Mehetia - Définition
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Introduction
| Mehetia | ||
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| Géographie | ||
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| Pays |
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| Archipel | Îles de la Société | |
| Localisation | Océan Pacifique | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 2,3 km2 | |
| Point culminant | Mont Fareura (435 m) | |
| Géologie | ||
| Géologie | Île volcanique | |
| Type | Volcan rouge | |
| Activité | Actif | |
| Dernière éruption | 5 mars 1981 - décembre 1981 | |
| Code | 1303-04- | |
| Observatoire | Aucun | |
| Administration | ||
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| Collectivité d'outre-mer | Polynésie française | |
| Commune | Taiarapu-Est | |
| Démographie | ||
| Population | Aucun habitant | |
| Autres informations | ||
| Fuseau horaire | UTC-10 | |
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| Îles de France | ||
Mehetia est une île volcanique située dans les îles du Vent dans l'archipel des îles de la Société en Polynésie française. Autrefois occupée de façon permanente, car située au centre des échanges commerciaux entre Tahiti et les Tuamotu, l'île est aujourd'hui inhabitée et son accès est réglementé. L'île est une propriété privée.
Toponymie
Le premier nom connu de l'île, To’ohoa, est issu de l'étude toponymique comparée de l'archipel de la Société et de la Nouvelle-Zélande. Les polynésiens avaient l'habitude de nommer de la même manière deux lieux distants similaires, comme par exemple les îles de Rapa et Rapa Nui. Or plusieurs toponymes de Mehetia se retrouvent sur une ile ressemblante nommée Toohoa en Nouvelle-Zélande. Le sens du mot to’ohoa pourrait être « complètement dressée », à cause du sommet de l'île particulièrement à pic, ou bien être dérivé de hoa, lieu de refuges des populations en cas de conflit.
Le premier nom de l'île connu par les légendes est Meketu en paumotu, Me’etu en tahitien, du nom d'une princesse accompagnant un groupe important ayant colonisé l'île après les grandes migrations vers la Nouvelle-Zélande.
Lors de l'accession au pouvoir à Tahiti de Tu, ari’i sous le nom de Pomare, le nom de l'ile devint Me’etia en tahitien, Meketia en paumotu. La syllabe « tu » étant contenu dans le nom du roi de Tahiti, elle était frappée d'un pi’i et devenu tabou. La syllabe « tia » se substitua donc à « tu ».
Le 2 avril 1768, l'équipage des navires de Louis-Antoine de Bougainville aperçoit Mehetia, qu'ils nomment Le Boudoir, sans y accoster. Au XVIIIe siècle, les Espagnols la cartographient sous le nom de San Cristóbal.
Au XIXe siècle, l'île prit par erreur le nom de Mehetia dans les transcriptions faites par les Européens qui confondirent la glottale et le h aspiré.
Histoire
Mehetia était à l'origine sous la domination des Tuamotu de l'ouest. L'ile, autrefois habitée de façon permanente, était un carrefour important d'échanges commerciaux entre les Tuamotu et l'archipel de la Société.
Mehetia passa sous le contrôle de Tahiti après que l'ari’i des Tuamotu de l'ouest échangea sa femme avec un autre ari’i important lors d'un séjour à Tahiti. A la naissance de l'enfant de cette femme, la possession de Mehetia fut transférée.
A l'arrivée des premiers explorateurs européens, l'ile comptait environ 200 habitants.
L'île fut découverte en juin 1767 par Samuel Wallis, qui la nomma Osnaburg en l'honneur du deuxième fils de George III, Frederick Augustus, qui détenait le titre d'évêque d'Osnabrück..
Bougainville s'approcha quant à lui de Mehetia le 2 avril 1768. Le 6 novembre 1772, l'explorateur Domingo de Boenechea à bord du navire Aguila reconnut l'île et la baptisa San Cristobal. Elle était à l'époque habitée, et ce jour marqua la toute première rencontre espagnole avec des indigènes.
La seule éruption connue mais non confirmée de Mehetia se serait déroulée du 5 mars à décembre 1981, à 1 700 mètres sous le niveau de la mer, sur le flanc sud-est de la montagne. Néanmoins, des légendes polynésiennes mentionnent de « grands feux » et des coulées de lave émises depuis le cratère et dépourvues de végétation laissent penser que la dernière éruption aérienne s'est produite il y a moins de 2 000 ans environ.
En 1962, l'aventurier Jacques Talrich, vainqueur d'un concours, organisé à Paris, a été débarqué trois semaines sur cette île avec le minimum de matériel de survie. Il a passé trois semaines sur Mehetia, puis a décidé de revenir à la civilisation. Cette expérience est relatée dans son livre, "Mon chien, mon île et moi" (Hachette, Bibliothèque verte, 1962).
En janvier 2009, une équipe de scientifiques (botaniste, ornithologue, entomologiste) s'est rendue sur cette île déserte avec l’appui logistique de l’association Te rau ati ati, suivi par un cadreur de TNTV.
