Maison Blanche - Définition

Composition du bâtiment

Complexe de la Maison Blanche

De nos jours, le petit groupe de bâtiments de la présidence est connu sous le nom de Complexe de la Maison Blanche. Il comprend le bâtiment central appelée la résidence exécutive (Executive Residence), encadré par l'aile Est (East Wing) et l'aile Ouest (West Wing). Le Old Executive Office Building, un grand immeuble qui abrite le Bureau exécutif du président des États-Unis et le bureau du vice-président et situé à proximité immédiate de l'aile Ouest est quelquefois inclus sous ce terme.

Le fonctionnement au jour le jour de la Maison Blanche est coordonné par l'huissier en chef de la Maison Blanche (White House Chief Usher).

Il est difficile de se rendre compte de la taille de la Maison Blanche, car une grande partie est souterraine ou cachée par le paysage. En fait, elle comporte :

• 132 pièces ;
• 35 salles de bains ;
• des dizaines de bureaux, dont celui du président (le célèbre bureau ovale) ;
• 4 niveaux dans la Résidence exécutive ;
• 2 niveaux dans l'aile Est ;
• 3 niveaux dans l'aile Ouest ;
• une surface totale de 5 100 m² ;
• 412 portes ;
• 147 fenêtres ;
• 28 cheminées ;
• 8 escaliers ;
• 3 ascenseurs ;
• un court de tennis / terrain de basket ;
• une piste de bowling ;
• une salle de cinéma ;
• une piste de jogging ;
• un green de golf ;
• une piscine ;
• 16 chambres à coucher.

Environ 1 800 personnes réparties en 16 services travaillent à la Maison blanche. Cinq chefs travaillent à temps plein dans les cuisines de la résidence.

La résidence exécutive

Le bâtiment original et historique de la Maison Blanche se trouve au centre du complexe. Les deux colonnades (Est et Ouest), dessinées par Thomas Jefferson, servent à connecter le bâtiment principal aux deux ailes latérales. La résidence exécutive héberge les appartements du président, ainsi que les salles de cérémonies et de réceptions officielles. Elle comprend quatre niveaux plus deux niveaux de sous-sol à vocation technique et de stockage.

Le rez-de-chaussée, le Ground Floor (rez-de-chaussée côté sud mais en sous-sol côté nord, la résidence exécutive ayant été construite sur une butte). Ce niveau comporte :

• le salon de réception des diplomates (Diplomatic Reception Room) ;
• la salle des Cartes (Map Room) ;
• le salon des Porcelaines (China Room) ;
• le salon Vermeil (Vermeil Room) ;
• la bibliothèque (Library) ;
• le Bureau du conservateur de la Maison Blanche (White House Office of the Curator) ;
• les cuisines et différentes pièces de service.

Lors de la rénovation Truman le rez-de-chaussée a été agrandi, creusant des espaces sous le portique nord qui abritent différents ateliers (menuiseries, fleuriste, etc.) et réserves, ainsi qu'une piste de bowling. L'accès à l'aile Ouest (via la Palm Room) et à l'aile Est (via le Visitor Foyer) se fait à cet étage.

Le premier étage, le State Floor est l'étage de réception. Il se compose de :

• le hall d'entrée (Entrance Hall ou Grand Foyer) et le Cross Hall ;
• le Grand escalier (Grand Staircase) depuis le hall d'entrée permet l'accès à l'étage supérieur (un escalier de service et un ascenseur ont été également rajoutés pendant la rénovation Truman) ;
• le salon Est (East Room), la plus grande pièce de la Maison Blanche, servant à diverses manifestations publiques : conférences de presse, signatures présidentielles, concerts, etc. ;
• le salon Vert (Green Room) ;
• le salon Bleu (Blue Room) ;
• la salon Rouge (Red Room) ;
• la salle à manger d'État (State Dining Room) ;
• le salle à manger familiale (Family Dining Room).

Il ouvre d'un côté sur le portique Nord (entrée principale en rez-de-chaussée) et de l'autre côté sur le balcon Sud au 1er étage avec un accès au jardin par un double escalier.

Le deuxième étage, le Second Floor, est l'étage de résidence de la famille présidentielle. Il accueille :

• le salon Ovale Jaune (Yellow Oval Room) ;
• la salle d'attente Est (East Sitting Hall) ;
• la salle d'attente Ouest (West Sitting Hall) ;
• la salle à manger du président (President's Dining Room) ;
• le salon des Traités (Treaty Room) ;
• la chambre de Lincoln (Lincoln Bedroom) ;
• la chambre de la Reine (Queen Bedroom).

Au sud, il ouvre sur le balcon Truman (Truman Balcony), qui fut rajouté au portique Sud sous la présidence Truman. Avant la construction de l'aile Ouest, le bureau du président et la salle de réunion du Cabinet se trouvaient à cet étage.

Le troisième étage, le Third Floor, est l'étage de détente pour la famille présidentielle. Il accueille :

• des chambres, une cuisine privée, un salon d'été ;
• une salle de billard, une salle de sport, un salon de musique, une serre, et quelques pièces de service.

Peu visible de l'extérieur, il ouvre sur le toit terrasse qui ceinture l'étage. Il s'agissait au départ de simples combles servant de logement pour les domestiques et de réserves. Il fut progressivement aménagé et agrandi pour l'usage privé de la famille présidentielle.

Quelques pièces de la Résidence Exécutive

L’East Room	Le Cross Hall	La State Dining Room	La Red Room
La Green Room	La Blue Room	La Vermeil Room	La Lincoln Bedroom
La salle à manger du Président	La salle à manger familiale	La bibliothèque	La Diplomatic Reception Room

L'aile Ouest

L'aile Ouest (West Wing) abrite le bureau du président et de ces principaux collaborateurs (soit près de 50 personnes). Le reste de l'équipe présidentielle ont leur bureau dans un bâtiment adjacent, mais en dehors de la Maison Blanche, le Old Executive Office Building, désormais officiellement dénommé l'Eisenhower Executive Office Building et quelques uns dans l'aile Est. L'aile Ouest compte un rez-de-chaussée où se trouve les principales pièces dont le bureau ovale et la Cabinet Room, un petit étage (qui ne couvre ni le bureau ovale, ni la Cabinet Room) et un sous-sol où se trouve la Situation Room.

L'aile Ouest fut construite à l'origine pour le président Theodore Roosevelt en 1902. Avant la construction de cette aile, le président et son personnel travaillaient au deuxième étage de l'actuelle résidence exécutive. Mais Théodore Roosevelt avec ses six enfants et son personnel se trouvait trop à l'étroit et fit donc construire cette aile supplémentaire à l'emplacement des serres de la Maison Blanche. Il le fit relier au corps principal du bâtiment par une colonnade qui prolongeait la colonnade construite sous Thomas Jefferson. Ce bâtiment ne devait alors qu'être temporaire. À cette époque, le bureau du président se trouvait dans une pièce carrée au centre de cette nouvelle aile (à l'emplacement de l'actuelle Roosevelt Room).

En 1909, le président William Howard Taft fit transformer et agrandir l'aile Ouest et modifia l'intérieur du bureau présidentiel. Un point important de cette transformation fut sa forme ovale, rappelant les deux pièces ovales de la résidence exécutive et qui étant donné sa forme, fut surnommé le « bureau ovale ». Le plan ovale était également un hommage au bureau du premier président américain George Washington à Philadelphie et du symbole de démocratie de l'époque.

Le 24 décembre 1929, la veille de Noël, cette aile fut en partie détruite par un incendie d'origine électrique. Quand Franklin Delano Roosevelt devint président en 1933, il lança la troisième et dernière grande reconstruction et réorganisation, avec la construction d'un nouveau bureau ovale. Il détestait l'emplacement central d'origine parce qu'il manquait de fenêtres et qu'il recevait presque toute sa lumière par des lucarnes. Le nouveau bureau, placé dans le coin sud-est de l'aile, donnait aussi au président une plus grande intimité : il pouvait maintenant se déplacer entre le bâtiment principal et l'aile Ouest sans être vu de tout son personnel, comme c'était le cas avec le bureau précédent.

Franklin Roosevelt fit également construire une piscine pour lui permettre de s'exercer et de lutter contre sa maladie. En 1969, pour s'adapter au nombre de plus en plus important de journalistes accrédités à la Maison Blanche, le président Richard Nixon décida de faire recouvrir la piscine inutilisée. La piscine est désormais la salle de presse de la Maison Blanche, la James S. Brady Press Briefing Room, où le porte-parole du président donne des briefings quotidiens (une piscine extérieure sera plus tard construite au sud de l'aile Ouest). Elle a subit en 2007 une profonde rénovation avec l'installation de fibres optiques et d'écrans LCD pour afficher les tableaux et les graphiques pour un coût estimé à 8 millions de dollars. Nixon fit également renommer la pièce qui se trouvait à l'emplacement du bureau présidentiel avant l'incendie de 1929 en Roosevelt Room, en l'honneur des deux présidents Roosevelt : Théodore Roosevelt qui construisit l'aile Ouest et Franklin Roosevelt qui la réaménagea et fit construire l'actuel bureau ovale. La Roosevelt Room était autrefois surnommée la Fish Room car Franklin Roosevelt y avait des aquariums et John Kennedy y exposait ses trophées de pêche. Traditionnellement, un portrait de Franklin Roosevelt était accroché au manteau de la cheminée de la Roosevelt Room durant une administration démocrate et un portrait de Theodore Roosevelt lors d'une administration républicaine (l'autre tableau se retrouvant alors sur un des murs latéraux, parmi d'autres). Cependant le président Clinton conserva sur le dessus de la cheminée le portrait de Theodore Roosevelt. Le portrait de Frankin Roosevelt lui fut retiré, avec d'autres tableaux, lors de la rénovation de la pièce en 2006 sous le second mandat Bush. Il fut réinstallé au début de la présidence Obama.

L'aile abrite également à l'étage du bureau ovale la Cabinet Room, où le Cabinet présidentiel (équivalent du gouvernement) se réunit. Il est situé le long de la colonnade, séparé seulement du bureau ovale par le secrétariat du président. Au sous-sol de l'aile Ouest, se trouve la Situation Room, aménagée en 1961, où sont traitées les crises en temps réel ainsi que les renseignements. Il s'agit d'une salle sécurisée mais non d'un bunker, le bunker de la Maison Blanche se trouve sous l'aile Est et abrite le Centre opérationnel d'urgence présidentiel. La Situation Room permet au président de commander les forces américaines ou de suivre leurs opérations grâce à des systèmes de télécommunications sophistiqués. C'est dans cette pièce que John F. Kennedy avait géré la crise des missiles soviétiques à Cuba en 1962. Elle fut entièrement rénovée, agrandie et modernisée sous le mandat de George W. Bush permettant d'y tenir des réunions avec audio ou visioconférences sécurisées avec plusieurs autres entités gouvernementales ou militaires aux États-Unis ou outre-mer. Elle est entourée de bureaux annexes où quinze personnes travaillent à son fonctionnement et au renseignement dont six appartiennent à la CIA.

Entrée principale de l'aile Ouest au premier plan à droite et la résidence au fond, au mur éclairé. La photo est prise depuis le Old Executive Office Building	L'aile Ouest en 1984 avec le bureau ovale (toit blanc) avec à gauche la colonnade Ouest (toit rouge). On aperçoit en bas à gauche la piscine découverte de la Maison Blanche.	Le bureau ovale en 2001 sous l'administration de George W. Bush.	Réunion du Cabinet dans la Cabinet Room en 2006.
George W Bush rencontre en 2006 des supporters de sa politique dans la Roosevelt Room.	Inauguration de la nouvelle Situation Room en mai 2007 par George W. Bush.	Bush, Cheney et Rumsfeld, en arrière-plan la colonnade Ouest et les 3 fenêtres du bureau ovale.

L'aile Est

L'aile Est (East Wing) est une structure de deux étages qui, comme son nom l'indique se trouve sur le côté est de la résidence exécutive.

Une première aile Est fut construite en 1902 sous la présidence de Theodore Roosevelt. Elle servait alors d'entrée publique pour la Maison Blanche. Elle se composait principalement d'un hall et d'un corridor menant à la résidence exécutive, bordé par un grand vestiaire.
Le bâtiment tel qu'il existe aujourd'hui fut construite en 1942 sous la présidence de Franklin Roosevelt, essentiellement pour masquer l'abri anti-aérien qui venait d'être construit en dessous, abri devenu le Centre opérationnel d'urgence présidentiel (Emergency Operations Center ou PEOC), un bunker étanche et équipé en communications pour servir de centre d'opérations. C'est dans celui-ci que le vice-président Dick Cheney fut dirigé précipitamment par le Secret Service lors des attentats du 11 septembre 2001 (le président George W. Bush se trouvait alors en déplacement en Floride). Le vestiaire fut transformé en théâtre et salle de projection.

Par la suite, les bureaux de la correspondance et de calligraphie de la Maison Blanche (Graphics and Calligraphy Office) s'y installèrent, ainsi que la première ayant été employée par Eleanor Roosevelt, pour tenir le Secrétariat social de la Maison Blanche (White House Social Secretary), en charge des événements sociaux du président et de la Maison Blanche. Depuis Rosalynn Carter, en 1977, elle abrite également par intermittence, des bureaux et le personnel administratif au service de la Première dame (Office of the First Lady of the United States : « le bureau de la Première Dame des États-Unis »). Une colonnade fermée, l’East Colonnade la relie à la résidence exécutive, au long de laquelle se trouve un petit théâtre - salle de projection. Cette colonnade donne sur le Jacqueline Kennedy Garden, pendant du Rose Garden de l'aile Ouest.

Les visites guidées de la Maison Blanche rentrent par cette aile, dans un lobby où sont accrochés les portraits des présidents et des premières dames, puis elles traversent la Garden Room, emprunte la colonnade Est jusqu'au foyer des visiteurs, une pièce assurant la jonction entre la colonnade et le rez-de-chaussée de la résidence exécutive.