Une malformation congénitale est une malformation qui est présente à la naissance sans être ni héréditaire ni génétique. Les conséquences de la pollution atmosphérique sur la santé des Chinois sont dramatiques : les autorités reconnaissent que 6 % des enfants nés chaque année ont des malformations congénitales. Le taux de malformations a fortement augmenté ces dernières années pour atteindre 145,5 cas pour 10 000 naissances en 2006.
Il existe des malformations majeures et mineures. Les malformations majeures donnent à l'individu un handicap très grave voire la mort. Les malformations mineures (exemple : brachymétatarsie) n'ont pas de conséquences sérieuses pour l'individu.