Marée - Définition

Coefficient de la marée

Il s'exprime en centièmes et varie de 20 à 120, et indique la force de la marée.

Les grandes marées ou marées de vives-eaux se produisent lorsque la Lune et le Soleil se trouvent en conjonction ou opposition (on parle de syzygie) par rapport à la Terre (situation de pleine ou de nouvelle Lune) ; leurs forces d'attraction s'ajoutent (21 mars et 21 septembre). Ce phénomène explique que les plus grandes marées (marées d'équinoxes) ont lieu lors de la première syzygie qui suit l'équinoxe.

Inversement, les marées sont faibles (marées de mortes-eaux) lorsque la Lune est à 90° de l'axe Soleil-Terre (situation de premier ou dernier quartier). De même, les plus faibles ont lieu aux alentours des solstices d'été et d'hiver (21 juin et 21 décembre).

C = 20 la plus faible marée possible

C = 45 définit une morte-eau moyenne

C = 95 une vive-eau moyenne

C = 100 une vive-eau équinoxiale moyenne

C = 120 la plus forte marée possible

Si U est, en un lieu donné, le demi marnage de la plus forte marée de vive-eau survenant après une syzygie équinoxiale moyenne (C = 100), alors la hauteur d'eau (h) à la pleine mer d'une marée de coefficient (C) est d'environ :

h_pm = (1,2 + C)*U

de même la hauteur d'eau à la basse mer sera approximativement: h_bm = (1,2 - C)*U

Note :

• Dans ces deux précédentes formules, le coefficient C ne doit pas être exprimé en centièmes. C variant de 20 à 120, dans ces formules il prendra les valeurs de 0,2 à 1,2.
• U est également appelé Unité de hauteur du lieu considèré.

Exemple pratique: La hauteur d'eau à pleine mer en un lieu où l'unité de hauteur U=5,50m, lorsque le coefficient C=95 sera approximativement : h_pm = (1,2 + 0,95) * 5,50 = 11,825 m. De même la hauteur d'eau à basse mer sera h_bm = (1,2 - 0,95 ) * 5,50 = 1,375 m.

Classement des composantes de la marée

Le marnage

Le marnage est, pour un jour donné et dans un intervalle pleine mer/ basse mer, la différence de hauteur d'eau entre le niveau de la pleine mer et celui de la basse mer (ex:marnage de 6,0 m). Le marnage varie continuellement. La zone alternativement couverte et découverte par la mer, limitée par ces deux niveaux lorsqu'ils sont à leur maximum, est appelée l'estran ou zone de marnage, ou encore « zone de balancement des marées »; on utilise aussi de plus en plus l'anglicisme zone intertidale.

Ne pas confondre avec l'amplitude qui est la différence de hauteur à mi-marée.

Lieux de marées remarquables

• Au Canada, dans la baie d'Ungava le marnage peut atteindre 17 ou 20 mètres et dans la baie de Fundy jusqu'à 16 mètres. Ces baies sont les deux endroits où les marées les plus importantes au monde ont lieu. Selon les sources, on attribue à l'une ou à l'autre le record de marnage.
• Le canal de Bristol (Grande-Bretagne) avec 15 mètres de marnage.
• Les plus fortes de France (jusqu'à 14 mètres de marnage) dans la baie du Mont-Saint-Michel, où il est traditionnellement dit que « la mer monte à la vitesse d'un cheval au galop » et entoure alors le Mont-Saint-Michel.
• L'archipel normand de Chausey, on peut y voir 365 îlots à marée basse contre environ 52 îles à marée haute.
• Le Saltstraumen en Norvège, remplissant un fjord de 400 millions de mètres cubes.
• Horizontal Falls en Australie-Occidentale, région des Kimberley (10 mètres de marnage environ).
• Pondichéry et certains ports du Viêt Nam où il n'y a qu'une seule marée par jour.

Les couleurs indiquent la composante M2 des marées. Deux lignes cotidales diffèrent d'une heure. Les centres sont les points amphidromiques.