Manchot royal - Définition
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Introduction
| Manchot royal | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Sphenisciformes | ||||||||
| Famille | Spheniscidae | ||||||||
| Genre | Aptenodytes | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Aptenodytes patagonicus Miller, 1778 | |||||||||
| Sous-espèces de rang inférieur | |||||||||
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| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure | |||||||||
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Le Manchot royal (Aptenodytes patagonicus) est la deuxième plus grande espèce de manchots après le Manchot empereur, avec lequel il forme le genre Aptenodytes.
Description
Le Manchot royal adulte mesure entre 85 et 95 cm et pèse habituellement entre 12 et 14 kg. Cependant, selon les périodes de jeûne, ce poids peut varier de 8 à 20 kg. La femelle pèse généralement 2 kg de moins. Son bec mesure environ 13 cm et ses ailes 34 cm environ.
Cet oiseau ressemble beaucoup au Manchot empereur dont il se distingue par la taille plus petite, les taches auriculaires orange vif en forme de cuillère et la base de la mandibule inférieure orange à rougeâtre. Les juvéniles sont plus pâles, avec parfois un bec noir.
Habitat et répartition géographique
Le Manchot royal est divisé en deux sous-espèces : Aptenodytes patagonica patagonica et Aptenodytes patagonica halli.
Sur cette carte, la zone rouge correspond à la zone d'habitation du Manchot royal 'patagonica' ; les zones en jaune à celles du Manchot royal 'halli' et celles en vert représentent les zones de reproduction.
Les Manchots royaux occupent, en grands rassemblements appelés colonies, les côtes des îles et archipels sub-antarctiques comme les îles Kerguelen et les îles Crozet. L'archipel des Crozet accueille les deux-tiers de la population. En Géorgie du Sud où ils ont été estimés à 450 000 couples en 2005, les colonies peuvent se trouver assez éloignées du rivage et à l'intérieur des champs d'herbes à tussack (Poa flabellata).
Comportement
Le Manchot royal ne se nourrit qu'en mer. Comme tous les manchots, sa forme hydrodynamique et massive lui assure une bonne pénétration dans l'eau tandis que la structure spécifique de son plumage lui assure imperméabilisation et isolation thermique.
Les manchots muent périodiquement pour conserver cette étanchéité. La mue a lieu avant la saison des amours, permettant aux manchots de revêtir un beau plumage attrayant pour les parades.
Les Manchots royaux plongent régulièrement à des profondeurs de 70 à 200 m pour se déplacer et pour se nourrir. Ils fréquentent préférentiellement le front polaire car leurs proies favorites, les poissons-lanternes s'y trouvent là à leur moindre profondeur, en moyenne à 145 m, au niveau de la thermocline, couche d'eau marquée par une chute brutale de température.
Prédateurs et mortalité
Sur terre, des oiseaux-charognards comme le Chionis blanc (Chionis albus), le skua (Stercorarius skua), le Pétrel géant (Macronectes giganteus) ou bien le Pétrel de Hall (Macronectes halli) sont toujours aux aguets, attendent le moment propice pour voler les œufs et pour s'attaquer aux bébés manchots. Leur audace ne connait pas de limite et peuvent à plusieurs isoler le manchot avant de le dépecer. Les Manchots royaux ne sont en sécurité que lorsque, serrés les uns contre les autres, ils font bloc en forme de tortue contre les attaques de ces oiseaux prédateurs. Quant au Léopard de mer (Hydrurga leptonyx), à l'Otarie à crinière (Otaria flavescens) ou à l'Orque (Orcinus orca), ils représentent les principaux prédateurs du Manchot royal en mer.
