Mathématicien - Définition

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Titres particuliers

  • Le Prince des mathématiciens : surnom donné à Carl Friedrich Gauss eu égard à l'ampleur de sa contribution aux mathématiques.

Distinctions et prix

Il n'existe pas de prix Nobel pour les mathématiciens. La médaille Fields est cependant considérée comme une distinction de même valeur et à ce titre parfois appelée prix Nobel des mathématiques. Parmi les autres distinctions prestigieuses figurent notamment :

  • le prix Abel
  • le prix Nevanlinna
  • le prix Wolf
  • le prix Fermat
  • le Prix Loève
  • le Prix Clay (parfois nommé prix du millénaire)

Données démographiques

Un annuaire mondial de mathématiciens, publié par l'Union Mathématique Internationale, est accessible sur le site de l'Union.

A cet usage, l'Union Mathématique Internationale a précisé la définition du mathématicien retenue:

On appelle mathématicien actif toute personne qui a publié dans les 4 dernières années au moins 2 articles référencés dans les 3 grandes bases de données bibliographiques, à savoir ZentraleBlatt fürtabon Mathematik, Mathematical Reviews et Referatnyi Zhurnal.

Restrictive, mais opératoire, cette définition permet un dénombrement des mathématiciens en activité.

En France, une autre définition considère comme mathématicien toute personne employée au titre des mathématiques par l'université ou un organisme de recherche; en ce sens, il existe entre 3 500 et 4 000 mathématiciens en France, dont la très grande majorité (environ 3 200) sont à l'université, la plupart étant également actifs au sens de la définition précédente.

Selon Alain Connes, David Hilbert et Henri Poincaré sont les derniers mathématiciens à avoir une maîtrise complète de la recherche de leur époque. Selon leurs dires, il y aurait entre 15 000 et 20 000 mathématiciens.

Bien que la majorité des mathématiciens reconnus soient des hommes, la profession s'est féminisée, en particulier depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette féminisation, moins forte en mathématiques pures qu'en mathématiques appliquées, marque cependant le pas depuis plusieurs années, en particulier en haut de l'échelle : parmi les 75 mathématiciens admis à l'Institut universitaire de France depuis sa fondation, on ne compte aucune femme.

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