Mammilllaria est un genre majeur de la famille des Cactaceae. Il est composé d'environ 170 espèces.
Ces espèces de cactus sont le plus souvent originaires du Mexique, certains proviennent du Nord de l'amérique du Sud ou du sud des États-Unis.
Historique
C'est en 1812 que le botaniste spécialisé en cactus Adrian Haworth décrit le genre Mammillaria en tant que tel. L'espèce-type est Mammillaria mammillaris (L.) H.Karst. (que Haworth avait nommé à tort Mammillaria simplex).
La première description de Mammillaria mammillaris a été faite en 1753 par Carl von Linné en tant que Cactus mammillaris.
Le nom vient du latin « mammilla », c'est-à-dire « mamelle », en raison de la forme de cette espèce.
Ses espèces sont parfois appelées « cactus hameçon » en raison de la forme recourbée des épines de certaines d'entre elles, ou encore « cactus pelote » en raison de l'apparence générale un peu laineuse.
Description
Espèces de mammillarias, avec au centre Mammillaria celsiana
La caractéristique essentielle est le développement des aréoles en deux parties :
Le sommet de l'aréole porte des épines, souvent recourbées en forme d'hameçon
La base de l'aréole est toujours sans épine, mais peut porter des filaments laineux. C'est elle qui porte aussi les fleurs et les fruits et des rejets sur certaines espèces qui donne une apparence d'ensemble buissonante
Les plantes sont en général de forme sphérique ou cylindriques. Elles sont de petite taille : de 1 à 20 cm de diamètre et de 1 à 40 cm de haut. Selon les espèces, elles présentent un sujet unique ou sont buissonnantes, jusqu'à une centaine de rejets. Les fleurs en forme d'entonnoir, mesurent de 7 à 40 mm, de couleurs variées, blanches, jaunes, orange clair, rose ou rouge. Avec souvent des bandes radiales plus sombre. Les fruits sont des baies souvent de couleur rouge et de formes allongées. Les graines sont noires ou marron de 0,5 à 3 mm.
Culture
Les Mammillaria sont appréciées des amateurs en raison de leurs fleurs et de leurs épines de couleurs et de formes variées. La plupart sont faciles à cultiver et à faire fleurir. Plusieurs espèces, telles que Mammillaria zeilmanniana sont menacées dans leur habitat naturel en raison de la destruction de leur milieu et de cueillettes excessives. Alors qu'on les trouve souvent en culture.