Mante religieuse - Définition

Cycle de vie

En Europe, la mante religieuse devenue adulte s'accouple d'août à octobre. Le mâle, comme tout animal s'approchant d'une mante, se fait parfois dévorer pendant ou après la copulation. Plusieurs accouplements peuvent avoir lieu, mais un seul est nécessaire pour la fécondation. Même après avoir eu la tête coupée, le mâle continue à copuler et envoyer des spermatozoïdes. Contrairement à une idée reçue, le cannibalisme lors de l'accouplement n'est cependant pas essentiel pour que la femelle dispose des ressources protéïques nécessaires pour porter les œufs ; reste qu'il est quasi systématique en vivarium. Certains y voient une forme de cannibalisme tandis que d'autres préfèrent y voir une forme d'abnégation.

En septembre, octobre ou novembre, la femelle pond 200 à 300 œufs. Elle dépose une soie blanche, proche de la mousse de polyuréthane, sur un support comme une tige forte, une pierre ou un mur. Émise sous une forme blanche et crémeuse, cette soie est brassée et agencée par les valves génitales et prend la forme d'une structure en lamelles. Une fois durcie et brunie par oxydation, elle protège les œufs jusqu'au printemps. Cette structure s'appelle l'oothèque. Plusieurs oothèques peuvent être déposées par la même femelle et parfois une seconde ponte peut suivre, relativement rapidement, mais les oothèques bien conformées et "garnies", sont en principe peu fréquentes. En captivité, une femelle non fécondée peut déposer une (ou plusieurs) oothèque(s) stérile(s). Les œufs sont jaunes, très allongés, et régulièrement disposés au fur et à mesure de l'élaboration de l'oothèque. Ils n'occupent que la partie centrale, et sont logés dans des cellules très étroitement accolées qui forment une sorte de noyau dense et résistant. Le reste de l'oothèque est essentiellement lamellaire, très aéré, nettement moins rigide.

Au printemps (mai, juin) une centaine de larves émergent de l'oothèque. Chacune d'entre elles est confinée dans une très fine membrane, et après s'en être libérée (opération considérée comme une première mue), elle ressemblera en tous points à l'adulte. Celles-ci sont par ailleurs des proies faciles. Une araignée, des fourmis, des lézards ou même des oiseaux peuvent ainsi attaquer les nouveau-nés dès l'éclosion.. Après six métamorphoses successives, l'insecte adulte porte des ailes, absentes jusque-là et la femelle est fécondable.

Prédation

Parfois appelée « le tigre de l'herbe » en raison de ses mœurs voraces, la mante religieuse se nourrit d'animaux vivants qu'elle attrape avec ses pattes avant et immobilise en dévorant ses ganglions cervicaux puis le reste du corps jusqu'à l'extrémité de l'abdomen. Elle laisse les parties trop dures comme certaines ailes ou pattes. Ses pièces buccales sont de type broyeur, ce qui lui permet de manger très facilement des proies parfois aussi grosses qu’elle. Ses proies sont généralement d'autres insectes comme les criquets, sauterelles, papillons, abeilles…

L'espèce et l'homme

L'aspect cannibale de la femelle a servi de métaphore pour de nombreuses affaires criminelles, à l'instar des araignées Veuve noire, mais également pour de nombreuses fictions. Symbole, parmi d'autres de la gynocratie, elle fut également utilisée comme contre-argument aux justifications naturelles de la phallocratie.

Les caractéristiques très prédatrices de la mante religieuse en ont fait un symbole de force à l'instar du Lion. L'art martial de la mante religieuse symbolise : Sang froid (inspirant l'impossibilité de compromis, et la rationalité), énergie sauvage. Dans son art martial, l'adversaire est débordé par des saisies au bras enchainées par des techniques dans tous les angles ; il y a peu de déplacement. Ennemi naturel des prédateurs de culture, la mante fut louée par certains peuples, comme le montre la Dōtaku, cloche japonaise ornée de mantes et autres alliés servant aux prières pour avoir une bonne récolte. La mante est entrée dans les légendes et films sous les atours de monstre mutant comme la Kamacuras (カマキラス), apparue dans la série Godzilla.

Les cultures africaines ont une forte croyance concernant la mante religieuse. Dans la plupart de ces cultures, elle symbolise la procréation, elle est sacrée et protégée. Une mante religieuse qui entre dans une maison est porteuse d'un message : « Une des femmes de la maison en âge de procréer est enceinte ». L'apparition de la Mante Religieuse peut être synonyme d'angoisse surtout pour les mères ayant des adolescentes qui ne sont pas mariées. Être enceinte hors mariage est qualifié de mauvaise mœurs et la famille perd la considération sociale de la communauté. Il n'était pas rare qu'une fille tombée enceinte hors mariage soit chassée, bannie de la communauté avec sa mère qui elle même était rendue coupable de mauvaise éducation envers sa fille. Donc, l'apparition de la mante religieuse est accueillie avec bonheur et espoir par les couples qui veulent avoir des enfants et avec angoisse et rejet pour les jeunes filles.