinateurs non compatibles PC. Elle a d’abord été utilisée dans les entreprises. Avec Windows XP, sorti en 2001, qui continue la branche Windows NT cette branche est désormais aussi grand public, et se poursuit avec Windows Vista et Windows 7.
• La troisième branche, parfois appelée branche Windows 9x, est apparue en 1995 et a existé parallèlement avec la branche NT. Cette branche a débuté avec Windows 95, suivi de Windows 98 et Windows Me. Elle était plus connue du grand public et avait pour vocation de remplacer la première branche. C’est la première branche grand public 32 bits.
• La quatrième branche, dite branche Windows CE, apparue en 1996 avec Windows CE 1.0. Elle est destinée aux systèmes embarqués et matériels légers et portables (assistant personnel, téléphone portable). C’est la base de Windows Mobile et Pocket PC.

Branches techniques de Windows

Branche 16 bits

Logo classique de Windows.

Noms de codes connus entre parenthèses.

• Windows 1.0 : novembre 1985
• Windows 2 : décembre 1987
• Windows 2.10 pour 286 : décembre 1987
• Windows 2.10 pour 386 : décembre 1987
• Windows 2.11 …
• Windows 3.0 : mai 1990
• Windows 3.1 (Janus) : avril 1992
• Windows for Workgroups 3.1 (Kato) : octobre 1992
• Windows for Workgroups 3.11 (Snowball) : novembre 1993
• Windows for Workgroups 3.2 (en chinois uniquement) : …

Les premières versions de Windows étaient lancées depuis DOS et utilisaient le système de fichiers de DOS, ce qui a donné à Windows la réputation de n’être qu’un environnement graphique sur un noyau DOS. Cependant, Windows a immédiatement eu les fonctions d’un système d’exploitation, notamment un format d’exécutable propre, la gestion des processus en multitâche coopératif, la gestion de mémoire virtuelle, et des pilotes pour gérer l’affichage, l’impression, le clavier, le son, etc. Windows 2.10 pour 386 tirait également parti des nouvelles capacités de l’Intel 80386, telle le placement du noyau en mode protégé et l’exécution des programmes DOS dans une machine virtuelle en mode virtuel 8086.

On pouvait utiliser Windows avec d’autre DOS que le MS-DOS de Microsoft, comme PC-DOS d’IBM ou DR-DOS, sous réserve de passer outre les messages de dissuasion émis lors de l’installation. À partir de Windows 95, l’interface graphique est devenue commercialement associée à MS-DOS. Cela a motivé un procès entre Caldera, éditeur à l’époque de DR-DOS, qui permettait également de faire tourner Windows, et Microsoft. Caldera estimait en effet que Microsoft adoptait ainsi une pratique anticoncurrentielle de vente forcée, sans fondement technique réel.

À partir de Windows XP, on peut considérer que le DOS a bel et bien disparu des systèmes d’exploitation grand public de Microsoft, bien qu’une émulation reste disponible.

Branche 32 bits

Noms de codes connus entre parenthèses.

• Windows 95 (Chicago) : août 1995
• Windows 95 OSR2 (Detroit) : août 1996
• Windows 98 (Memphis) : juin 1998
• Windows 98 Seconde Édition (souvent abrégé en « Windows 98 SE ») : mai 1999
• Windows Me (ou Windows Millennium Edition) : septembre 2000

Parallèlement au développement de Windows NT, Microsoft décida d’éditer un système d’exploitation à destination du grand public, qui reprendrait certains avantages de Windows NT tout en restant compatible avec les versions antérieures de Windows et MS-DOS.

Les systèmes Windows 95 et suivants furent des évolutions en 32 bits des versions Windows 3.0 et 3.1. Ils sont tous construits sur le même modèle de pilotes : les VxD. En 1995, Windows 95 apporta plusieurs améliorations : le multitâche préemptif, la couche réseau inspirée de celle de NT, une interface graphique nouvelle. Ce n’est pas un nouveau système d’exploitation, mais une évolution de Windows 3.1. Windows 95 devait pouvoir fonctionner sur des configurations d’entrée de gamme avec 4 Mio de mémoire vive. La version OSR2 de Windows 95 apporta la prise en charge de l’USB et de FAT32.

Cette première mouture, connue durant son développement sous le nom de code « Chicago » et sortie sous le nom de Windows 95, a connu plusieurs évolutions, dont Windows 98 et Windows Me (Millennium Edition), qui ont permis de confirmer la popularité des systèmes d’exploitation de Microsoft. Ces différentes versions ont souffert d’une réputation d’instabilité et de vulnérabilité aux attaques par les réseaux. Le passage à la famille NT pour les versions grand public a eu lieu avec Windows XP, plus stable et moins vulnérable.

Branche Windows NT

Noms de codes connus entre parenthèses.

• Windows NT 3.1 : août 1993
• Windows NT 3.5 (Daytona) : septembre 1994
• Windows NT 3.51 : juin 1995
• Windows NT 4.0 : août 1996
• Windows 2000 (Cairo) : février 2000
• Windows 2000 SP1 : août 2000
• Windows 2000 SP2 : mai 2001
• Windows XP (Whistler, né de la fusion du projet grand public Neptune et du projet professionnel Odyssey) : 25 octobre 2001
• Windows 2000 SP3 : juillet 2002
• Windows XP SP1 : septembre 2002
• Windows XP Édition Media Center : 2002
• Windows Server 2003 : mai 2003
• Windows 2000 SP4 : juillet 2003
• Windows XP Édition Starter : août 2004
• Windows XP SP2 : août 2004
• Windows XP Home Édition N (Windows XP Édition familiale) : avril 2005
• Windows XP 64 : avril 2005
• Windows XP Édition Media Center 2005 : août 2005
• Windows Vista (Longhorn) : novembre 2006 pour les entreprises ; 30 janvier 2007 pour le grand public.
• Windows Server 2008 : annoncé en février 2008
• Windows XP SP3 : avril 2008
• Windows Vista SP1 (Windows Fiji) : sorti en mars 2008
• Windows Vista SP2 : sorti en juin 2009
• Windows 7 (Windows Vienna) : sorti le 22 octobre 2009
• Windows Server 2008 R2, sorti le même jour que Windows 7 (22 octobre 2009)
• Windows 7 SP1 : sortie prévue à l’automne 2010
• Windows 8 : annoncé pour 2012

La branche NT (Nouvelle Technologie), est une famille de systèmes d’exploitation redéveloppée à partir de zéro, bien qu’elle soit une évolution de l’API de Windows souvent appelée Win32. Windows NT est né du divorce de Microsoft et d’IBM sur le développement du système d’exploitation OS/2. Windows NT a été développé pour concurrencer les systèmes utilisés en entreprise.

Le noyau serait inspiré de VAX VMS et d’UNIX et apporte des concepts nouveaux, comme la notion d’objet permettant une utilisation uniforme. Conçu à l’origine pour les processeurs de famille x86 (à partir de l’Intel 80386), MIPS, DEC Alpha et PowerPC. Il n’existait pour ces processeurs que des versions 32 bits, malgré le fait que certains soient 64 bits. Aujourd’hui, les familles x86, x86-64 et Itanium sont supportées, en 64 bits pour les deux dernières. L’arrêt successif du support des différents processeurs est dû à des raisons économiques.

Elle permet le multitâche préemptif, le multithreading, un modèle d’exécution séparée (chaque processus possède une zone de mémoire séparée, sans accès à celle des autres processus).

Sa disponibilité pour le grand public a eu lieu avec la sortie de Windows XP, première version familiale à être fondée sur cette branche unifiée après le succès de Windows 2000 dans sa version professionnelle.

Branche Windows CE

• Windows CE 1 : novembre 1996
• Windows CE 2 : novembre 1997
• Windows CE 2.1 : juillet 1998
• Windows CE 3 : 1999
• Windows CE .NET : 2000
• Pocket PC 2000 : 2001
• Pocket PC 2002 : 2002
• Windows Mobile 2003 : 2003
• Windows Mobile 2003 SE (Second Edition) : 2004
• Windows Mobile 5.0 (nom de code: Magneto) : 2005
• Windows Mobile 6.0 : 2007
• Windows Mobile 6.1 : 1^er avril 2008
• Windows Mobile 6.5 : 2009
• Windows Mobile 7.0 : Septembre 2010 (abandon CE?)

Cherchant à s’imposer sur le marché en pleine croissance des assistants personnels (PDA), Microsoft a développé une version légère de son système d’exploitation et s’est associé aux grands constructeurs d’ordinateurs personnels pour pénétrer ce marché jusque là dominé par Palm. Les produits exploitant ce type de plate-forme sont appelés Pocket PC. Adapté aux contraintes de ces machines (affichage, mémoire), Windows CE présente une interface similaire à celle de systèmes d’exploitation pour PC bien que son noyau soit différent.

Avec la sophistication croissante des appareils ménagers, le but avoué de Microsoft est d’installer Windows CE (ou une version ultérieure) sur tous les appareils de la maison, créant ainsi un univers domotique intégré. Des versions de Windows CE sont d’ores et déjà disponibles pour les téléphones portables. Depuis 2003, l’appellation « Pocket PC » a été remplacée par « Windows Mobile ». Il existe donc Windows Mobile 2003 pour Pocket PC et Windows Mobile 2003 pour SmartPhone.

Le binaire issu de la compilation d’un programme écrit en langage C# de Microsoft est automatiquement compatible avec cette plate-forme, si l’on suit certaines restrictions (des bibliothèques liées en particulier). Il faut néanmoins vérifier la présence du Framework .NET sur la machine cible afin de pouvoir l’exécuter.