Introduction
Matière fécale du cheval : le crottin
Les matières fécales (également appelées fæces, fèces, selles, ou excréments) sont le résidu de la digestion (La digestion est le processus au cours duquel un organisme vivant reçoit du milieu...) - substances ou particules non assimilées et masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées...) du tube digestif -, expulsé par l'anus (L'anus est l'orifice par lequel le rectum, la partie terminale du gros intestin (le côlon),...) lors de la défécation (La défécation est l’acte d’expulser les matières fécales hors du...) accompagnée souvent de gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...).
C'est une exonération (ou excrétion) de consistance molle (semi liquide). Chez le nouveau-né (Un nouveau-né est un enfant à partir de sa première heure de vie et jusqu'à 28...), on l'appelle méconium.
Symbolique
Les matières fécales sont considérées comme matières impures dans de nombreuses cultures et religions. Ainsi :
- les Incas plaçaient souvent un coprolithe dans la bouche (La bouche (encore dénommée cavité buccale ou cavité orale) est l'ouverture par...) de nombreux condamnés qu'ils voulaient ainsi doublement déconsidérer.
- les mots les désignant dans le langage vulgaire : chiasse, merde, étrons... comportent une connotation insultante ou péjorative, très forte dans le langage courant et ceci dans toutes les langues... De même les expressions « C'est de la merde » ou « conchier »...
Les selles des humains
Les selles, leur élimination et leur surveillance constituent l'un des pivots de l’hygiène (L'hygiène est un ensemble de mesures destinées à prévenir les infections et...) alimentaire mais aussi de l’hygiène générale. En tant que déchet (Un déchet (détritus, résidu..) est un objet en fin de vie ou une substance issue d'un processus,...) de l'organisme, elles peuvent être vecteurs de maladies (essentiellement le choléra).
Composition des selles dites normales
Les selles (de 150 à 200 g par jour) sont le résidu de la digestion des aliments après leur passage dans le système digestif (Le système digestif est l'ensemble des organes qui chez les animaux a pour rôle d'assurer...) (transit digestif).
Leur composition est fonction de la pratique alimentaire (Pour les régimes alimentaires en général, voir régimes alimentaires; Pour...). Les selles dites normales contiennent 75 à 85 % d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) et 18 à 22 % de matières sèches.
Ces matières sèches sont elles-mêmes constituées essentiellement de :
- 85 à 90 % de composés organiques (fibres de cellulose (La cellulose est un glucide constitué d'une chaîne linéaire de molécules de...), constituant essentiel des végétaux et des fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) musculaires non-digérables),
- 5 à 7 % d'azote (L'azote est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole N et de...)
- 3 à 5 % de phosphore (Le phosphore est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole P et...) (P2O5)
- 1 à 2,5 % de potassium (Le potassium est un élément chimique, de symbole K (latin : kalium, de...) (K2O). A noter que toute diarrhée (La diarrhée est une quantité de selles émises dans un volume plus important que la...) s'accompagne d'une fuite de potassium.
- et les habituels germes saprophytes (non dangereux pour la santé) constituant la flore intestinale (La flore intestinale est l'ensemble des micro-organismes qui se trouvent dans le tube digestif. Le...).
L'intestin (L'intestin est la partie du système digestif qui s'étend de la sortie de l'estomac à...) sécrète bien de l'albumine mais celle-ci est digérée et ne se retrouve pas dans les selles. On y trouve par contre quelques enzymes encore actives, comme la chymotrypsine et les nombreuses bactéries
Leur coloration brune est due aux pigments biliaires : stercobiline et urobiline.
Normalement on n'y retrouve que peu de lipides et inversement beaucoup de fibres et de graisses non digérables.
Le rapport C/N, qui indique la vitesse (On distingue :) à laquelle se dégrade un composé organique (Un composé chimique est dit organique lorsqu'il renferme au moins un atome de carbone...), oscille entre 5 et 10.
Les selles dites anormales
Chez l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) ou l'animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...), une selle est qualifiée d’anormale quand sa forme, sa couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) ou sa consistance est inhabituelle :
- quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) anormale (ex : son poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) dépasse 200 g par jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) chez l'Homme)
- elle apparaît « liquide » : diarrhée lorsque l'individu (Le Wiktionnaire est un projet de dictionnaire libre et gratuit similaire à Wikipédia (tous deux...) est malade (par exemple lors d'une gastro-entérite).
- elle apparaît « trop graisseuse » (Stéatorrhée, ou créatorrhée)
- sa fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...) est trop élevée (plus de trois fois par 24 heures)
- elle contient du sang (Le sang est un tissu conjonctif liquide formé de populations cellulaires libres, dont le...) rouge (La couleur rouge répond à différentes définitions, selon le système chromatique dont on fait...) (doit toujours alarmer, même s'il ne s'agit que de traces) ou du sang « digéré » (selles liquides, noirâtres, nauséabondes). Dans ce dernier cas, une prise en charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) médicale urgente est nécessaire.
- elle contient des « résidus » ; ce n'est pas grave s'il ne s'agit que de quelques aliments non digérés.
- elle contient des parasites (visibles ou suspectés dans le cas d'un prurit de la zone anale. le parasite est généralement de type tenia. Cette situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) nécessite un avis (Anderlik-Varga-Iskola-Sport (Anderlik-Varga-Ecole-Sport) fut utilisé pour désigner un...) médical pour une éventuelle diagnose.
- elle s'accompagne de douleurs au ventre ou de l'anus.
- Il est important de ne pas se retenir d'aller aux toilettes car c'est une cause de constipation (La constipation (d'après le latin co- : "avec"+ stipare : "rendre raide, compact")...).
Les selles témoins d'autres pathologies
Dans certaines maladies, la présence ou l’absence de selles ainsi que leur consistance renseignent sur le type de pathologie (La pathologie, terme provenant du Grec ancien, est littéralement le discours, la...) en cause :
- dans les syndromes de malabsorption (syndrome d'intolérance au gluten (Le gluten est un mélange de protéines qui, combiné avec l'amidon, forme l'endosperme...) par ex.) elle deviennent hyper abondantes et graisseuses.
- dans le cancer (Le cancer est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire anormalement...) du pancréas (Le pancréas est un organe abdominal, une glande annexée au tube digestif. Il est...) les selles deviennent blanchâtres par l'absence de sels biliaires qui sont déviés vers les urines qui, elles, prennent l'aspect de la « bière brune ».
- dans le syndrome (Un syndrome est un ensemble de signes cliniques et de symptômes qu'un patient est susceptible...) de Crohn et la rectocolite hémorragique (La rectocolite hémorragique (RCH) ou colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire...), elles sont glaireuses et sanglantes.
- en cas d'occlusion intestinale : choc (Dès que deux entitées interagissent de manière violente, on dit qu'il y a choc, que ce soit de...) + absence totale et prolongée de matières et de gaz
- en cas de fécalome (accumulation de matières fécales dans l'intestin formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) obstacle à la progression des selles, trouble du transit fréquent chez les personnes âgées), souvent secondaire à une déshydratation (La déshydratation est la perte ou l'élimination de l'eau d'un corps. Cette dernière...).
Le toucher (Le toucher, aussi appelé tact ou taction, est l'un des cinq sens de l'homme ou de l'animal,...) rectal est donc particulièrement utile pour la mise en évidence d’un fécalome, mais également à partir de 50 ans, au cours des visites médicales de routine à la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) d’éventuelles lésions de la prostate (La prostate est une large glande de l'appareil génital masculin. Sa fonction principale est de...) ou du rectum (Le rectum est le segment terminal du tube digestif, juste avant que celui-ci ne débouche...).