Maladie de décompression - Définition

Introduction

La maladie de décompression (DCS en anglais pour Decompression sickness), la maladie des plongeurs , ou maladie des caissons fait souvent suite à l'accident de décompression, un accident de plongée sous-marine.

C’est le nom qu’on donne à une série de troubles susceptibles d’affecter les professionnels exposés à une baisse de la pression ambiante subie par le corps (presque toujours à la suite d’une forte compression antérieure). Le corps doit s'adapter à la baisse de pression qui accompagne une remontée rapide. Ce risque fait partie des dangers de la plongée et de la décompression.

Ces affections peuvent aussi survenir chez des salariés exposés à une pression supérieure à la pression atmosphérique au cours de travaux effectués dans des caissons préalablement pressurisés pour éviter les infiltrations d’eau : Percement de tunnels, travaux dans les mines, construction de piles de ponts. L’exemple le plus connu est celui du chantier du pont de Brooklyn au cours duquel les ouvriers tubistes ont payé un lourd tribut à ce que l’on appelait alors la maladie des caissons . L’écrivain Didier Decoin raconte cet épisode dramatique dans son roman Abraham de Brooklyn.

Tout à fait accessoirement des manifestations mineures peuvent survenir sur des vols à haute altitude (essentiellement en cas de dépressurisation accidentelle de la cabine).

Introduction

Formation de bulles stables : En théorie, selon les modèles standards les bulles formées dans des liquides simples si elles sont composées principalement d'azote devaient disparaître aussitôt car sous une pression inférieure à celle de l'atmosphère environnante. Une modèlisation plus fine des tissus du corps considérés comme matériau mou et élastique mais ayant des degrés variables de rigidité selon les organes considère des poches de moindre pression où des bulles peuvent se former et demeurer assez stables pour grossir et poser problème quand la pression ambiante chute

La maladie de décompression ; Elle peut se produire dans les circonstances suivantes :

• Quand un plongeur remonte rapidement des profondeurs,ou ne respecte pas les paliers de décompression après une plongée profonde de longue durée.
• Lorsqu’un avion non pressurisé s’élève vers une altitude élevée.
• En cas de dépressurisation accidentelle de la cabine d'un avion volant à très haute altitude.
• Lorsque des plongeurs embarquent dans un avion peu de temps après une plongée. Les avions Pressurisés ne sont pas exempts de risque car la pression de la cabine n'est pas maintenue à la valeur de la pression qui règne au niveau de la mer. La pression en cabine des avions commerciaux peut descendre à une valeur correspondant à 73% de la pression qui règne au niveau de la mer (l'équivalent de celle qu’on relève en montagne à 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer).
• Au moment où un travailleur sort d’un caisson pressurisé ou d'une mine, qui a été sous mise sous pression pour empêcher les infiltrations d'eau.
• Lorsqu’un astronaute sort d'une véhicule spatial pour effectuer une marche dans l'espace ou une activité hors de véhicule pendant laquelle la pression dans son scaphandre est inférieure à la pression qui règne dans le véhicule.

Ce plongeur doit entrer dans un Caisson de recompression pour éviter l’accident.

Ces situations entraînent le dégagement d’un gaz inerte, en général l’azote, qui est normalement dissous dans les fluides organiques et les tissus, et qui sort de son état de solution dans un liquide (c'est-à-dire, dégaze) et forme des bulles de gaz.

Selon la loi de Henry, lorsque la pression d’un gaz au-dessus d’un liquide diminue, la quantité de gaz dissous dans le liquide va également diminuer. Une des meilleures démonstrations pratiques de cette loi est offerte par ce qui peut se produire à l'ouverture d'une bouteille ou d’une cannette de boisson gazeuse. Lorsque vous décapsulez la bouteille, vous pouvez clairement entendre le gaz s'échapper et voir des bulles se former dans la boisson. Ce gaz est du dioxyde de carbone qui se dégage du liquide en raison d’une baisse de la pression de l’air à l'intérieur du récipient qui s’égalise avec la pression atmosphérique.

De même, l'azote est un gaz inerte, habituellement stocké dans l’organisme par mise en solution dans les tissus et les fluides du corps humain. Lorsque le corps est soumis à une diminution de pression, par exemple lorsqu'on vole dans un avion non pressurisé à une altitude élevée ou au cours d'une plongée sous-marine au moment de la remontée, l'azote dissous dans l'organisme se dégage. Si l'azote est contraint de dégazer trop rapidement, des bulles se forment dans différentes parties du corps provoquant les signes et les symptômes de l’ accident de décompression qui peuvent être des démangeaisons et des éruptions cutanées, des douleurs articulaires, des troubles sensoriels, la paralysie et la mort.

Une embolie gazeuse, survenue dans d'autres circonstances, peut provoquer de nombreux symptômes analogues à ceux des accidents de décompression (DCS). Les deux affections sont regroupées sous le terme de syndrome de décompression ou DCI (pour decompression illness).