Des logiciels libres sont aujourd'hui disponibles pour des besoins aussi variés que la gestion de projets, du temps, gestion d'établissements scolaires ou universitaires, incluant des modules de comptabilité, finances, ressources humaines, cursus et scolarité, documentation, communication, formation, pédagogie, travail collaboratif, gestion de données et de contenu, gestion de contenu web, gestion de l'apprentissage, gestion des droits numériques, créativité (arbres heuristiques, etc). Portails et plates-formes numériques de travail ou d'enseignement (TICE dont e-learning), services numériques divers, etc.
Leur maintenance et développement peuvent être externalisés ou coopératifs,
Parmi les logiciels libres les plus connus du grand public figurent :
Le site Framasoft référence dans son annuaire plus de mille logiciels libres.
Le logiciel libre s'impose de plus en plus comme une solution de remplacement moins coûteuse de logiciels propriétaires. Il devient également un produit de plus en plus mis en avant par des revendeurs, soit pour sa fiabilité (cas de fournisseurs de serveurs), soit pour son coût de licence nul, permettant au client d’investir la différence dans des services associés.
2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 (prévision) | 2011 (prévision) | 2012 (prévision) | |
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Chiffre d’affaires du logiciel libre (millions d’€) | 60 | 100 | 140 | 250 | 440 | 733 | 1 100 | 1 500 (Europe : 5 100) | 2 200 | 2 501 | 3 000 |
Part de marché du logiciel libre (dans l’industrie du logiciel) | 0,2 % | 0,4 % | 0,5 % | 0,9 % | 1,4 % | 2,1 % | |||||
Croissance du marché du logiciel libre | 67 % | 40 % | 79 % | 72 % | 66 % | 47 % | 30 % | 20 % | |||
Croissance du reste du marché | -4,2 % | 3,8 % | 6,3 % | 6,6 % | 7,1 % |
Du côté des administrations, on peut citer les gouvernements brésilien, sud-africain, d'Andalousie et d'Estrémadura en Espagne, qui ont officiellement affiché leur orientation vers le logiciel libre. En France, on peut noter, après la gendarmerie nationale, le passage de l'ensemble de l'administration centrale à OpenOffice.org. Ce serait la plus grande migration de ce type (selon le Figaro en 2006).
En France, le chiffre d'affaires du logiciel libre en 2007 est de 730 millions d'euros. Rapportés aux 30 milliards du marché du logiciel, cela représente 2,4% de part de marché (contre 1,5% en 2006).
En outre, l'AFUL a édité un dossier et l'April un livre blanc sur les modèles économiques liés au logiciel libre.