Martin B-26 Marauder - Définition

Introduction

Martin B-26 Marauder
Vue de l'avion
Constructeur	Glenn L. Martin Company
Rôle	Bombardier moyen
Statut	Retiré du service
Premier vol	25 novembre 1940
Mise en service	Décembre 1941
Date de retrait	1948
Nombre construit	5 288
Équipage
7
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-2800-41 Double Wasp
Nombre	2
Type	Moteur en étoile
Puissance unitaire	1 850 ch
Dimensions
Envergure	19,81 m
Longueur	17,75 m
Hauteur	6,05 m
Surface alaire	48,12 m²
Masses
À vide	11 476 kg
Avec armement	16 783 kg
Maximale	17 328 kg
Performances
Vitesse maximale	454 km/h (Mach 0,36)
Plafond	7 200 m
Vitesse ascensionnelle	365,4 m/min
Rayon d'action	1 850 km
Armement
Interne	11 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (6 en poste fixe sur le fuselage et 2 pour chaque tourelle dorsale et arrière)
Externe	1 814 kg de bombes
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Le Martin B-26 Marauder fut un bombardier moyen américain utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front européen et dans la guerre du Pacifique. À la fin de la guerre, 5 157 exemplaires avaient été construits.

Historique

Un B-26 Marauder en vol

Le B-26 fut conçu en vue de répondre à une spécification émise en 1939 par l'US Army Air Corps. Le cahier des charges Circular Proposal 39-640 demandait un bombardier moyen propulsé par 2 moteurs. Six mois plus tard, le Martin Model 179 apparaissait et au fur et à mesure des travaux, les militaires s'aperçurent qu'il était le modèle ayant la plus grande avance technologique. Si bien qu'en septembre 1939, la pression de la guerre en Europe devenant de plus en plus importante, la firme Américaine Martin bénéficia d'un contrat portant sur 201 appareils avant même la construction du premier exemplaire. Cette démarche, sans précédent dans l'histoire de l'USAAC, dispensait le constructeur de la mise au point de prototypes et d'appareils de pré-série, de telle sorte que le premier B-26 de série effectua le vol initial le 25 novembre 1940. Il entre en service pour la première fois le 8 décembre 1941 soit quelques jours après l'attaque japonaise sur la base américaine de Pearl Harbor. Dans le Pacifique, il s'illustra pendant la bataille de Midway. Le Marauder fut définitivement retiré du service en 1948 et la dénomination de B-26 passa au Douglas Invader.

Engagements

Dès décembre 1941, l'appareil entra en service au sein de l'USAAF dans le Pacifique, ce fut par ailleurs le premier bombardier moyen à être utilisé dans les campagnes du Pacifique. Puis, des B-26B et B-26C firent leur apparition en Afrique du Nord avec l'opération Torch en novembre 1942 dans douze unités appartenant aux 17^th, 319^th et 320^th Bombardment Groups de la 12^th USAAF. Les B-26 furent donc utilisés lors des divers débarquements méditerranéens et fournirent un appui remarquable aux troupes alliées en Corse, en Italie, en Sardaigne, en Sicile et dans le sud de la France avec notamment l'opération Anvil Dragoon. Utilisé dans des missions tactiques, le Marauder prit une place de plus en plus importante dans la 9^th USAAF

Leur capacité de bombardement à basse altitude fut aussi l'une des raisons du peu de pertes de troupes américaines à Utah Beach lors du débarquement de Normandie.

L'appareil a aussi volé sous d'autres cocardes que celle américaine. En vertu de la loi Prêt-Bail la RAF prit en compte 522 Marauder, qui volèrent dans 4 Squadrons (14, 39, 326, 327) et 454 Marauder opérèrent dans les Squadrons 12, 21, 24, 25 et 30 de la South African Air Force qui évoluèrent aux côtés des B-26 de la 12^th USAAF.

Enfin, après le débarquement allié en Afrique du Nord, plusieurs groupes français des Forces aériennes françaises libres furent réarmés avec cet appareil.

Ne pas confondre avec l'appareil dénommé Invader, dont la désignation initiale fut A-26, puis devint B-26 lorsque le marauder fut retiré du service US après le second conflit mondial.