Mémoire vive - Définition

Technologie

Une carte mémoire RAM de 4 Mio pour ordinateur VAX 8600 (circa 1986).

Différents types de RAM, de haut en bas : DIP, SIP, SIMM 30 broches, SIMM 72 broches, DIMM, RIMM

La mémoire informatique est un composant qui fut d'abord magnétique (tores de ferrite), puis devint électronique dans les années 1970, qui permet de stocker et relire des informations binaires. Son rôle est notamment de stocker les données qui vont être traitées par l'unité centrale (ou le microprocesseur). La mémoire vive a un temps d'accès de quelques dizaines ou centaines de nanosecondes tandis que celui du disque dur est de quelques millisecondes (dix mille à cent mille fois plus).

La RAM présente la particularité de pouvoir être accédée à la fois en lecture et en écriture. Une activation électronique appropriée permet si besoin de verrouiller temporairement en écriture des blocs physiques donnés. L'adressage d'une mémoire (traduction de tensions électriques sur des fils en adresse mémoire) se fait par un mécanisme nommé le chip select. Il est très facile de munir un microprocesseur d'une mémoire non contiguë (par exemple de 0 à 4 095, puis un trou, puis de la mémoire entre 16 384 et 32 767), ce qui facilite beaucoup la détection d'erreurs d'adressage éventuelles.

Les informations peuvent être organisées en mots de 8, 16 ou 32 bits voire plus. Certaines machines anciennes avaient des mots de taille plus exotique, comme par exemple 60 bits pour le Control Data 6600, 36 bits pour l'IBM 7030 « Stretch » ou le DEC PDP-10 et 12 bits pour la plupart des premiers mini-ordinateurs de DEC, les appareils d'instrumentation travaillant au mieux sur 12 bits à l'époque. Mais :

• Dans les mémoires à parité, un neuvième bit (dit de contrôle de parité) existe de façon invisible,
• Dans les mémoires à correction automatique d'erreur sur 1 bit et détection sur plus d'un bit (ECC), ces bits invisibles sont parfois au nombre de six ou plus,
• Chaque mot des mémoires des serveurs modernes dits non-stop ou 24×365 dispose en plus des bits de correction de bits de remplacement qui prennent la relève du ou des bits défaillants à mesure du vieillissement de la mémoire : une défaillance de 10^-11 chaque année se traduit par 10,0 bits défaillants par an sur une mémoire de 128 Gio.

Les fabricants recommandent souvent d'utiliser de l'ECC à partir d'1 Gio de RAM (généralement pour les barrettes utilisées dans les serveurs, permettent de détecter les erreurs et de les corriger).

Il existe également des mémoires associatives.

Fabricants de mémoire

• OCZ Technologies
• Corsair
• Crucial
• G. Skill
• Kingston
• Trancend

Puces mémoire

• Cypress
• Elpida
• Hynix
• IDT (Integrated Device Technology)
• Qimonda (ancienne division mémoire d'Infineon Technologies)
• Micron, 2^e plus grand fabricant (mars 2002), elle fournit notamment la mémoire pour les consoles de jeux Xbox
• Nanya
• Powerchip Semiconductor Corporation (PSC)
• Samsung
• Winbond

Barrettes de mémoire

• A-Data
• Corsair
• Crucial
• DaneElec
• G.Skill
• Geil
• Kingston
• OCZ
• Patriot
• Proflash Technologies
• ProMos
• Samsung
• Shikatronics
• TEAM group
• Transcend
• Twinmos