Marbres antiques - Définition

Introduction

Marbres colorés du pavement d’une ancienne maison à Cyrène (Libye)

Liste des variétés (lithotypes) de marbres colorés antiques (pierre polie), de différentes couleurs, utilisée dans l'Antiquité et surtout pendant l'Empire romain; tels les granits et porphyres, les diorites, les basaltes, les albâtres ou les calcaires particulièrement durs.

Comme marbres antiques, on entend tout ce qui se rapporte à la pierre polie, c’est-à-dire les roches qui prenaient un aspect brillant après lustrage et que les Anciens appelaient marmoros pour les Grecs, marmor pour les Latins, marmo pour les Italiens et marbre pour les francophones.

Marbres italiens

• Marbre de Luni, d’un blanc vif à contexture serrée et à grains très fins ; il prend un beau poli et se prête facilement aux ouvrages les plus délicats. Les carrières de marbre de Luni dans les Alpes Apuanes (Toscane) sont épuisées. Les Anciens s’en sont beaucoup servi : l’Antinoüs du Capitole, l’Antinoüs (bas relief).
• Marbre de Carrare, ce marbre, blanc veiné de gris, très employé par les Romains l’est encore de nos jours. Les carrières de Carrare (Italie) en Toscane, exploitées depuis deux mille ans, furent ouvertes du temps de Jules César et sont loin d’être épuisées malgré l'exportation dans toute l’Europe et même l’Amérique. Sa texture est granulaire à grains très fins et très serrés. Dans le centre des blocs se trouvent quelquefois des cristaux de roche, d’une limpidité peu commune, nommés diamants de Carrare. Une variété de ce marbre rayé de verdâtre est appelé Cipolinacci di Carrara par les Italiens.
  • Les monuments célèbres sont nombreux et parmi ceux-ci : les Chevaux de Marly, la statue de David, le temple de Mars vengeur, la fontaine des Néréides, Notre-Dame-des-Naufragés à l'extrémité de la pointe du Raz, sans compter les bâtiments entièrement revêtus de plaques de marbre de Carrare.
• Le palombino, son nom vient de sa couleur qui ressemble à celle d’un pigeon blanc. Marbre blanc-grisâtre, très compact qui le fait ressembler au marbre du Proconnèse. Il est rarement en grosses pièces. Il existe une variété parfaitement pure, d’un grain et d’un ton égaux, qui le rapproche de l’ivoire ou la porcelaine. Son poli n’est pas très brillant.
• Le bleu antique, Marbre à gros grain de couleur blanchâtre avec des ondes et des bandes d’un bleu ardoise, en zig-zags interrompus. Il est rare et jouit d’une légère lucidité lorsqu’il est en plaques minces.
• Le petit bleu antique, sont nom vient de la finesse de son grain et sa ressemblance avec le bleu antique. Un fond blanchâtre avec des ondes et des bandes longitudinales gris ardoise, qui serpentent et forment des nœuds qui donnent à ce marbre un aspect agréable et prend un très beau poli. Les Anciens l’ont sans doute tiré des carrières de Toscane.

Marbres égyptiens

• Basalte ou "pierre bekhen" (lapis basanites). Existe en deux variantes : l'une Siltstone (à grain fin) et une Grauwacke (un grain légèrement plus grossier): les deux sont d’origine métamorphique, de couleur foncée uniforme (gris foncé à gris-vert). Les carrières sont sur les parois rocheuses de chaque côté de Ouadi Hammamat dans le désert oriental égyptien.
• Granit du Forum ( marmor claudianum). Il s'agit d'un gneiss tonalite d'origine métamorphique. Les carrières, très spacieuses, sont sur Gebel Fatira ((Mons Claudianus), dans le désert oriental égyptien. Une variante à grain plus fin vient de lieux situés à proximité des sites miniers (Oued Umm Huyut). Il tire son nom des nombreux fûts de colonnes utilisés pour le Forum de Trajan à Rome.
• Granit rouge ou syènite ou "granit d’Assouan" (lapis thebaicus, lapis pyrrhopoecilus). Il s’agit d’un granit d’origine magmatique. Les carrières se trouvent à Shellal, au nord d’Assouan (antique Syène), dans la Haute Égypte.
• Marbre rouge antique, d’un rouge foncé, taché ça et là ou sablé de blanc et veiné de noir, sa pâte est parfaitement compacte et c’est l’un des marbres les plus beaux et les plus chers. On peut le voir sur la statue colossale de Marcus Agrippa (palais Grimaldi de Venise) et l’Antinoüs égyptien à Venise.

Monument des Tétrarques en porphyre rouge antique, sur la basilique Saint-Marc de Venise

• Porphyre rouge, ou "porphyre rouge antique" (lapis porphyrites). Il s’agit d’une roche andesitique, avec présence d’hématite et piémontite, d’origine magmatique. Les carrières se trouvent sur le djebel Dokhan (nom ancien : Mons Porphyrites ou Mons Igneus), une chaîne montagneuse située à l’ouest de Hurghada, dans le désert oriental égyptien.
• Albâtre cotonneux ou "alabastre cotoneus" ou "albâtre égyptien" (lapis alabastrites). Il s’agit d’un albâtre calcaire d’origine sédimentaire. Abondant et très connu déjà à l’époque pré-romaine, il existe neuf sites d’extraction, surtout vers la cité de Hatnub. Il se présente sous une variante blanc laiteux opaque, grain fin et qui varie du beige-jaunâtre au brun, d'apparence fibreuse (ou cotonneuse), souvent stratifiés en couches d'épaisseur variable.
• Brèche coralline ombragée ou « brèche jaune ou rouge égyptien » (peut-être knekites lithos). Il s’agit d’une brèche calcaire, avec fragments clastiques de couleur banche-jaunâtre mélangé à un ciment rosâtre par la présence d’hématite. Utilisé à la Période prédynastique égyptienne et rarement à l’époque romaine. On ne connaît pas de carrière.
• Brèche verte d’Égypte ou « brèche verte antique » (hecatontalithos). Il s’agit d’un conglomérat de Poudingue sur fond vert (mais il existe aussi une variante sur fond rouge), d’origine métamorphique. Les carrières sont deux sites d’extraction du district minier de la basanite (basalte).
• Granit blanc et noir (marmor tiberianum). Il s’agit d’un quartz-diorite d’origine magmatique. Les carrières des deux variétés connues ("granit blanc et noir de Sainte-Praxède", avec couleur plus foncée, et "granit blanc et noir du Caire", avec couleur plus claire) se trouvent près de Ouadi Barud, à environ 10 km au sud-est des carrières de granit du Forum, et sont de petites dimensions.

La colonne de la flagellation de Sainte Praxède, qui donna son nom au granit

• Granit de la Colonne. Il s’agit d’un gabbro-diorite d’origine magmatique, dont les carrières, de petites dimensions, se trouvent près de Ouadi Umm Shegilat, dans le désert oriental égyptien. Il présente de gros cristaux noirs allongés, qui prévalent sur fond blanc, avec parfois des nuances de rose. Il tire son nom d’un support conservé dans la chapelle de San Zenone de la basilique Santa Prassede à Rome, où il était censé être la colonne à laquelle était attaché Jésus de Nazareth pendant la flagellation.
• Granit noir de Syène, ou "granit noir égyptien", ou, improprement, "diorite égyptienne" (lapis thebaicus). Il s’agit d’un granodiorite d’origine magmatique. Les carrières se trouvent près de celles de granit rouge, au sud d’Assouan (anciennement Syène).
• Granit de Ouadi Umm Fawakhir. Il s’agit d’un granodiorite d’origine magmatique. Les carrières se trouvent dans Ouadi el-Sid. Il se présente avec des taches rosées, noirs et blanches, à granulométrie variable.
• Granit vert-de-gris. Il s’agit d’un quartz-diorite d’origine magmatique. Les carrières se trouvent dans Ouadi Umm Balad, sur les pentes occidentales du Djebel Dokhan, près des carrières de porphyre rouge. Présente une texture fine et homogène de couleur verdâtre, avec zones à tendance grisâtre ou brunâtre.
• Granit vert mélangé. Il s’agit d’un gabbro d’origine magmatique. Les carrières se trouvent près de Ouadi Maghrabya. Présente diverse tonalités de vert avec granulométrie variable.
• Granit vert de la chaire de San Lorenzo et granit vert de la chair de San Pietro, ou "ophyte" (lapis ophytes). Il s’agit d’un métagabbro d’origine métamorphique. Les carrières des deux variétés (distinctes par la granulométrie plus ou moins fine), se trouvent près de Ouadi Umm Wikala et Ouadi Semna, dans un complexe de collines anciennement appelées Mons Ophyates, dans le désert oriental égyptien. Les deux variétés prennent le nom des figures rondes (Cosmati) sur le dossier des chaires épiscopales de la basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs et de la basilique Saint-Pierre à Rome.
• Porphyre serpentin noir. Il s’agit d’une trachyte-andésite d’origine magmatique. Les carrières se trouvent près de celles du porphyre rouge, sur Ouadi Umm Towat, sur les pentes sud-occidentales du Djebel Dokhan.
• Porphyre vert égyptien (nom antique lapis hieracites). Variante avec fond vert foncé du porphyre rouge, provenant des mêmes carrières.
• Serpentinite mouchetée ou "marbre vert grenouille" (identifiable avec le lapis batrachites). Il s’agit d’une serpentinite d’origine métamorphique. Les carrières se trouvent près de Ouadi Atallah.